– Но я же позже вернулся за ней и сопроводил на суд божий, – безмятежно ответил Жнец, пожав плечами. – К тому же… – хотел продолжить он, пытаясь подняться, но, наткнувшись на неодобрительные взгляды судей, замолчал и вернулся в прежнюю позу.

– Непростительная дерзость! – не оставил ему шанса оправдаться все тот же эмоциональный судья справа. Он даже вскочил со своего места, нервно сотрясая воздух рукой.

– Как я уже сказал ранее, полностью осознаю содеянное и готов ответить по всей строгости закона.

Джейми казался внешне совершенно спокойным, маска непроницаемости, надетая на лицо, не выражала никаких эмоций. Хранителям закона невозможно было определить, что в этот момент творилось у него в душе.

– Ответите, даже не сомневайтесь! – угрожающе пообещал первый помощник.

– Вы обвиняетесь в превышении должностных полномочий. Слова ваши неубедительны, и не могут оправдать совершенных действий, – подхватил второй.

– Вы даже не дали мне возможности высказаться! – попытался возмутиться Жнец Смерти, но был снова прерван уже главным хранителем закона. Его мнение никого здесь особо не интересовало. По всей видимости, решение свыше уже принято, и это разбирательство являлось лишь неприятной формальностью.

– Не будем терять время на бесполезные разговоры, пока вы не усугубили своими вольными речами и без того шаткое положение. Ожидайте! Суд уходит для совещания, – провозгласил Верховный, и все трое чинно покинули помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

Прошло огромное количество нескончаемых минут, в течение которых демон Смерти оставался стоять колено-приклоненным посреди огромного пустынного зала. И это время показалось ему вечностью. Поза была крайне неудобной, шея, спина и ноги затекли, но он не смел без разрешения изменить положение своего тела. Таковы были правила. Обвиняемому ничего не оставалось, кроме, как ждать, какое постановление вынесут хранители закона.

– Считаю, что подсудимого следует развоплотить, а его душу отправить в Ад, – заявил первый помощник, явно настроенный на радикальные меры.

– Да, он взял в руки оружие и, вероятно, что-то вспомнил из своей прежней жизни помимо настоящего имени. Это может вызывать некоторые опасения, но высшая мера наказания… Помилуйте, Рафаил… Это слишком! – вступился за Джейми второй судья, не скрывая своего сочувствия к нему.

– Согласен, – поддержал его Верховный, – не стоит снабжать низший мир нашими кадрами, пускай своих воспитывают. Итак, кто за то, чтобы дать Жнецу второй шанс? – спросил он, поднимая руку для голосования. – Двое из трех, – констатировал главный судья, одобрительно кивнув второму помощнику, безоговорочно принявшему его сторону, и они вдвоем многозначительно посмотрели на первого. Тот замялся, слегка поморщился, но, явно ощутив на себе давление, нехотя, присоединил свой голос к большинству. – Единогласно! – удовлетворенно резюмировал хранитель и подал знак, что дело решено, и они могут возвращаться.

– Встаньте, Жнец, и выслушате приговор! – воскликнул Рафаил, когда вся троица снова оказалась в зале.

– Смиритесь и примите свою участь! – более мягко проговорил его оппонент по имени Алонсо.

Джейми поднялся, слегка пошатываясь, выпрямился и, гордо вскинув голову, приготовился к вынесению вердикта. Неожиданно для себя он осознал, что устал. Вдруг понял, что дальнейшая судьба ему безразлична. Хотя, нет. Все-таки было немного обидно. Ведь демон поступил по совести, спас совсем еще юную девушку, не успевшую по-настоящему почувствовать вкус жизни. Наказал потенциальное зло. В конце концов, он просто помог другу! Но тем ни менее, Джейми понимал, что, будучи представителем загробного мира, он пошел против закона и должен быть за это наказан.

Главный Судейшество, тот, что стоял в центре, медленно развернул свиток и торжественно провозгласил:

– Жнец Смерти номер три тысячи четыреста шестьдесят второй, называющий себя Джейми Моррис! Вы признаны виновным в нарушении правила три и правила пять в третьей поправке Кодекса Верхнего мира. Следовательно, вы не имеете права продолжать работу в прежнем звании и обязаны понести наказание! – в этой части своей речи, он сделал многозначительную паузу, наверное, для того, чтобы осужденный успел прочувствовать всю тяжесть содеянного, а потом продолжил: – Однако, учитывая отсутствие нареканий в течение всего времени служения Создателю, и рассмотрев прошлые заслуги, мы решили ограничиться устным порицанием, – здесь судья снова замолчал, а Джейми облегченно выдохнул. – Но это еще не все! Взяв во внимание неоспоримое содействие в поимке целой армии воинственно настроенных вампиров, несущих угрозу всему роду человеческому, мы переводим вас в новое звание. С этого момента вы зачисляетесь в ряды Блюстителей Закона. Вам так же разрешается оставить за собой личное имя Джейми Моррис, официально!

Жнец Смерти, теперь уже бывший, удивленно посмотрел на говорившего судью, все еще не веря, что расслышал его слова правильно.

Верховный демонстративно свернул свиток и положил его в скрытый карман своей рясы. Тут же, в широко распахнувшиеся двери, вошли двое представителей тайного ордена. Тот, что был главнее, изучающим взглядом посмотрел на Джейми.

– Приветствую тебя Претендент! – произнес он низким голосом. – Мне оказана честь инициировать тебя и провести ритуал посвящения. Для начала надень новую форму, – блюститель взял у сопровождающего сверток с одеждой и протянул его бывшему Жнецу.

Быстро переодевшись, Джейми снова оказался в центре зала. Белый комбинезон из тончайшей кожи удивительно шел к его лицу. Однако, в душе поселилось смятение. Демон не знал: радоваться ли ему, что избежал наказания, гордиться оказанной честью или начинать беспокоиться? Ему совсем не дали времени подумать и оценить все будущие риски. Что ж, придется по ходу дела подстраиваться под обстоятельства.

– А теперь прими оружие! – продолжил обряд его будущий наставник. Он протянул руку вперед, и на ладони возник небольшой мерцающий сгусток энергии. Сначала это была искорка, которая, разгоревшись, увеличилась в размере и превратилась в небольшую светящуюся голубым огнем сферу. Представитель ордена тут же передал ее зеленоглазому. Попав к своему новому хозяину, магический шар вспыхнул яркой звездой, осветив своим светом огромный зал и ослепив на мгновенье присутствующих, а после медленно угас, без остатка впитавшись в кожу новоиспеченного блюстителя. Растворившись в крови, магия опалила жаром все тело и, устроившись где-то глубоко под сердцем, притаилась, затихла в виде маленького огонька, до того самого момента, когда будет востребована снова. Джейми стойко перенес эту боль, прикрыв глаза, а когда их раскрыл, радужка сверкнула синим пламенем и тут же успокоилась. – Магия приняла твое тело, – удовлетворенно констатировал представитель тайного ордена. – Несколько дней можешь отдохнуть, пока закончится трансформация. Изучай Устав и свои новые способности. Я пришлю за тобой! – развернувшись, оба блюстителя чинно покинули комнату. Джейми, наконец, смог расслабиться.

– Поздравляем с новым званием! – проговорил главный судья. – Надеемся, вы оправдаете оказанное нами доверие!

– Буду и дальше служить Создателю! – горячо пообещал Джейми, приложив ладонь к своей груди, и вышел в раскрытую дверь совсем другой личностью. Его тело было пропитано незнакомой магией, а голова наполнена новыми мыслями.

– И все-таки, ты уверен, что мы поступаем правильно? – с сомнением в голосе спросил Алонсо, глядя вслед удаляющемуся демону.

– Мальчик вырос и готов к принятию самостоятельных решений, – задумчиво ответил Рафаил. – Мы не сможем больше удерживать его в рамках Жнеца. Зато, все еще имеем право в любой момент дискредитировать и сослать прямиком в ад, когда станет нам неугоден. А пока он еще послужит интересам Верхнего Мира, и в первую очередь, нашим с тобой. В ордене нам нужны свои люди. К тому же, не забывай: только через Джейми у нас есть возможность воздействовать на Ноа.

Ноа был единственным, с кем Джейми хотелось поделиться новостями, поэтому, получив свободу, он, первым делом, поспешил материализоваться в доме инквизитора.