Рядом с ним стоял Тим. Его взгляд был полон любопытства и скрытого расчета. Он изучал меня, как если бы пытался разглядеть, что скрывается за моей маской спокойствия. В его глазах читалась смесь интереса и оценки, словно он искал в моём поведении какие-то уязвимости или слабости, чтобы использовать их в своих интересах. Атмосфера, созданная его присутствием, была напряженной и неопределенной, добавляя ещё больше давления в эту уже и так сложную ситуацию.

— Что ты хочешь от меня? — я сделала глубокий вдох, пытаясь немного успокоиться и медленно выдохнула.

Влад обошел меня, его шаги были уверенными и спокойными, словно он занимал свое место в этой сцене. Он остановился передо мной, и я почувствовала его присутствие как физическое давление, словно он окутывал меня своей доминантной энергией.

В момент, когда он встал передо мной, я заметила, что, будучи без каблуков, я едва ли доходила ему до подбородка. Это различие в росте сделало его ещё более внушительным и властным в моих глазах, что усиливало ощущение моей уязвимости.

Стараясь исправить это дисбаланс и хотя бы немного компенсировать своё положение, я слегка приподняла голову. Мое движение было намеренным, направленным на то, чтобы выглядеть немного выше и поддержать хотя бы иллюзию уверенности перед этим высоким и властным человеком.

— Слышал, что ты должна была вчера выйти замуж за Илью Мителеева. Я помню его. И как яростно ты спасла ушлепка.

Влад злорадно усмехнулся, его улыбка была полна пренебрежения и скрытого удовлетворения, словно он находил удовольствие в моей неловкости или страданиях. Эта усмешка была как колючий шип, который проникал в моё спокойствие и пробуждал внутренние страхи.

На моем лице образовалось невозмутимое спокойствие, как защитная маска, скрывающая бурю эмоций внутри. Смотря в лицо Влада Кадогана, я ощущала, что он не будет проявлять к мне ни малейшего сочувствия или доброты. Его фамилия всегда произносилась с испуганным шепотом, даже среди высокопоставленных политиков нашей страны, как будто они боялись, что кто-то услышит и узнает о страхе, который она вызывает. Это имя носило на себе тень угрозы и недосягаемости.

Хотя я никогда в своей жизни не сталкивалась с таким ужасом, какой испытывала сейчас, я смогла подавить его. Мой внутренний страх и тревога были скрыты под слоем внешнего спокойствия, которое я старалась поддерживать, чтобы не показать слабость перед этим человеком, обладающим таким внушительным и устрашающим влиянием.

— Ты обручена с ним с пяти лет. Вы вместе росли, учились и жили практически в одном доме. У вас, возможно, даже есть тесная связь с друг другом.

Влад резко замолчал и внимательно посмотрел на мое лицо, словно ищет признаки беспокойства.

— И что дальше? К чему ты все это ведешь? — равнодушно спросила я.

Влад усмехнулся.

— Интересно, с многими мужчинами ты спала до свадьбы? — сказал монстр низким вибрирующим голосом, в котором слышалась угроза.

Изабелла.

Я надеюсь, что карма даст тебепощёчину раньше, чем это сделаю я.

Меня охватило негодование, как бурный прилив, который вдруг накрывает берег. Внутренний гнев нарастал, и я чувствовала, как он начинает закипать внутри, разрывая мой первоначальный контроль над собой. Вопросы, которые он задавал, были не просто неуместными; они были грубыми и оскорбительными. Как он смеет вторгаться в такие интимные и личные аспекты моей жизни?

Спрашивать о том, с кем я провожу ночи, было настолько бессовестно и дерзко, что это вызывало в моей душе настоящий взрыв возмущения. Эти вопросы казались мне не только нарушением границ приличия, но и прямым вызовом моему достоинству. Его нахальство и абсолютное игнорирование моих личных границ заставляли меня испытывать острейшую неудовлетворенность и ярость, которые были почти нестерпимыми.

— На что ты намекаешь? — холодно ответила я, пытаясь скрыть гнев, — То что произошло на помолвке — ошибка.

Особенно, сейчас, я понимаю, что я была слепа влюблена во Влада.

Не осознавая до конца, каким настоящим изощренным монстром он может быть.

Я не должна была находиться в том чертовом клубе четыре года назад.

Я не должна была вбивать его имя в поисковике интернета.

Я не должна была думать о нем каждый день своей жизни.

Ненавижу его!

— И с каждым человеком у тебя происходят такие казусы? — насмешливо спросил мужчина.

Я улыбнулась, стараясь скрыть внутреннее смятение за фасадом вежливого равнодушия. Моя улыбка была тонкой и холодной, как лезвие ножа, предназначенная для того, чтобы сохранить внешний вид спокойствия, несмотря на бурю эмоций внутри. Затем я пронзительно посмотрела на чернейшие глаза Влада, которые были темны и глубокие, словно бездонные пропасти. Эти глаза, лишенные света, казались способными видеть сквозь мою душу, раскрывая все мои скрытые грехи и тайные желания. Их взгляд был пронизан проницательностью и силой, которые заставляли меня чувствовать себя полностью обнаженной, уязвимой и под пристальным наблюдением.

— Мой первый поцелуй был в шестнадцать лет на неофициальной помолвке. — гордо сказала я, давая понять, что я не девица легкого поведения, — Что касается остального, то моя семья и я чтим традиции.

Я не ожидала, что Влад усмехнется, как истинный волк, который поймал желанную добычу.

Пока не поняла, чему он обрадрвался…

— Влад, поздравляю, ты нашел поистине ценный товар. — рассмеялся Тим заливистым смехом, хлопая.

Монстр расставлял свои очередные ловушки, которые я не заметила. Они и загнали меня в угол.

Он использовал мое высокомерие против меня собой.

— Что ты хочешь от меня?

Если он думал, что выведет на гнев саму Изабеллу Стефенс, то он ошибался.

Я никому не позволяла такой вольности. И Влад Кадоган не является исключением.

Монстр подошел ко мне вплотную и провел пальцем по щеке, потом и шее.

Несколько месяцев назад от такого жеста я могла растечься лужицей, но сейчас я отвернулась с не поддельным отвращением.

Влад словно и ждал такую реакцию, потому что он рассмеялся.

— Точно, эта ужасное высокомерие Стефенсонов. Скоро ты снова потеряешь его.

— Нет. Я больше не допущу этого. Лучше умереть. — надменно сказала я.

— Жаль, но я не планировал тебя убивать. Поверь мне, возможностей было много.

Я заметила, как Кадоган начал пристально обсматривать мое тело, его взгляд был холодным и оценочным, словно он тщательно изучал каждый его изгиб и деталь. Он наклонился ко мне еще ближе, что только усилило мое чувство дискомфорта и тревоги. Его приближение было навязчивым и неуместным, и я чувствовала, как его дыхание касается моей кожи, добавляя к напряжению в воздухе.

Попытавшись скрыть ужас, который начал нарастать внутри, я встряхнула волосами, как бы пытаясь отвлечь его внимание и вернуть себе ощущение контроля. Мой жест был резким и неестественным, выданный в попытке защитить личное пространство и сдержать свои страхи.

Не могу допустить мысль о том, что он прикоснется ко мне. Эта идея была невыносима и вызывала в моей душе острейшее чувство отвращения и тревоги. Только мой муж имеет такое право, и никто другой не должен нарушать этот священный предел.

Но не Влад Кадоган. Кто он такой, чтобы обращаться так со мной?! Его высокомерие и самоуверенность, а также его очевидное пренебрежение моими границами и чувствами, были непростительными. В моем сознании он был чужд и недопустим, и я не могла позволить себе смириться с его надменным поведением.

Владислав.

Твоё время истекло. Я иду за тобой.

Она держала голову высоко, несмотря на свои ошибки, словно гордость и достоинство были единственными союзниками, которые ей остались. Длинные темные волосы, струящиеся по спине, придавали ей вид, почти не поддающийся человеческому восприятию — как водопад тьмы. Холодные синие глаза, полные отрешенной непоколебимости, оценивали меня с таким равнодушием, будто я был всего лишь мелким нарушителем её времени.