– Но… как же… – Эвелин растерянно посмотрела на инквизитора и поняла, что никуда уходить не хочет. Вопреки здравому смыслу, она чувствовала себя защищенной рядом с этим необычным человеком.

– Я решил, что не вправе удерживать тебя в этом доме.

– Как же ваша тайна? Что, если я разболтаю секрет…?

– В городе обо мне ходят разные слухи. Одним больше, одним меньше – мне все равно. А вот тебя могут принять за сумасшедшего. Подумай, нужно ли тебе это.

– Конечно, не нужно, – хмуро проговорила Эви. – Я и не думал трепать языком. Просто, мне некуда идти, да и Бонни еще очень слаб.

– Твой… брат – крепкий малый, его рука практически зажила.

– Он ударился головой, вы сами говорили, что у него сотрясение! Ему нужен лекарь, а у меня нет средств заплатить за лечение…

– Об этом не беспокойся, – с этими словами Ноа поднялся, подошел к столу и, выдвинув нижний ящик, достал увесистый мешочек, который звонко брякнул монетами. – Я дам тебе денег. Этого хватит и на лекаря, и на аренду жилья.

Он оценивающе взвесил кошель на ладони и вложил его в руки Эвелин. Та удивленно взглянула на мужчину и, недолго думая, положила монеты на стол, еще и отодвинула от себя подальше.

– Я не могу взять деньги просто так, – решительно заявила она, вздернув носик. – Позвольте остаться в вашем доме до тех пор, пока Бонни не поправится окончательно, а я тем временем отработаю все потраченные на него средства. Я не боюсь никакой работы, даже самой тяжелой!

Эвелин приготовилась спорить и дальше, придумывая на ходу причины, чтобы остаться, но к ее удивлению, инквизитор не стал возражать.

– Хорошо! – быстро согласился Ноа и как будто даже повеселел. Он был рад получить отсрочку. – Оставайся, раз это необходимо.

– Отлично! – радостно воскликнула Эви и, хлопнув ладонями по коленям, вскочила на ноги. – Тогда я пойду навещу брата, а потом буду в полном вашем распоряжении! – отчиталась она, и пока хозяин не передумал, поспешила на выход в поисках Бонни.

* * * * *

Бонни лежал с закрытыми глазами, но, услышав чье-то присутствие, тут же встрепенулся и расплылся в широкой улыбке, завидев свою госпожу.

– Как ты, Рыжик? – спросила она, усаживаясь на краешек кровати. – Как себя чувствуешь?

– Со мной все в порядке! – бодро ответил ее друг. – Рука практически зажила, вот посмотри!

Он сел в постели и, задрав рукав рубашки, продемонстрировал свежие, но не представляющие опасность рубцы. Эвелин тут же сникла.

– А голова как? – с надеждой в голосе спросила она. – Болит же, наверное, после падения?

– Нет, что ты! Она у меня крепкая, – довольно улыбнулся Бонни и постучал кулаком по макушке, – словно камень! – Эвелин совсем расстроилась и, тяжело вздохнув, опустила потухший взгляд. – Ты не рада…? – удивленно поинтересовался он.

– Что ты, конечно же, рада, – спохватилась маленькая графиня. – Просто… если ты уже поправился, то мы должны отсюда уйти…

– Так, это же здорово! – радостно воскликнул паренек. – Ты не беспокойся, я смогу тебя защитить! От волка же спас. И прокормить смогу. Я найду работу… Ты мне веришь?

– Я верю тебе, безусловно, но мне хотелось бы остаться здесь. В этом доме нас точно не найдут ни родители, ни баронет, а снаружи мы уязвимы… Знаешь, что? – загадочно сверкнув глазами, спросила она и тут же продолжила: – Ты будешь притворяться больным так долго, как только сможешь! А потом, Ноа поймет, что я могу быть для него хорошим помощником и оставит нас при себе! – Бонни попытался что-то возразить, но Эвелин остановила его, прикрыв ладонью рот. – Молчи и выполняй, что велю, – строго проговорила она. – Это приказ. А я пока пойду и выпрошу какое-нибудь поручение у инквизитора.

Инквизитора Эви нашла в холле. Он уже накинул на плечи черное длинное пальто и собирался покинуть дом.

– Уже уходите? – окликнула она его.

– Да, мне необходимо появиться на службе, а ты пока позавтракай. Тебе нужно лучше питаться, чтобы нарастить мышечную массу. Вон, какой худой… – он бегло окинул взглядом ее хрупкую фигурку. – Изабель позаботится о тебе и твоем брате в мое отсутствие.

Вампирша, не заставив себя ждать, тут же возникла на лестнице, словно услышала, что о ней зашла речь.

– Не беспокойся, Ноа, – тут же подхватила она. – Я накормлю гостей и помогу им собраться в дорогу. Даже вызову кэп.

– Не нужно, Изабель, они останутся у нас еще на некоторое время. Пока Бонни не поправится.

Услышав это, молодая женщина поджала губы и уставилась на Эвелин таким пронизывающим взглядом, что та непроизвольно поежилась и испуганно ухватилась за рукав инквизитора. – Господин, возьмите меня с собой, я жду не дождусь, чтобы приступить к работе! – с надеждой в голосе проговорила она, не горя желанием остаться наедине с роковой красоткой, энергетика которой давила на ее нежную душевную структуру. К тому же, давно закралось подозрение, что она не совсем обычный человек, и это пугало.

Ноа посмотрел на тонкую, по-девичьи нежную руку, лежащую на его локте, и взгляд его потеплел. Чуть заметно улыбнувшись одними уголками губ, и с трудом удержавшись, чтобы не накрыть ее пальцы своими, он согласно кивнул головой. Чувствуя непреодолимую потребность в близости, ему и самому не хотелось расставаться даже на несколько часов. Так много лет одиночества, и вот, наконец, она рядом – душа его Эвелин, а все остальное уже неважно.

– И куда мы с вами идем? – спросила Эви, когда они вышли на улицу. Она с интересом глазела по сторонам, с трудом поспевая за демоном.

– Мы направляемся во дворец, – ответил Ноа, уверенно шагая по мостовой. – Но сначала зайдем в одно место, мне нужно кое-кого навестить. Это совсем недалеко отсюда.

– Ух ты! – восхищенно воскликнула девушка. – Я попаду во дворец? И, даже, смогу увидеть самого короля?

– Это навряд ли, – снисходительно улыбнулся бывший генерал и, обернувшись к Эвелин, добавил: – Ты, там, давай, поменьше болтай и поторапливайся, а то плетешься, словно девица!

– Вовсе нет! – обиженно воскликнула маленькая графиня, прибавляя шаг. – Нормально я иду… Просто ноги у вас длиннее!

Свернув с узкой улочки, они прошли вдоль небольшого парка и оказались на главной городской площади. Здесь царили шум и суета. Эви на минуту замерла, удивленно озираясь по сторонам. Впервые она видела такое скопление людей. Столичная ярмарка! Поистине, грандиозное событие.

Когда юная графиня пришла в себя, после нахлынувших на нее первых впечатлений, то поняла, что инквизитор, растворившись среди бесчисленного количества людей, скрылся из виду, и она осталась совершенно одна. Однако, испугаться девушка не успела. Ноа, буквально, вынырнул из толпы, ухватил ее за руку и повлек за собой.

– Сказал же: не отставай, – проворчал он, – здесь легко потеряться.

Они спешно пробирались вдоль многочисленных прилавков с яркими товарами, мимо торговцев, активно зазывающих к себе покупателей. В воздухе пахло едой и свежей выпечкой. То здесь, то там мелькали разодетые фигуры жонглеров, акробатов и дрессировщиков с диковинными питомцами. Одним словом, было на что посмотреть.

Инквизитор, уверенно продвигаясь вперед, продолжал тянуть Эви за собой, опасаясь, что она отстанет и затеряется в толпе. Девушке польстило заботливое отношение. Она улыбнулась своим мыслям и посмотрела на широкую теплую ладонь, крепко сжимающую ее тонкие пальцы, затем перевела взгляд на широкую спину своего спутника, и чувство дежавю вдруг охватило ее. Эвелин показалось, что это уже происходило с ней раньше, когда-то очень давно, возможно, совсем в другой жизни… Разноцветная шумная толпа, музыка, смех и рядом мужчина, держащий за руку… Сильный, надежный… любимый. Ее. Ноа. Она даже зажмурилась и тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.

Бывший генерал, тем временем, остановился перед крытой палаткой на краю площади и повернулся к своему помощнику.

– Жди меня здесь и от этого шатра, чтобы ни на шаг, – приказал он и тут же скрылся за тяжелым пологом.