Мы находились в помещении, которое, как я предположила, было закусочной со стойками по периметру. В центре находился фонтан из белого камня, который давно перестал работать. Джулиус сидел за столом с Клариссой и ложкой отправлял в рот фасоль из банки.

— Все в порядке, — пообещал Эрик, сжимая мои пальцы, прежде чем отойти к Джулиусу.

Фабиан и Чикоа изучали витрины магазинов по краю круглого пространства, но, заметив нас, направились туда.

— Ей нужна кровь, — сказал Эрик Джулиусу.

— Как и всем нам, — прохрипел Фабиан, вблизи его кожа казалась почти прозрачной. Его голод был очевиден, и беспокойство зародилось у меня внутри при виде этого.

— Это чудо, что никто из нас еще не сошел с ума, — согласилась Кларисса, нерешительно глядя на Джулиуса. Небольшого глотка, который она взяла у него, явно было недостаточно, чтобы утолить ее жажду.

Джулиус обвел нас всех взглядом, проглатывая бобы. Запах его крови ударил мне в ноздри, и я обнаружила, что не могу высказать свои аргументы против этой идеи. Я была поймана в тиски проклятия так сильно, что потеряла волю делать что-либо, кроме как утонуть в боли внутри себя.

— Назад, мать вашу. — Джулиус указал на вампиров, но потянулся и схватил меня за руку, притягивая ближе.

Слезы защипали мне глаза, и я покачала головой, но все еще не могла выдавить из себя ни слова.

Нет, я не причиню тебе вреда. Я не хочу пить из своего друга.

Джулиус рывком усадил меня к себе на колени, и я прижала руки к его груди, издав болезненный стон, когда запах его крови взял меня в заложники. Мои клыки ныли, горло горело. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не вонзиться в его плоть и не утолить эту потребность.

— Остынь, девица, — мягко сказал он, поднося запястье к моему носу. — Я не собираюсь сидеть здесь и смотреть, как ты страдаешь.

— Но ты будешь счастлив наблюдать за всеми нами остальными? — Фабиан зарычал. — Мы умираем здесь. И если вы с Келли не начнете добровольно жертвовать свою кровь, у вас не будет выбора.

— Прекрати, — умоляла Кларисса Фабиана. — Мы можем продержаться еще немного. Мы Бельведеры.

Мое горло заскребло, а язык распух во рту. Я провела дрожащими пальцами по поднятому запястью Джулиуса со стоном тоски.

— Кормись, — скомандовал мне Эрик, но я этого не сделала.

— О, черт возьми, — пробормотал Джулиус, затем схватил Кошмар с моего бедра и вскрыл себе запястье.

Я потеряла контроль. Запах был слишком сильным. Темно-красный цвет его крови заполнил мои глаза, и я больше ничего не могла видеть. Я набросилась на него с первобытной потребностью, ненавидя себя, но слишком отчаявшись, чтобы делать что-либо еще, кроме как пить. Насыщенный вкус его жизненной силы прокатился по моему языку и спустился в горло, его сердце все сильнее и сильнее билось у меня во рту. Это было лучшее, что я когда-либо пробовала. Даже лучше, чем любая кровь, которую я когда-либо пила. Это был чистый экстаз, струящийся по мне и заставляющий мой рот наполниться слюной от того, насколько интенсивно сладким он был. Джулиус положил свободную руку мне на спину, пока я кормилась, и электричество пробежало по моему позвоночнику, когда я захотела большего от него.

Я сжала его футболку в кулаке и почувствовала, как стул заваливается назад, так что мы рухнули на пол. Я оседлала его, напиваясь, и мой разум затуманился. Я не могла остановиться. Я бы не стала. Это было слишком вкусно. И я не могла вспомнить, почему я когда-либо отказывалась от этого.

Глубокий стон вырвался из моего горла, и я закрыла глаза, принимая еще, еще, еще.

Чьи-то руки схватили меня, и я дико брыкалась, как зверь в клетке, когда Эрик обхватил меня руками и прижал к своей груди, оттаскивая от Джулиуса. Во мне нарастало желание бороться, вернуться к этой крови и допить все до последней капли.

Эрик успокаивающе провел руками по моим волосам. — Тсс, сделай вдох.

Я сделала, как он сказал, и тучи в моих мыслях рассеялись. Стыд занял их место, и я прижалась лбом к его груди, когда тяжесть того, что я сделала, навалилась на меня.

Я вырвалась из его объятий, но он держался рядом, когда я повернулась лицом к лежащему на полу Джулиусу. Он нахмурился, поднялся на колени и натянул рукав на окровавленное запястье.

Чикоа и Фабиан подошли ближе, и Кларисса покачала головой, умоляя их отступить.

— Прости, — выдохнула я Джулиусу, когда он выпрямился.

— Не стоит, — сказал он. — Хотя я не думаю, что смогу и дальше называть тебя девицей. Ты больше похожа на росомаху.

Я покачала головой, не находя слов, чтобы выразить, как я ему благодарна. Я остановилась на «спасибо», и он натянуто кивнул, снова отступая назад, когда Фабиан подбежал ближе.

— Нам нужна кровь, — прорычал Фабиан, и от напряжения в его голосе у меня волосы встали дыбом на затылке.

— Ты не получишь мою. Отвали, — прорычал Джулиус, протягивая руку к Угрозе на бедре.

— Все просто расслабьтесь. — Кларисса встала между ними, подняв руки.

— Расслабиться? Как мы можем расслабиться? — Спросила Чикоа, держась за горло. — Я сейчас потеряю себя. — Она попятилась, направляясь к фонтану и цепляясь за его край, стараясь держаться подальше. Через мгновение она повернулась и умчалась с этого места размытым движением.

— Почему ты так спокойна, Кларисса? — Фабиан холодно спросил ее. — Истребитель кормил тебя тайком?

Рот Клариссы приоткрылся от ужаса. — Конечно, нет!

— Да? Тогда почему ты не жаждешь его крови, как я, — прорычал Фабиан.

— Хватит, — прорычал Эрик, делая шаг вперед, чтобы успокоить их. Он посмотрел на Джулиуса, нахмурившись. — Джулиус, уходи. Убирайся отсюда.

Взгляд Джулиуса скользнул по нам, и он сделал шаг назад, как будто раздумывая, что именно сделать. Затем его взгляд упал на Клариссу, и выражение его лица сменилось мрачным согласием. — Я наполню бутылку. Найди что-нибудь, чтобы откачать кровь. Больше никаких укусов.

— Ты уверен? — Я ахнула, и мое сердце почти разорвалось от того, что он предлагал.

— Да… — Джулиус выпрямился. — У меня мурашки по коже от того, как вы все на меня смотрите. И я бы предпочел, чтобы вы были сыты, чем позволить трем Бельведерам проголодаться настолько, что они перестанут сопротивляться своим желаниям.

— Я принесу воронку, — сказал Фабиан, выбегая из помещения с явным волнением.

Кларисса опустила голову, направляясь к Джулиусу, и он не отступил, как это было с остальными.

— Ты уверен насчет этого? — спросила она.

Он кивнул, протягивая руку, как будто хотел взять ее за руку, а затем передумал и опустил ее. — Все в порядке. Разве у нас есть другой выбор? — мрачно спросил он.

Ни у кого не было ответа, потому что его и не было.

Фабиан вернулся в комнату с пластиковой воронкой, а Кларисса достала из рюкзака пустую бутылку и поставила ее на стол. Джулиус выхватил воронку у Фабиана, вставил ее в бутылку, прежде чем закатать рукав и выжать еще крови из раны.

Кларисса облизнула губы, а Фабиан продолжал придвигаться ближе. Эрик попятился, его поза была напряженной, когда Джулиус снова поднял Кошмар и порезал себе другую руку. Кровь полилась в бутылку, и вскоре она наполнилась. Он вытащил воронку и подтолкнул бутылку к Клариссе.

Фабиан рванулся вперед, но Джулиус поднял Кошмар, указывая на него. — Сначала дамы, — прорычал он, и Кларисса осторожно взяла бутылку, затем застонала, поднесла ее к губам и начала пить.

Сделав несколько глотков, она протянула ее Фабиану со вздохом тоски, как будто ей было больно отдавать ее.

Джулиус выхватил ее у нее из рук и вместо этого передал Эрику.

— Ты мудак, — прорычал Фабиан, и его руки сжались в кулаки.

Эрик взял бутылку, отпил несколько глотков и протянул ее Фабиану. Его брат прикончил ее одним глотком, а затем запустил бутылкой через всю комнату.

— Этого и близко недостаточно! — Фабиан взревел, и Эрик схватил его за руки, оттаскивая от Джулиуса. Мой желудок сжался от страха, пока я наблюдала, двигаясь вперед на случай, если ему понадобится моя помощь.