— И, как это работает? — слегка недоверчиво спросила девушка, наблюдая за ними.

— Сейчас увидишь, — ответил Корвинус, и повернув голову, пристально взглянул на птицу. Пару секунд спустя он дёрнул вытянутой рукой, и птица, расправив крылья и едва не задев колдуна, вспорхнула ввысь, удаляясь, а затем вдруг исчезла в возникшей в воздухе, яркой вспышке света.

Алиса с удивлением наблюдала за этим, даже не заметив, как колдун уже оказался за её спиной. Опустив ладони на её плечи, заставив вздрогнуть от неожиданности, Корвинус негромко, вкрадчиво сказал:

— Закрой глаза и ни о чем не думай. Сейчас сама всё увидишь.

Переместив ладони на виски девушки, он и сам закрыл глаза, как и Алиса.

Ждать пришлось недолго. Сначала она ощутила лёгкое и недолгое головокружение, а перед мысленным взором появилось белое марево. Но вскоре оно исчезло, открывая девушке невероятную картину, от которой она снова вздрогнула.

— Не открывай глаза. Смотри внутренним зрением, — настойчиво произнёс колдун за спиной, продолжая держать ладони на её висках. И Алиса послушалась.

Увиденное казалось невероятным и захватывало дух. Перед мысленным взором, с высоты птичьего полёта, показались крепостные стены и башни, а за ними — прогалина с извилистой дорогой, ведущей к лесу, неподалёку. На прогалине не было никого, зато в лесу кипела жизнь. Смотря на всё это, Алиса чувствовала, словно и сама летит над землёй, вместе с орлом. Она кружила над лесом, не высоко, но и не слишком низко, облетая деревья и не надолго зависая в воздухе. А внизу простиралось целое поселение. Множества в ряд растущих деревьев были вырублены, и крупные, мускулистые мужчины, одетые в светлые рубахи и широкие штаны, выкорчевывали пни из земли. Чуть дальше, на очередной просторной прогалине находились бревенчатые дома. Одни уже были построены, а другие ещё только возводились такими же, крупными и сильными мужчинами. В самом конце прогалины находилось ещё одно строение, отличавшееся от остальных. Сложенное из брёвен, здание имело два этажа, опоясывалось широкой верандой.

И вроде бы, всё спокойно, каждый занимается своим делом, а именно — строительством. Но снова кружа над поселением, Алиса не могла отделаться от мысли: что-то тут не так.

Привыкшая к весёлому, детскому гомону, она сильно удивилась, не услышав его здесь. Лишь стук молотков и крип пеньков, выдергиваемых из земли. Вот, слева послышался скрип колёс, и пролетевший мимо орел показал девушке останавливающуюся у леса повозку, набитую большими бочками. И снова птица стала кружить над поселением. Но в округе не нашлось ни детей, ни женщин. Только мужчины. Вновь зависнув над землёй, птица бросила взор на веранду дома, показав Алисе вышедшего туда, молодого парня, лет двадцати. Он был высок и широк в плечах. Тёмно-синяя рубаха, поверх тёмных штанов, подпоясанная толстым ремнём. Короткие, кудрявые волосы каштанового цвета находились в беспорядке, а крупное волевое лицо с широким подбородком и взгляд из-под густых, темных бровей метнулся вверх. Алиса вздрогнула, словно ощутив на себе острый взгляд янтарных глаз. Его тонкие губы недовольно дернулись. Парень занёс руку за спину и только сейчас она заметила перекинутый через плечо кожаный, толстый ремень, который с треском оборвался. И мгновение спустя в его крепких руках был небольшой арбалет, заряженный стрелой. Который парень незамедлительно направил вверх, на летающего низко в небе орла.

Алиса едва не вскрикнула, но тут глаза застлала яркая вспышка света, и всё исчезло.

Резко распахнув глаза, девушка тяжело задышала, приложив ладонь к груди. Позади послышался мягкий, успокаивающий голос колдуна:

— Не бойся. Всё хорошо.

Поблизости раздался вскрик, и Алиса увидела напротив вспышку света, которая явила орла, приземлившегося на перила балкона.

— Вы… это видели? — запинаясь от увиденного, пролепетала Алиса, повернув голову. Корвинус вышел, вставая справа от неё, кивнув.

— Что-то мне уже не хочется туда, — с опаской пролепетала не отошедшая от увиденного Алиса.

— Ты будешь не одна, — уверенно заявил колдун, обнимая её за плечи, а затем утешающим тоном добавил:

— Не думай о плохом. Этот оборотень просто решил поохотиться.

Но девушке от этого легче не стало. Снова вздрогнув, на миг представив недавно увиденный взгляд, она поежилась. Понимая её состояние, Корвинус мягко сказал, разворачивая девушку к себе:

— Тебе нужно отвлечься. Как насчёт того, чтобы понаблюдать за тренировкой, которую устроит Дориан на полигоне?

***

Влад и Дориан, стоящие перед зеркалом, обменялись озадаченными взглядами.

— Любопытно, — задумчиво произнёс Влад, вновь посмотрев в зеркало и увидев стоящих в зале колдуна и Алису.

— Что же он ей показал? — в голосе Дориана слышалась заинтересованность.

— Скоро узнаем, — ответил князь, отворачиваясь от зеркала, со словами:

— Идём, пока они не пришли на полигон первыми. Устроим Алисе настоящее представление.

Остановившись, лишь немного не дойдя до дверей, Влад обернулся, внимательно взглянув на вампира, идущего следом, спросив:

— Надеюсь, твои гвардейцы хоть немного подготовлены?

— Немного? — усмехнулся Дориан, и покачав головой, добавил:

— Ты меня недооцениваешь, Влад.

Данмар в ответ обнял подошедшего друга за плечи одной рукой, с улыбкой сказав:

— Лучше уж недооценить, чем переоценить.

На широком полигоне, залитом ярким, солнечным светом, собрались шестеро новобранцев. Тех самых, которые ещё вчера проходили тренировку с Дорианом. Парни были, как на подбор, построившись в шеренгу перед князем и своим командиром.

Высокие и крепкие, одетые в светлые рубашки с тёмными брюками, и тёмные доспехи. Короткие волосы каждого развевались на ветру, а во взглядах была полная готовность. Пересчитавшись по одному, гвардейцы снова вернулись в строй, ожидая команд.

— Если всё пройдёт хорошо, — негромко обратился к вампиру Влад:

— То я позволю вам взять этих парней с собой.

Дориан благодарно улыбнулся, а затем вышел вперёд, объявив новобранцам о том, что сейчас им всем предстоит показать свои боевые навыки и не посрамить командира. Напомнив о том, что все должны действовать слаженно, и бесстрашно. Парни с готовностью кивнули, смотря на него.

В это время позади послышались приближающиеся шаги и басовитый, громкий голос Корвинуса, заставивший обернуться:

— Мы не помешаем?

Дориан и Влад синхронно обернулись, улыбнувшись приближающимся колдуну и Алисе. Девушка поздоровалась с присутствующими, а затем остановилась рядом с Корвинусом, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Конечно же нет! — бодро отозвался Лакруа и улыбнувшись Алисе, добавил:

— Мы с Владиславом как раз собирались провести тренировочный бой.

— А мы, пожалуй, понаблюдаем, — улыбаясь в ответ, отозвался колдун, подмигнув девушке.

Вскоре на полигон принесли большой и длинный ящик, из которого гвардейцам приказали извлечь оружие. Внутри ящика лежали мечи с серебряным лезвием, а так же облегчённые арбалеты с болтами. Пока парни надевали боевое снаряжение, Дориан громко проводил инструктаж:

— Обратите внимание! Оружие — не бутафория! Будьте с ним предельно осторожны!

Парни удивлённо переглянулись, аккуратно пряча мечи в ножны, уже прикреплённые к толстым поясам.

— Болты ваших арбалетов, — громко продолжал Лакруа, наблюдая за ними:

— Обработаны специальным ядом, который мгновенно нейтрализует любого оборотня! Поэтому промахи — недопустимы!

— А с кем мы будем сейчас сражаться? — низким, ломающимся голосом спросил один из парней, надевая через плечо арбалет.

— Со мной и князем! — тут же ответил Дориан, указав на подошедшего к нему Влада. Парни ошеломленно присвистнули.

— Так, вы же нас… — с явным волнением в голосе пролепетал один из них:

— В порошок сотрете!

— Идея, конечно заманчивая, — таинственным тоном произнёс Данмар, обходя вампира и опуская руку в ящик, выуживая меч: