– Ревность…?

– Так он рассказал тебе про мальчишку?

– Изабель, ты меня удивляешь: ревновать Ноа к ребенку?!

– Ему восемнадцать! И он целовал его! Спящего! Ты можешь поверить? – красавица-вампирша нервно двигалась от одной стены до другой и обратно, все больше распаляясь и оголяя свои чувства перед демоном Смерти. В пылу своих эмоций, она не ощущала частичной трансформации, не замечала, как при этом горят ее глаза, удлиняются клыки и ногти. – Рядом с ним, – продолжала вещать Изабель, – красивая, сексуальная, а главное: бессмертная женщина, готовая для него на все, которая лю… понимает его, а он…? – она резко остановилась. Поменяв траекторию движения, приблизилась к Жнецу и пристально посмотрела ему в глаза. – Скажи: ведь я красивая?!

Зеленоглазый зачарованно любовался ее диким великолепием, не смея отвести взгляд.

– Красивая… – прошептал он

– И сексуальная? – не унималась та.

– И сексуальная… – хрипло повторил за ней Жнец.

А потом, вдруг, неожиданно для них обоих, он поднялся из кресла и, резко подавшись вперед, прижал молодую женщину спиной к стене.

Вампирша замерла от неожиданности. Хотела вырваться, оттолкнуть странно реагирующего на нее демона, но поняла, что тонет в омуте зеленых глаз.

– И желал бы меня, будь ты настоящим мужчиной…? – завороженно прошептала она.

– Желал бы… ты и представить себе не можешь, как сильно…

Он еще крепче сдавил ее плечи и опустил взгляд на губы цвета спелых ягод, которые чуть приоткрылись, словно призывая попробовать их на вкус. И тогда Жнец не устоял. Не осознавая своих действий, он впился в них, сминая языком. Изабель задохнулась от давно забытых ощущений, захлестнувших ее, и ответила на поцелуй. Горячо, жестко, страстно. Она запустила пальцы в его светлые кудри и до боли сжала их в руках, отчего зеленоглазый демон застонал и еще сильнее стиснул в объятьях.

Эти двое, словно измученные вековой жаждой, пили друг друга и не могли остановиться. Ослепленный страстью Жнец не заметил, как и когда оцарапал губу об острый белый клык. Вампирша почувствовала во рту вкус крови, и все ее тело будто прошило током. Она поняла, что это предел и проснувшаяся внутри хищница, ведомая инстинктами, становится опасной.

Превозмогая, так некстати, вспыхнувшее в ней желание, Изабель разорвала поцелуй и, для пущей убедительности, влепила пощечину, чтобы охладить пыл молодого мужчины. Зеленоглазый отпрянул и вопросительно уставился на нее. С минуту, они стояли друг против друга, тяжело дыша и пытаясь осмыслить, что же такое сейчас произошло.

– Ты что творишь? – прошипела вампирша, постепенно приходя в себя. – Совсем рассудком тронулся?

– Нет, – усмехнулся Жнец, изо всех сил пытаясь показать, что ничего особенного не произошло. – Давно хотел это сделать.

Изабель вспыхнула от негодования и… удовольствия. Убедившись, что успокоилась и полностью владеет собой, она подошла вплотную к зеленоглазому, соблазнительно качнув бедром.

– Благодари своего Бога, что я уже поужинала, – прошептала вампирша, коснувшись губами его уха. – Иначе, неизвестно, чем все это могло закончиться… – она медленно поднесла руку к лицу Жнеца и аккуратно стерла навернувшуюся красную каплю с его губы. – Но если ты сейчас не уберешься куда подальше, то еще можешь стать отличным десертом, – не спуская с мужчины хищного взгляда, она медленно, с явным удовольствием, слизала кровь с указательного пальца и закатила глаза, демонстрируя свое наслаждение. А мгновением позже, красавица резко подалась вперед, мгновенно меняясь в лице. – Убирайся! – закричала она, демонстрируя клыки и горящий красный взгляд.

Зеленоглазый вздрогнул от неожиданности и, во избежание других эксцессов, все-таки решил воспользоваться советом и вмиг растворился в воздухе.

Изабель в отчаянье зарычав, подлетела к столу, схватила тяжелую старинную вазу и запустила ее в стену, как раз в то место, где только что стоял Жнец Смерти.

* * * * *

Жнец Смерти вернулся в свою обитель, материализовал кресло, в точности, как в комнате Изабель, и обессиленно плюхнулся в него. Он все еще не мог до конца осознать, что произошло всего несколько минут назад, и, как он смог позволить себе опуститься до плотских утех…

«Видел бы это Создатель…» – в отчаянье подумал зеленоглазый. – «А, может, он и видел! Ведь все происходит по воле божьей или же мы, вопреки правилам, совершаем ошибки, ведущие нас прямиком в Ад? Господь всемогущий, как все запутано! – продолжал разговаривать он сам с собой. Почувствовав жар в теле, демон рванул ворот, и несколько верхних пуговиц осыпались на пол. Дышать стало легче. – Давно не испытывал подобных чувств… Я и не знал, что еще могу. Страх. Боль. Муки совести… Удовольствие. Желание… Любовь…?»

Молодой Жнец коснулся рассеченной губы, которая припухла, но уже не кровоточила. Было немного больно и очень сладко одновременно. Он вспомнил запретный поцелуй и ураган чувств, который тот повлек за собой. Это будет трудно забыть.

Прошло какое-то время, пока зеленоглазый смог успокоиться, и только после этого осознал, что с того самого момента, как вернулся, что-то с силой сжимает в левой руке. Разжал затекшие пальцы и, с удивлением, обнаружил в ладони золотую сережку с алым рубином, напоминающим каплю крови. Наверное, она случайно слетела во время страстных ласк, а он и не заметил, когда успел машинально ее подхватить. Полюбовавшись трофеем, демон спрятал украшение в потайной карман на груди, с мыслью, что вернет хозяйке при первой же возможности.

«Нужно заняться делами», – подумал Жнец, в надежде, что рутина поможет хоть на время отвлечься и не думать о той, кто, по всей видимости, давно украла его сердце. – «Еще не плохо было бы устроить собрание, обсудить ближайшие планы, а заодно поддержать Ноа. Ему сейчас хуже, чем мне и дружеское участие не помешает. Но это чуть позже… Подождем возвращения Чарли».

Чарли, тем временем, дождался наступления темноты и, незаметно пробравшись в замок Ориса, принялся обследовать пустые и мрачные помещения древнего строения. Все вокруг было каменным, со множеством выщербин, созданных самим Его Величеством Временем. Напрочь отсутствовала внутренняя отделка и элементы декорирования. Никакой лепнины, картин или гобеленов на стенах, никаких ковров на полу. Не наблюдалось даже штор на окнах, да и сами проемы были несоразмерно маленькими, расположенными высоко над головой. Одним словом, не было ничего из того, что делает комнаты уютными и жилыми.

Тем не менее, замок был обитаем. Об этом говорила относительная чистота и, пусть сомнительный, но порядок.

На первом этаже Чарли нашел кухню с уже затухшими, но все еще теплыми углями в большом камине. Кто-то не так давно готовил еду либо просто грел воду, потому что никаких продуктов и припасов поблизости не наблюдалось. Казаны и котлы тоже стояли пустыми. И все-таки здесь были следы хоть какой-то жизнедеятельности.

Неслышно ступая мягкими волчьими лапами, он все дальше продвигался вдоль пустых, узких коридоров и, вскоре, навстречу начали попадаться странные существа. Они были одеты в длинные одеяния, полностью скрывающие тела и лица. От плотно закутанных в черные плащи фигур несло затхлостью и старьем, отчего невозможно было определить наверняка, к какой расе они относятся, хотя у оборотня уже было одно предположение. Заслышав издали неторопливые размеренные шаги, волк прятался в ближайшей нише или темном углу. Плохое освещение играло на руку, помогая оставаться незамеченным.

Таким образом, Чарли обошел все правое крыло замка, не найдя ничего, стоящего внимания. На верхних этажах он отыскал несколько десятков однотипных комнат, отдаленно напоминавших спальни. Они были скромно обставлены. Двухстворчатый шкаф, с несколькими комплектами черной бесформенной одежды и набором застиранных простыней, небольшой стол, четыре жестких стула и столько же больших широких полок, расположенных в два ряда друг над другом. Похоже это были спальные места. Оборотень не был уверен в этом на сто процентов, но навскидку их размер позволял вместить человеческое тело.