Боль, стыд и ненависть смешались во едино, разрывая душу на части. Скупая слеза скатилась по щеке, а через минуту все кончилось. Королевская тушка обмякла, и вскоре послышался сдавленный храп.

«Хорошо, что все закончилось быстро…» – подумала Эви, с трудом выбираясь из-под грузного тела, накинула халат и на носочках, чтобы не разбудить суверена, выскользнула из комнаты.

За дверью ждали две служанки, которые должны были сопроводить ее до спальни. Эвелин была не против, обессиленная она мечтала поскорее добраться до своей кровати, а утром договориться с советником об освобождении Ноа. Ведь, свою часть обязательств она выполнила.

Оказавшись в своих покоях, Эви замерла на месте, сердце пропустило удар. На ее постели сидел Орис в расстегнутой свободной рубахе и простых штанах. При виде испуганной девушки он расплылся в довольной улыбке. Выражение его лица вселяло ужас.

– Ты быстро управилась с королем. Молодец, что не заставила себя ждать долго… – произнес маркиз чуть хриплым голосом. – А теперь поговорим с тобой о Ноа… – он медленно поднялся и, не отрывая глаз от наложницы, начал расстегивать ремень. – Иди сюда… ближе…

Не чувствуя ног, Эви шагнула вперед. «Будь ты проклят, Орис…»

* * * * *

Орис устало поднялся с постели. «Прекрасное завершение тяжелого дня», – удовлетворенно подумал он, глядя на лежавшее перед ним измученное обнаженное тело. За окном чуть теплился рассвет, но первые солнечные лучи все еще не решались заглянуть в комнату, дабы не быть свидетелями творившегося здесь ужаса.

Эви с трудом открыла глаза, повернулась, чтобы видеть советника. Малейшее движение отзывалось болью. Она уже не надеялась, что дождется утра.

– Теперь вы отпустите Ноа…? – чуть слышно спросила она. – Только я должна это видеть…

– Хочешь увидеться с генералом? – усмехнулся Орис.

– Нет… – прошептала Эви, понимая, что после случившегося уже никогда не сможет посмотреть любимому в глаза. Но она сама согласилась на эту жертву. Жизнь Ноа даже сейчас казалась ей дороже. – Я просто должна убедиться, что вы сдержали свое слово.

– Боюсь разочаровать тебя, девочка, но генерал мертв, – как бы между прочим проронил маркиз, натягивая на себя штаны. – Его рана оказалась смертельной. Я не смог ему помочь.

– Что…? – не в силах поверить в услышанное, наложница приподнялась на постели. – Вы лжете!

Орис подскочил и резко поднял ее на ноги.

– Я никогда не лгу, запомни! – зло прошипел он в лицо своей жертве, а затем расплылся в улыбке. – Возможно, иногда, не договариваю правду.

– Тогда покажите мне его тело…

– Что ж… Идем, – спокойно ответил советник, протягивая платье Эвелин.

Приведя одежду в порядок, они покинули комнату и направились в часовню. «Не верю… – твердила про себя девушка. – Это не может быть правдой…» Пленнице казалось, что весь этот кошмар вот-вот закончится. Она проснется и в тот же миг окажется дома, рядом с Ноа.

Орис всю дорогу молчал. Он с удовольствием остался бы сейчас в постели, но знал, что дело по укрощению наложницы еще не доведено до конца. Она измучена, но не сломлена, это было видно по ее глазам.

Поднявшись по винтовой лестнице, маркиз открыл тяжелую дверь, ведущую в небольшую молельню, и впустил туда Эви. Она замерла, не решаясь переступить порог. В глубине комнаты царил полумрак, а на возвышении покоилось тело ее генерала, освещенное множеством свечей.

– Позвольте побыть с ним наедине, – спокойно попросила она, тем самым удивив советника, и тот сам не понял, почему уступил.

Эвелин медленно приблизилась к алтарю. С любовью посмотрела на Ноа и улыбнулась, его лицо было умиротворенным. Поправила непослушную прядь, и вспомнила, что она всегда выбивалась, когда он собирал волосы в хвост. Провела по его лицу и коснулась губами. Он лежал красивый, одетый в парадную форму воина, словно живой, только очень холодный. Скинув ладошкой горящие свечи на пол и не обратив внимания на ожог, она легла рядом и прижалась к родному телу, обхватив его рукой.

– Я люблю тебя… – прошептала Эви ему на ухо, теряясь в забытье, – я с тобой, мой Ноа…

* * * * *

Ноа хоронили со всеми почестями, положенными королевскому генералу, под бой барабанов и высокопарные речи. Для народа он даже сейчас оставался героем.

– Послушай, милейший, – проговорила Эви, заглядывая в глаза охраннику, который должен был сопроводить ее в покои. – Позволь мне с площадки над часовней посмотреть на погребальный костер? – столько боли и мольбы было в ее взгляде, что сердце стражника дрогнуло.

– Хорошо... Только после этого сразу вернетесь к себе, – согласился он и провел пленницу наверх.

С высоты птичьего полета Эвелин смотрела на площадь, где лежал ее возлюбленный. После пламенной речи, король подал сигнал, и Орис торжественно поджег хворост. Наступила мертвая тишина. Зрители молча созерцали, как языки пламени нерешительно лижут тело героя, завернутое в погребальный саван.

Еще какое-то время наложница задумчиво смотрела на все то, что происходило внизу, а после забралась на каменный бордюр. Повернувшись спиной к площади, посмотрела на проплывающие голубые облака и на парящего в небе орла. «Сейчас и я стану свободной, как эта птица, – подумала Эвелин. – Кошмар, наконец-то, уйдет, забрав с собой боль и унижение», – раскинув руки словно крылья, Эви улыбнулась своим мыслям, облегченно вздохнула, закрыла глаза и скользнула вниз.

Стражник бросился к девушке, в надежде удержать, но не успел. Внизу кто-то вскрикнул, показывая рукой на часовню. Король и его старший советник дружно повернули голову и увидели сорвавшуюся со стены Эвелин.

– Я иду к тебе! – крикнула она, глядя в небо, – мой Ноа…

Ноа с недоумением смотрел на безжизненный труп, повисший на цепях, и не мог понять, что происходит. Почему он стоит здесь и взирает со стороны насвое тело?

Медленно генерал перевел взгляд на руки, свободные от кандалов. «Я больше не прикован к стене…?» – удивленно подумал он.

Первым порывом было броситься во дворец и найти Эвелин, но по какой-то причине Ноа не мог двинуться с места.

Неожиданно перед ним заклубился темный туман, воплощая в воздухе силуэт в длинном черном плаще. Капюшон, надетый на голову, полностью скрывал лицо незнакомца.

– Генерал Ноа ап Хевен из Поуиса? – спросил он голосом, лишенным каких-либо эмоций.

– Да, – ответил Ноа и нахмурился, не нравилась ему складывающаяся ситуация.

– Вы умерли сегодня, двадцать пятого августа одна тысяча тридцать девятого года, в возрасте тридцати двух лет, – проговорил незнакомец официальным тоном, протягивая к нему руку. – Ваша жизнь окончена. Идемте со мной.

– Ты кто такой есть? – удивленно спросил генерал.

– Я – Жнец Смерти… – растерянно ответил человек в черном. – Проводник душ в мир мертвых из мира живых. Но вам не нужно задавать мне вопросы, вы просто должны пойти со мной!

– Извини, братец, но я не могу, – ответил генерал, дружески хлопнув собеседника по плечу, и, получив, наконец, возможность двигаться, отступил назад. – Во-первых, я понятия не имею, кто ты в действительности такой, а во-вторых, у меня остались здесь неоконченные дела, – Ноа развернулся и решительно направился к выходу из темницы.

– Да, стой же, безумный! Остановись! – испуганно закричал Жнец. – Ты не можешь здесь оставаться! – он рванул за своим подопечным и, ухватив его за руку, попытался остановить.

– Это еще почему? – спросил генерал, дернув плечом, и продолжил путь.

– Да потому, что ты умер! Ты – бесплотная душа. У тебя нет тела! Никто не может тебя ни видеть, ни осязать. Кроме меня…

Ноа остановился и нечитаемым взглядом уставился на незнакомца.

– Лжешь? – неуверенно спросил он.

– Можешь сам убедиться, – ответил Жнец, незаметно переходя на «ты», и указал в конец коридора, где неожиданно появились несколько стражников и направились прямо навстречу к ним.

Ноа замер на месте и, приняв воинственную стойку, приготовился оказать сопротивление. Однако воины никак не отреагировали на его позу, казалось, они даже его не заметили. «Возможно, это из-за полумрака, царящего здесь», – подумал генерал и, дождавшись, когда ближайший стражник окажется совсем близко, с размаху ударил в челюсть. Однако, рука прошила лишь воздух, не причинив воину никакого вреда. Более того, все остальные, так и не обратив на Ноа ни малейшего внимания, просто прошли сквозь него.