Она резко остановилась, когда взгляд упал на неприметную дверь с невысоким крылечком. На табличке, что висела на входе, виднелся адрес, освещенный лунным светом: «Короткий переулок, дом пять».

«Мне сюда», – подумала Китти, поднялась по ступеням и неуверенно постучала.

Ей долго никто не отвечал, но она была настойчива в своих действиях. Наконец скрипнул засов и на пороге появился мужчина средних лет, в запахнутом наспех халате. Несмотря на взлохмаченные волосы и темные круги под глазами, незнакомец был довольно приятной наружности.

– Кто вы и что здесь делаете в такой поздний час? – спросил он недовольным голосом, будто незваная гостья оторвала его от какого-то важного дела.

– Я – Китти, – ответила девушка, не обращая внимание на хмурый вид хозяина. – А вас зовут Генри? Вы позволите мне войти? – отодвинув растерянного мужчину в сторону, она уверенно прошла внутрь.

– Может все-таки объясните: откуда знаете меня и что привело вас сюда? – закрывая дверь на задвижку, поинтересовался мужчина.

– У вас не найдется чего-нибудь выпить? Кажется, я замерзла… – спросила гостья, игнорируя его вопрос, и удивилась: она вовсе не собиралась произносить эти слова, они сами слетели с языка.

Хозяин дома, между тем, пожал плечами и, шаркая по ковру стоптанными туфлями, неторопливо направился в гостиную, где на круглом столе, стояла початая бутылка дорогого вина и недопитый стакан. Взяв чистый бокал, наполнил его и протянул своей гостье, затем налил себе тоже. Китти, если честно, и сама не знала зачем сюда пришла и откуда ей известно имя мужчины, но она решила не заострять на этом внимание и подумать об этом позже.

Девушка пригубила напиток, медленно пробежалась взглядом по добротно обставленной комнате и неожиданно вскрикнула. Посреди зала, перекинутая через потолочную балку, свисала толстая веревка с петлей на конце, а под ней стоял стул без спинки. Очевидно, незваная гостья оторвала хозяина именно от этого грешного дела.

– Божечки святы! Это что же вы тут удумали? – воскликнула она, поставила напиток на стол и, забравшись на табурет, принялась торопливо развязывать веревку. – Вы же знаете, какой это грех?

Опасно встав на носочки, Китти пыталась стянуть тонкий канат, но у нее ничего не получалось. Незаметно для себя она переместилась на самый край, опасно балансируя в воздухе. В конце концов, стул накренился, и девушка полетела вниз. Она могла крепко расшибиться, упав на пол, не успей Генри ее подхватить. Китти ахнула и крепко вцепилась в плечи своего спасителя, прижавшись к мужской груди всем телом, и вдруг почувствовала себя такой защищенной. Хозяин дома бережно держал ее в объятьях и тоже не спешил поставить на ноги. Не отрываясь, он глядел на припухший чувственный рот с чуть размазанной яркой помадой. Время словно остановилось для них двоих. Никто не знает: прошла минута или целая вечность, но ни он, ни она не хотели размыкать рук, наслаждаясь теплом вспыхнувших эмоций.

– Ты так похожа на мою жену… – прошептал Генри зачарованно.

– У вас есть жена? – испуганно спросила Китти.

– Была… Но она сбежала с казначеем.

– Так вот, почему вы решили свести счеты с жизнью! Обещайте, что никогда так больше не сделаете! И… вы ошибаетесь: я не похожа на нее… Я бы от вас не сбежала, – выдохнула она и, в порыве чувств, прижалась к нему горячими губами.

– Ты можешь остаться со мной? – спросил чиновник, когда поцелуй прервался. – Не хочу быть один… Мне нужно заполнить пустоту. Я мог бы жить ради тебя.

– Конечно, – улыбнулась Китти. Это предложение показалось ей таким правильным. – Я не позволю тебе умереть, и ни за что не отдам Жнецу Смерти!

Жнец Смерти был зол. Материализовавшись в кабинете Ноа, он скинул плащ и бросил на стол пару серебряных жетонов, на которых сверкали два имени: Китти Уайт и Генри Браун.

– Непостижимо! Ты снова вмешался в судьбы людей, – сетовал он, расхаживая взад-вперед по комнате. – Они не могли сами встретиться. Они должны были умереть. Сегодня! Оба! Верховные будут недовольны!

– Да, успокойся ты, не мельтеши, – спокойно ответил инквизитор. – Ничего страшного не случится, если эти двое немного поживут друг для друга. Заберешь их лет через пятьдесят. Китти не может иметь детей. Их существование не нарушит ход истории.

– Конечно, хорошо так рассуждать, не тебе ведь получать выговор, – проворчал Жнец и нервно плюхнулся в кресло, однако быстро успокоился, увидев, как исчезают имена на жетонах. – Ладно, рассказывай, какие еще есть новости.

– Новости действительно есть и не очень хорошие. За прошлую ночь ликвидировал трех вурдалаков, этих тварей последнее время много развелось в городе. Похоже, их кто-то специально множит.

– Неужто лич завелся? – обеспокоенно спросил Жнец. – Что говорит Изабель?

– Он точно не из Старейших, она бы почувствовала.

Тут в дверь тихонько постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла та самая хищная красотка.

– Меня вспоминаете? Как приятно! А я вам кофе сварила, раз уж все равно не спите, – сексуально покачивая бедрами, она прошла к столу и поставила поднос с двумя чашками ароматного напитка.

– Странный запах, что это? – поинтересовался зеленоглазый Жнец, сунув нос в кружку.

– Заваренные зерна кофейного дерева, – с видом знатока проговорила красавица. – Ноа привез из Эфиопии. В Англии еще такого не пьют.

– Я бы выпил чего покрепче, – капризно изрек представитель небесной канцелярии, не отрывая взгляд от обтянутых красным атласом аппетитных округлостей. Изабель всегда, даже находясь дома, выглядела безупречно.

– Он достаточно крепкий, я три ложки заварила, – промурлыкала она, пытаясь поддеть собеседника. Тот резко схватил ее за руку и притянул к себе. – Вау! Какие крепкие у тебя руки, – выдохнула она с наигранным восхищением.

– У меня крепкие нервы. Были. До встречи с тобой! – проговорил сквозь зубы зеленоглазый. Красотка рассмеялась, освобождая запястье. – И на твоем месте я не маячил бы передо мной так открыто. Скажи спасибо, что закрываю глаза на твое существование здесь. Вампирам не место, среди людей!

– Где ты видишьздесьлюдей? – спросила она, широко раскрывая глаза от удивления. – Но все равно спасибо, котик, я ценю все, что ты для меня делаешь, – томно закончила хищница, склонившись над Жнецом неприлично низко, чуть ли, не касаясь губами его рта. У любого неискушенного мужчины пошли бы мурашки по телу. Наверное, это почувствовал и зеленоглазый, но ничем не выдал свою реакцию на ее флюиды. Хотя, нет, он все-таки не удержался и скользнул взглядом с губ вниз по тонкой красивой шее прямиком в глубокое декольте, распираемое уверенным третьим размером.

ЖНЕЦ СМЕРТИ

– Ладно цеплять вам друг друга! Давайте лучше вернемся к делу, – прервал Ноа их дружескую перепалку. – Надо решить, как будем искать лича.

– Знать бы, чего он добивается, плодя вурдалаков, – задумчиво произнес Жнец.

– Могу поспрашивать по своим каналам. Возможно, Старейшины что-то слышали, – предложила Изабель, присаживаясь на боковину кресла и кладя руку на подголовник, отчего создалось впечатление, что она обняла демона Смерти. Тот, в свою очередь, демонстративно поморщился, делая вид, что ему не приятно ее прикосновение.

– Может, и я с тобой прогуляюсь? Заодно разузнаю, где ваше осиное гнездо роится, – злорадно улыбнулся он.

Изабель, в ответ, лишь рыкнула на него, для порядка, демонстрируя белоснежные клыки, которые красиво контрастировали с алой помадой на губах, и он на миг залюбовался хищной красотой.

Ноа сидел напротив, пряча улыбку. Он всегда с интересом наблюдал за их своеобразным общением. Будучи изначально врагами, они смирились с существованием друг друга и теперь усиленно скрывали обоюдно зарождающийся интерес.

– Я могу подключить к расследованию пару-тройку своих верных людей из королевской инквизиции, – предложил бывший генерал.