— Ты же знаешь, что он, вероятно, слышит тебя прямо сейчас, — указал я, заливисто рассмеявшись.

— Я слышу! — Джулиус крикнул из своей палатки. — Пожалуйста, продолжай.

Кларисса засмеялась, и я притянул ее в свои объятия, крепко сжимая. — Приятно видеть тебя такой.

— Я никогда не думала, что это произойдет, Эрик, — прошептала она, и между ее бровями пролегла морщинка. — Как мы к этому пришли?

Монтана и Келли вышли из своих палаток почти одновременно, и мы оба подняли глаза, обменявшись с сестрой взглядами, которые говорили, что ответ кроется в них. Близняшки ворвались в нашу жизнь и изменили весь облик этого мира, и я не мог быть более благодарным за это.

Они двинулись к нам, синхронно зевая. Иногда они казались такими похожими. Они были странно настроены друг на друга, как две половинки одного существа.

Они поспешили ко мне и сели по обе стороны от меня, а Кларисса опустилась на песок.

— Доброе утро. — Я наклонился, чтобы поцеловать Монтану, и она сонно улыбнулась.

Я треснул один из кокосовых орехов о колено, и он раскололся пополам. Келли с любопытством посмотрела на него, и я передал ей половину плода.

Она сильно нахмурилась, когда взяла его. — Что это, черт возьми, такое? Похоже на волосатую…

— Мошонку с яйцами? — Предложил Джулиус, выходя из палатки.

Келли и Монтана расхохотались, и я передал жене вторую половину.

Кларисса вскочила и посмотрела на него так, словно не была уверена, собирается ли он подойти к ней. Он сократил расстояние между ними за полсекунды, обхватив ее за талию и втянув в поцелуй, который граничил с порнографией.

Закончив свое безбожное представление, они опустились рядом, и их руки остались в руках друг друга. — Ты не закончила предложение, — поддразнил ее Джулиус. — Что именно я с тобой делаю?

Монтана наблюдала за ними с улыбкой, обменявшись взглядом с Келли, который говорил, что они полностью согласны с новообретенными отношениями Джулиуса и Клариссы.

Кларисса провела пальцами по лицу Джулиуса с дразнящей усмешкой. — Очевидно, ты заставил меня кончить двенадцать раз за одну ночь.

— Кларисса, — прошипел я, нахмурив брови. Я не хотел слышать о том, что Джулиус сделал с моей сестрой.

Джулиус ухмыльнулся, взглянув на горизонт, где солнце только поднималось. — У нас есть время, чтобы достичь тринадцатого.

Кларисса бросила на него голодный взгляд, но покачала головой, закатив глаза, как будто ей не хотелось возвращаться в его постель, что было явной чушью.

— Что это? — Келли сменила тему, глядя на фрукт в своей руке.

— По-моему, папа как-то рассказывал нам о них, — сказала Монтана. — Это коконат. (Прим. Игра слов: cockonut-(cock-пенис, nut-орех); coconut-кокос)

— Близко. Это кокос, — сказал я со смешком.

— Именно это я и сказала, — настаивала она, упрямая маленькая штучка, какой она и была.

— Ты определенно сказал «кокнат», — сказал Джулиус, деловито кивнув.

— В любом случае, это фрукт. Можешь пить молоко.

— Фруктовое молоко… — Монтана сморщила нос, и я подтолкнул ее локтем. — Разве мы не должны оставить его для Келли и Джулиуса?

— Здесь хватит на всех, — сказал я. — Попробуй.

Она сделала глоток, и Келли повторила за ней. Их глаза загорелись одновременно, и я удовлетворенно улыбнулся.

— Я тоже хочу! — Джулиус бросился к нам, вздымая песок нам на колени. Он снял с бедра меч, описал им яростную дугу и разрубил еще один кокос пополам.

— Ты его прольешь. — Я подхватил две половинки, пока их содержимое не исчезло в песке, и протянул ему одну.

Он сделал большой глоток, и я отпил из своей, ощущая приторный вкус на языке.

Магнар появился из своей палатки, когда Кларисса подошла за вторым кокосом и разломила его о колено.

— А… я помню их. — Магнар взял половину, которую предложила Кларисса. — Мы их много пили, когда только прибыли на эту землю.

Я пристально посмотрел на него, вспоминая те дни. — Это было недалеко отсюда.

Магнар кивнул, и его челюсть напряглась. — Помнишь, когда мы впервые нашли их? — он спросил Джулиуса.

Джулиус рассмеялся, с энтузиазмом кивая, и повернулся к группе, чтобы рассказать свою историю. — Мы разбили лагерь на пляже, и Элфрик уснул под пальмой. Ночью ему прямо на голову упал кокос, и несколько дней у него на лбу была шишка.

Магнар рассмеялся, а затем посмотрел на океан. — Я скучаю по нему… по ним всем.

— Я уверен, что у них была замечательная жизнь, — сказал Джулиус, и его глаза потемнели, когда он перевел взгляд на меня. — До тех пор, пока кто-то из вас не вцепился в них зубами.

— Мы избегали истребителей в течение ста лет после того, как Валентина принесла известие о вашей смерти, — тихо сказал я. — Больше никто из ваших друзей не погиб от наших рук.

— По крайней мере, это уже что-то, — проворчал Магнар.

— Где Фабиан и Чикоа? — Я оглядел лагерь, желая сменить тему.

— Они не возвращались с тех пор, как ушли поговорить прошлой ночью, — сказала Кларисса.

— Кажется, они уже лучше ладят, — сказала Монтана с улыбкой.

Мои брови поползли вверх от ее тона, и я понадеялся, что Фабиан нашел решение проблемы с Чикоа. Ему потребовалось на это всего-то тысяча лет.

Я допил остатки кокоса, поднялся на ноги и начал собирать наше снаряжение. Сегодня было облачно, так что, по крайней мере, нам не придется никого тащить к святой горе. Исходя из оценки кольца, я прикинул, что сейчас мы были примерно в тридцати милях от ее местоположения. Я хорошо помнил эти земли. Болота были нашим следующим испытанием, но мы зашли так далеко, и, если мы будем и дальше избегать Валентину, тогда мы должны быть в состоянии добраться до горы за день.

Мне было грустно покидать пляж, часть меня хотела остаться здесь и подольше наслаждаться его красотой. Но у нас была задача, которую нужно было выполнить. И пришло время нам завершить ее.

Четыре часа — это все, что потребовалось, чтобы добраться до болот. В воздухе стояла густая жара, сырость липла к нашей коже, пока мы прокладывали путь вперед. Джулиусу и Келли пришлось пережить дискомфорт от этого. Если мы все-таки снимем проклятие, я знал, что всем нам придется столкнуться с этими испытаниями и по пути домой. Но я бы выдержал любую жару, любой пот, волдыри или ушибы, лишь бы снова почувствовать себя человеком. Чтобы мое сердце ровно билось в груди, обещая мне развитие и перемены с каждым ударом. Я хотел состариться, как бы странно это ни звучало. Но я столько лет жил застывшим во времени существом, что это было неестественно. Я тосковал по смертной плоти, которая загорала, обгорала и истекала человеческой кровью.

С каждым нашим шагом это страстное желание во мне становилось все яростнее. Теперь все это было так близко. Ближе, чем когда-либо. Думать, что я мог найти ответ на пророчество другим путем, было заблуждением. Все всегда должно было быть именно так. Монтана и Келли должны были быть в нашей жизни. И, возможно, братья-истребители тоже. Я был связан с этими двумя мужчинами: наши судьбы были переплетены всю жизнь, и я был рад, что мы наконец-то пошли по одному пути. Теперь мы не враги, а друзья. Я уже начал думать, что не захочу, чтобы они уходили, когда все закончится.

Никто из нас не обсуждал, что мы будем делать, если действительно снимем проклятие. Разойдутся ли наши пути? А если и так, я не думаю, что Монтана и Келли решат расстаться друг с другом ради нас с Магнаром.

Я смотрел на затылок Магнара, пока мы прокладывали путь через болото, повсюду свисали лианы и опускались в воду, через которую мы переходили вброд. Настойчивый стрекот цикад наполнял воздух, и это напомнило мне о том времени, когда я жил в деревне к югу отсюда. В честь которой мы назвали себя. Бель Ведере.

Я подошел к Магнару, и он кивнул, заметив мое появление. Остальная часть группы отстала, но я был благодарен за возможность побыть с ним наедине, чувствуя, что пришло время высказать свои мысли о нашем будущем.