Тропа немного расширилась, когда мы взобрались на крутой холм, и кто-то толкнул меня плечом, продвигаясь вперед. Я подняла глаза и обнаружила Джулиуса рядом со мной, и звук его учащенного пульса заставил меня почти застонать от голода. Его дыхание становилось все тяжелее. Мы весь день поднимались по этим горам, ни минуты не отдыхая.

— Привал? — Пробормотала я, но он твердо покачал головой.

— В этом нет необходимости, — пробормотал он.

Я оглянулась через плечо на Келли, тяжело дышащую, когда она поспешила догнать меня, и напряжение на ее лице было всем, что мне нужно было увидеть, чтобы принять решение.

— Давайте сделаем привал! — Я обратилась к группе.

Джулиус больше не стал отказываться, опустился на валун, достал из рюкзака бутылку воды и передал другую Келли. Они проглотили их, когда вампиры расселись на скалах неподалеку, застыв как статуи, что подчеркивало нашу нечеловеческую природу.

Джулиус достал пару батончиков обезвоженной еды для себя и Келли, и моя сестра с жадностью набросилась на него. Я нахмурилась, ненавидя то, как сильно это путешествие влияло на истребителей. Им приходилось не только обеспечивать себя, но и кормить нас. Я по-прежнему отказывалась пить кровь Келли, и как можно меньше брала крови, которую Джулиус разливал для нас по бутылочкам. Мне было легче не сойти с ума, когда я пила, держа в голове образ его и Келли.

Кроме того, чем меньше я пила, тем больше оставалось для Фабиана, который, казалось, всегда был на грани того, чтобы сойти с ума и укусить кого-нибудь из них. Чем голоднее он становился, тем больше возвращался к своим идиотским привычкам. Но Магнар постоянно следил за ним, чтобы убедиться, что он никогда не поддастся своим импульсам. Я знала, что на самом деле Фабиан ни в чем не виноват, но его переменчивое настроение выводило всех нас из себя.

Дождь перешел в мокрый снег, и все застонали от горя. Келли плотнее закуталась в куртку, но было видно, что она дрожит под ней. Возможно, я и не чувствовала холода, но в этом не было ничего приятного, и в добавок ко всему, видимость на тропе все уменьшалась.

— Я ненавижу эту гору. — Фабиан пнул камень, и тот врезался в скалу, отколов от нее огромный кусок. Его поза была напряженной, когда он начал расхаживать взад-вперед перед Чикоа. Она потянулась к его руке, чтобы остановить его, и он замер, глядя на их пальцы, и сжал ее ладонь. Она снова быстро отстранилась, глядя на тропинку.

Над головой прогремел гром, и я вздрогнула, подумав о Валентине. Но я не считала, что у нее было много шансов пройти весь путь до этого горного хребта.

Мокрый снег шел все сильнее, и Джулиус с Келли поднялись на ноги.

— Лучше бы поторопится, — сказала Келли, покачиваясь на пятках, чтобы согреть свое тело.

Я сбросила рюкзак, расстегнула молнию и достала шарф, который взяла в магазине в торговом центре. Он был толстым и сделан из кремовой шерсти. На самом деле я взяла его только из сентиментальности, зная, что хотела бы чего-то подобного в Сфере. Я подошла к сестре и намотала его ей на шею. Ее глаза загорелись, когда она просияла, проводя пальцами по мягкому сухому материалу.

— Спасибо, Монти, — сказала она, засовывая его концы в куртку.

Я кивнула, ободряюще улыбнувшись ей, и мы все снова двинулись в путь. Магнар и Эрик, как обычно, взяли на себя инициативу, они вдвоем часто проводили дни вместе в первых рядах группы, их новообретенная связь была очевидна, даже если они никогда не высказывались по этому поводу.

Тропинка вилась все выше и выше, и когда мы выбрались на открытую тропу с отвесным обрывом слева от нас, ветер начал налетать на нас. Я прищурилась от тумана из мокрого снега и дождя, пока мы продвигались вперед. Каждый шаг приходилось делать осторожно, поскольку тропинка становилась все уже, и я смотрела на обрыв под нами, чувствуя, как сжимаются внутренности. Вампир или нет, я не хотела упасть туда и разбиться об острые камни.

Наконец-то мы отошли от пугающего обрыва, где перед нами лежали две тропинки. Одна вела вверх, а другая — вниз, на восток.

Мы сгруппировались друг к другу как можно ближе, и Джулиус обнял Келли за плечи, прижавшись к ней. Туман сгущался, и было слишком легко потерять друг друга в нем, если бы мы отдалились друг от друга.

Мокрый снег намочил волосы Келли, а шарф, который я ей дала, уже промок насквозь. Мы выглядели самой странной компанией на свете: Джулиус и Келли были закутаны, а остальные — только в свитерах и джинсах, которые теперь были насквозь мокрыми.

— Они больше не выдержат этого, — сказал Эрик, кивая на Келли и Джулиуса.

— Я в порядке, — сказала Келли сквозь стучащие зубы.

— Это не так, — прорычал Магнар, и в его взгляде вспыхнула защита.

— Ты получишь переохлаждение еще до того, как мы спустимся с этой горы, — согласился Фабиан, озабоченно наморщив лоб.

Мой желудок скрутило узлом, пока я переводила взгляд между ними, опасаясь того, что случится, если мы не найдем сухого места, где сможем в ближайшее время развести костер и разбить палатки.

— Я предлагаю спуститься отсюда, — сказал Эрик, глядя на тропинку, которая уходила вниз слева от нас. — Мы можем на некоторое время направиться на восток и миновать эти горы вдоль побережья.

— Быстрее идти прямо, — твердо сказала Келли, но Магнар покачал головой.

— Какой смысл в скорости, если ты умрешь до того, как мы дойдем до конца этой тропы? — он настаивал, и Келли кивнула, признавая поражение.

— Тогда на восток, — сказала Кларисса, указывая на тропинку, по которой нам нужно было идти, и мы поспешили в том направлении.

После мили спуска по крутому склону туман немного рассеялся, и мокрый снег превратился в мелкий дождь. Я посмотрела на Келли, и она выглядела уже определенно лучше. Я немного расслабилась, радуясь сделанному нами выбору. Было трудно судить, что могли преодолеть истребители. Моя кожа не чувствовала холода, и, хотя я была вампиром недолго, становилось все труднее вспомнить, на что именно был похож этот дискомфорт.

Тропа привела нас к утесу, который возвышался высоко над нами. С него каскадом стекала вода, и Джулиус поспешил вперед, чтобы наполнить бутылки водой из падающих потоков.

Деревья росли на краю широкой поляны, укрывая нас от ветра. Небо становилось все темнее, и я подумала, что солнце уже близко к закату, но из-за густых облаков было трудно сказать, какое сейчас время суток.

Я подошла к Эрику, когда он сел на землю, и присела рядом с ним. Он убрал влажную прядь волос с моего лица с успокаивающей улыбкой, и его пальцы оставили после себя электрическое покалывание. Я взяла его за руку, по очереди поцеловав костяшки пальцев, и он внимательно посмотрел на меня.

— Ты сильно проголодалась? — спросил он тихим шепотом, чтобы слышала только я.

— Я в порядке, — пообещала я, потирая горло. — Это не ужасно.

— Не ужасно — это не нормально, — сказал он с резкостью в голосе.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Келли через поляну, где она укрылась под деревом, снимая пальто и меняя влажный свитер под ним на новый из своего рюкзака. Я заметила бинты на ее руках, там, где она порезала себя, чтобы накормить всех, и мое сердце переполнилось к ней сочувствием.

Мы должны разрушить это проклятие.

— Я в порядке, Эрик, — настаивала я, прислоняясь к его плечу и упиваясь этим маленьким моментом покоя.

Он поцеловал меня в макушку, и я вздохнула, счастливая, что мы наконец-то разобрались с нашими проблемами. Его поведение значительно улучшилось с тех пор, как мы поговорили о его чувствах, и я почувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо.

Джулиус вернулся после того, как набрал воды, опустившись на землю перед нами, и Кларисса подошла, чтобы присоединиться к нему. Его глаза скользнули по ней, и жгучая интенсивность наполнила его взгляд. Я бросила взгляд на Магнара, который направился к Келли, а затем ошеломленно посмотрела на Джулиуса и Клариссу.

— Значит, Магнар все еще не знает о том, что вы двое целовались, верно? — Я поддразнила, желая для разнообразия сосредоточиться на чем-нибудь хорошем. Выражение лиц обоих в ответ на мои слова сказало мне, что они не думают, что в этом было что-то хорошее.