— Что же с тобой делать, спящая красавица? — в умилении склонив голову на бок, мягко произнёс Лакруа. Затем обошёл карету с другой стороны и открыв дверь, стал аккуратно переносить девушку к себе на руки. Чтобы затем вместе с ней подняться на крыльцо дома-фонаря.

***

Алиса так и не проснулась, даже когда Дориан внёс её в дом, поздоровавшись с встретившими его на пороге Марией и Владом. Из комнаты донёсся громкий плач малыша, который так же не смог разбудить девушку.

— Всё в порядке? — поинтересовался Влад, жестом показывая вампиру проходить в гостиную и с любопытством наблюдая за тем, как бережно тот держит на руках девушку.

— Могло быть и лучше, — многозначительно ответил Дориан, в то время, как Мария подошла к лестнице, тихо обратившись к нему:

— Неси её наверх, Дориан. Я покажу комнату.

Вампир стеснительно улыбнулся, чувствуя неловкость, но всё же поднялся наверх, вслед за женщиной.

Показав ему комнату, и позволив уложить Алису на мягкую кровать, застеленную светлыми простынями, Мария негромко позвала Дориана в кухню, выпить чаю и побеседовать.

Лакруа согласился, лишь на пару мгновений задержавшись в дверях, взглянув на мирно спящую в постели Алису. На губах которой блуждала неясная улыбка.

***

Мария проводила гостя в кухню, где их уже ожидал Владислав. На большом столе, накрытом белой, расписанной узорами скатерти стояли три кружки ароматного чая и большая миска с круглым печеньем, посыпанным семечками. Жестом пригласив вампира за стол, Влад присел напротив, а женщина слева.

— Так, что же случилось? — вкрадчиво спросил Влад, внимательно смотря на Дориана проникновенным взглядом золотисто-карих глаз. Лакруа вздохнул, протянув руки к кружке ароматного чая и начал рассказывать.

Сначала про то, что произошло в доме Советов, а затем и о повязках на ногах Алисы. Не забыв при этом упомянуть и про Малисенту, из-за которой всё и произошло.

Мария охнула, прикрыв ладонью нижнюю часть лица, а лицо Влада неожиданно напряглось. Стоило Дориану закончить, пригубив чаю, как Данмар глубоко вдохнул через нос, с явным напряжением в голосе заявив:

— Думаю, стоит поговорить с Малисентой.

Дориан согласно кивнул, опуская кружку на стол. Мария тут же взяла из миски печенье, с тёплой улыбкой протянув ему.

— И все-таки ты — молодец, — мягко улыбнувшись, обратился к вампиру Влад, а затем спросил:

— Что собирается делать наш Корвинус?

— Завтра начнёт обучать Алису дипломатии, — незамедлительно выдал Лакруа то, что знал. Влад сосредоточенно кивнул, а затем настоятельно заявил:

— Приглядывай за ними, Дориан. И обо всём, что происходит — докладывай лично мне.

Вампир удивлённо взглянул на него:

— Ты не доверяешь Корвинусу?

— Знаешь, — вздохнув, устало отозвался Влад:

— Есть такая поговорка- доверяй, но проверяй.

Вампир понимающе кивнул.

— И ещё раз спасибо тебе, — ласково обратилась к нему Мария, улыбнувшись:

— За Алису.

— Не стоит меня благодарить, — с робкой улыбкой отозвался Дориан:

— Я ведь теперь — её телохранитель, — он перевёл многозначительный взгляд на сидящего напротив Данмара и, дождавшись короткого кивка, продолжил, вновь взглянув на женщину:

— И то, что я сделал — мой долг перед ней и вами.

Влад загадочно улыбнулся, внимательно смотря на вампира. И совершенно точно зная, что сделал правильный выбор. Ведь теперь Алиса в надёжных руках.

Когда Алиса открыла глаза, то быстро села в постели, заполошно оглядевшись. Она находилась в своей комнате, но совершенно не помнила, как тут оказалась. За окном громко кричали петухи, солнце только всходило, окрашивая небо алыми цветами рассвета. Поднявшись, девушка оглядела себя сверху вниз. На ней были лишь тёмная юбка и рубашка. Босые ноги всё ещё были перевязаны повязками. Вспомнив о Дориане, девушка тяжело вздохнула, оседая на край кровати. И начала соображать, что к чему. По всему выходило, что именно вампир принёс её сюда. Но, почему не разбудил? Этот вопрос заставил серьёзно задуматься.

Девушка даже не услышала, как скрипнула открывающаяся дверь, и в комнату вошла мать.

— Доброе утро, родная — ласково обратилась к Алисе Мария, приближаясь и заставив девушку обернуться.

— Доброе, — ответила она с улыбкой и поднявшись, обняла подошедшую ближе матушку.

— Дориан принёс тебя домой вчера вечером, — мягко произнесла женщина, заметив растерянность на лице дочери:

— Будить не хотел. Ты прямо в карете уснула.

Алиса кивнула, задумчиво закусив губу и убирая руки от матери, которая тут же с весёлыми нотками в голосе добавила:

— А знаешь- он мне нравится.

Алиса удивлённо взглянула в ответ.

— Именно таким, как Дориан я всегда видела твоего будущего жениха, — так же бодро пояснила Мария, продолжая улыбаться. Алиса устало закатила глаза. За последние пару дней Лакруа стало слишком много в её жизни. И разговоров о нём тоже.

— Мы просто друзья, — утверждающе отозвалась она вскоре:

— И каждый хороший друг на его месте поступил бы так же.

Мария с усмешкой покачала головой, но опустив взгляд, участливо спросила:

— Как твои ноги, милая?

Девушка опустила взгляд, переминаясь с ноги на ногу, а затем с облегчением вздохнула, ответив:

— Уже не болят.

И снова вернулась мыслями к вампиру, задумчиво проговорив:

— Нужно будет разузнать у Дориана, какие целебные настойки он с собой носит.

***

Через час Алиса уже была готова к выходу из дома. Мать, наблюдавшая за её сборами, вздохнула, покачав головой. Алиса стояла перед высоким, напольным зеркалом в резной, деревянной раме. Придирчиво разглядывая себя со всех сторон, она зачесывала светлые волосы то на один, то на другой бок. Затем снова смотрела на отражение, и вновь меняла причёску. Уже облаченная в длинное, светлое платье с длинными рукавами и слегка расширяющейся от талии юбкой, девушка выглядела — как обычно. Строго и, как выразилась бы Анна — безвкусно. Но Анна и Влад ещё не выходили из своей спальни, а по сему не могли видеть наряда Алисы. И девушка нагло этим пользовалась. От того и спешила покинуть дом поскорее, чтобы не заставили переодеваться.

Уроки чародейки Малисенты успешно были задвинуты куда подальше. Неосознанно Алиса всё же следовала вчерашним словам Дориана. Ведь она и без всяких нарядов красивая. А на самом деле, девушка просто привыкла к строгим, неброским вещам. Ведь школьной учительнице никак не положено приходить на занятия в бальном платье!

— Давай помогу, — мягко произнесла наблюдавшая в дверях мать, проходя в комнату и останавливаясь за спиной дочери. Алиса удрученно вздохнула, опуская руку с гребнем:

— У меня совсем ничего не получается.

— И не получится, пока не определишься, чего хочешь, — по прежнему мягко отозвалась Мария, осторожно взяв из её руки гребень, а затем взяла инициативу в свои руки.

Алиса смирно стояла на месте, пока мать, ловко орудуя гребнем и кучей шпилек, колдовала над её красивой причёской. И когда всё было готово, Мария положила гребень на стол, стоящий слева, а затем опустила ладони на плечи дочери, смотря из-за её плеча на отражение, как и сама Алиса.

— Платье переодеть не хочешь? — спросила мать, повернув голову к девушке.

— И так сойдёт, — отмахнулась Алиса и развернувшись, обняла женщину, со словами:

— Спасибо. У тебя — золотые руки.

Мать смутилась, обнимая в ответ, а затем поцеловала в лоб, улыбнувшись:

— Ты всё равно — самая красивая.

Алиса выпорхнула из дома с улыбкой. На улице было тепло и солнечно, пели птицы, а народ только просыпался. Обутая в тёмные туфли-лодочки, чувствуя удивительную лёгкость в ногах, Алиса вышла на веранду и застыла, стоило двери за спиной тихо закрыться. На высоких, широких перилах веранды стояла небольшая корзинка, наполненная красными тюльпанами, с едва раскрытыми бутонами. Ошеломленно моргнув, девушка подбежала к перилам, схватив корзину и тут же принялась лихорадочно оглядываться по сторонам. Но улица была пуста. Лишь из калитки напротив неспеша выходил пожилой сосед, с ведром, помахав озадаченной Алисе рукой.