Графиня отрицательно покачала головой.

– Меня больше интересует не кто это был, а кто ее сюда отправил? Ты сама-то как? В порядке? – сочувственно поинтересовалась она, с болью рассматривая кровоточащие раны вампирши.

– И ты еще спрашиваешь? – раздраженно ответила Изабель. – Открой глаза! Неужели не видишь, что это… – тут она провела руками вдоль своего, бывшего когда-то прекрасным, тела, – уже никогда не восстановить!

– Никогда? – в ужасе переспросила Эви.

– Никогда! – скорбно подтвердила вампирша. – А это было, между прочим, мое любимое платье! Теперь таких не шьют! – в сердцах воскликнула она, и даже слезы навернулись на ее прекрасных глазах, несмотря на местами «поплывший» макияж.

– А, ты о платье… – облегченно выдохнула Эви. – А твоя плоть?

– Регенерирует, – небрежно отмахнулась она.

Девушка с безграничной благодарностью посмотрела на вампиршу, и даже подалась вперед, раскрыв объятия, намереваясь прижать ее к груди.

– Ты пожертвовала многим, чтобы сохранить мою жизнь… Спасибо… – горячо проговорила она.

– Не приближайся! – воскликнула Изабель, выставив вперед ладонь. – Испортишь свой подвенечный наряд.

– Если честно, я удивлена… – останавливаясь в полуметре от своей спасительницы проговорила Эви. – Почему ты защитила меня?

Вампирша задумчиво пожала плечами.

– Ты слишком интересная, чтобы дать тебе умереть, – наконец, усмехнулась она.

– Ты спасла меня, потому что я… интересная?

– Да. И еще немного бесячая, но, если бы ты погибла, я бы скучала по тебе.

– Спасибо… – растроганно повторила графиня, а потом, оценивая ее внешний вид, с сожалением добавила: – И прости… Мне очень жаль, что ты не сможешь теперь пойти на нашу свадьбу…

– Я и не собиралась туда идти, – хмыкнула вампирша.

– Но почему…?

– Во-первых, мне противно видеть ваше постоянное сюсюканье, – ехидно заметила она. – А, во-вторых, я не могу войти в церковь без разрешения священника, а спрашивать его об этом было бы, по меньшей мере, странно.

– Что-то мне подсказывает, что это единственная причина, по которой ты не хочешь пойти, – улыбнулась Эви. – И наше сюсюканье здесь совсем не при чем. Кстати, ты не думала помириться с Джейми? Он так страдает. Да и ты тоже… Это же видно: вы любите друг друга.

– Свои выводы оставь при себе! Это тебя совсем не касается! – вспыхнула Изабель. – И, вообще, я пришла сюда не выслушивать твои глупые советы, а передать вот это, – вампирша достала из своего глубокого декольте небольшой предмет, завернутый в платок, и протянула Эви. – Не благодари! – высокомерно проговорила она, развернулась и, чуть прихрамывая на одну ногу, но гордо держа подбородок, пошла в сторону дома.

Эвелин с грустью посмотрела ей в след, а потом развернула тряпицу. Там лежал ее забытый кулон.

– Ты снова мне помог, – прошептала девушка, целуя артефакт. – Изабель догнала меня, чтобы тебя вернуть и заодно спасла от монстра. Он бы, конечно, не смог меня убить, находись ты на моей шее, но свадьба была бы сорвана…

– Эви! Ну, куда ты запропастилась? – вдруг раздался со стороны ворот голос Уны. – Случилось что-нибудь?

– Нет, все в порядке, – ответила графиня, застегивая свой оберег. Она решила не говорить пока про ужасное событие, которое только что развернулось на этом месте. Не хотелось омрачать предстоящее празднество. – Я просто кое-что забыла и пришлось вернуться.

Графиня взяла приятельницу под руку и, закрывая собой смятые кусты, быстро развернула ее и увлекла вперед, вдоль тропинки.

– Ты знаешь, что возвращаться – плохая примета? – делая круглые глаза, прошептала маленькая ведьма.

– Не волнуйся, – заверила ее Эви. – Все плохое теперь уже позади! Давай поспешим в церковь. Меня ждет Ноа!

Ноа стоял у алтаря и заметно нервничал, постоянно поглядывая на солнце, с трудом пробивающееся сквозь цветной витраж городского храма. По дневному светилу он давно научился безошибочно определять время. Оно шло, а Эвелин все не появлялась.

– Не нужно было оставлять ее одну! – сетовал бывший генерал, переступая с ноги на ногу и заламывая сжатые до бела кулаки. – Вдруг с ней что-то случилось?!

– Ты зря переживаешь, – пытался успокоить его Джейми. – У вас сейчас нет явных врагов. Никто не может ей навредить.

– Что же тогда задержало ее в пути? Какая-нибудь поломка…? А что, если она просто передумала? Ведь выйти замуж за нечисть – так себе перспективка… – не унимался Ноа.

– Прекрати заниматься самобичеванием! Ты не какое-то там низшее умертвие без мозгов! Ты – демон! И ты спасаешь людей! А еще ты прекрасно знаешь, что Эвелин любит тебя, несмотря ни на что! Это главное!

– И я люблю ее больше жизни! В ней смысл моего существования… И все-таки меня гложет совесть, что, связывая с собой, я обрекаю дорогого мне человека на сопряженные с этим тяготы и постоянные скитания по миру. Ты ведь понимаешь, что рядом со мной она не сможет жить обычной человеческой жизнью…

– Если позволишь, я обернусь волком и отправлюсь к ним навстречу, – осторожно вступил в разговор Чарли, стоявший поблизости, – проверю все ли нормально…

Ноа на время замолчал, обдумывая предложение оборотня, чрезмерное волнение мешало быстрому принятию решений.

– Едут! Едут! – вдруг закричал кто-то из гостей, и он облегченно выдохнул.

Джейми подбадривающе улыбнулся и хлопнул друга по плечу.

– Вот видишь, все в порядке, ты зря переживал. Она пришла!

«Она пришла…» – мысленно повторил Ноа, ловя себя на ощущении абсолютного счастья.

В этот самый момент двери храма широко распахнулись. В церковь потянулись родственники и «полезные» гости, приглашенные со стороны невесты. Тихо переговариваясь друг с другом, они расселись на свободные места и с нескрываемым интересом принялись разглядывать жениха.

– Кто бы мог подумать, что этот затворник решится-таки связать себя узами брака… – прошептал один из них.

– О нем ходит столько разных слухов… Говорят, он лично пытает людей в казематах старой крепости, – подхватил кто-то другой, – его жестокость не знает границ…

– Бедная девочка… Кто заставил ее пойти на этот шаг…? – снова и снова доносились слова с разных сторон зала.

– Что с нею будет…?

– Лучшей партии ей все-равно не сыскать. Она потеряла честь, сбежав из дома с конюхом…

– Побойтесь бога, господа, вы говорите о Королевском инквизиторе и о его невесте…!

– Я слышал, его страшится сам Король…

Благодаря своим способностям, Ноа слышал всех, даже тех, кто переговаривался в самом дальнем углу огромного зала. Каждая фраза или невзначай оброненное слово раскаленными иглами впивались в мозг, болью отдаваясь в груди. Это могло вывести его из себя в любое другое время, но только не сегодня. Сегодня особенный день, и он не станет обращать внимание на подобные колкости.

Инквизитор держался из последних сил, чтобы не сорваться, таким огромным было желание заставить их замолчать, особенно, когда они говорили об Эвелин. А потом появиласьонаи все остальное просто перестало существовать.

Светло-голубое платье, открывающее хрупкие худые плечи, длинные светлые локоны, скромно украшенные белым цветком, и робкий взгляд, полный любви. Эви казалась ангелом, спустившимся с небес, такой она была прекрасной в этот момент, и столько света излучала ее душа.

Гости восхищенно ахнули и замолчали, любуясь красотой девушки. Создавшуюся тишину нарушал лишь шорох платья невесты и неторопливые шаги отца, гордо ведущего свою дочь к алтарю, чтобы передать из рук в руки мужчине, который отныне будет заботиться о ней, будет любить ее открыто перед Богом.

Сердечко Эвелин трепетало словно маленькая птичка, пытающаяся вырваться из груди и побыстрее добраться до любимого. Ноа тоже не мог дождаться, когда почувствует тепло ее маленькой ладони, потому нетерпеливо подался вперед, протягивая руку и стараясь, тем самым, хоть немного сократить расстояние между ними.