Приближаясь и наблюдая, как девицы, обступив вампира, о чем-то кокетливо с ним щебечут, Алиса невольно ощутила неожиданный укол ревности. Взгляд серых глаз стал жёстким, а робкая улыбка погасла. Светлые брови поползли к переносице.

Дориан, державший в охапке букеты, обворожительно улыбался девушкам и кивал головой. Но бросив взгляд на приближающуюся Алису, тут же отдал цветы стоящему поблизости гвардейцу. И аккуратно обойдя слегка опешивших девчонок, шагнул навстречу.

— Это тебе, — Алиса остановилась напротив, вручая вампиру свой букет и во взгляде, обращённом к нему появилась робость. Дориан с улыбкой принял цветы, смотря на неё и тихо, мягко ответил:

— Спасибо.

Девчонки, стоящие позади него, с легкой завистью глядели в их сторону, а точнее — в сторону Алисы. И поймав на себе эти взгляды, та вдруг ощутила новую вспышку ревности. Бросив в их сторону многообещающий взгляд из-под нахмуренных бровей, девушка как ни в чем не бывало, повернула голову к вампиру и улыбнулась, мягко обращаясь к нему:

— Это я должна говорить тебе спасибо.

Ладони аккуратно легли на широкие плечи, накрывая серебристые лацканы, и не отпуская взгляда Дориана, Алиса поднялась на цыпочки, чтобы мгновение спустя осторожно и бережно поцеловать его в бледную, чуть румяную щеку, закрывая на мгновение глаза.

Дориан замер в растерянности, даже боясь вздохнуть. На щеке ещё горел теплом след от поцелуя, а сама Алиса снова стояла лицом к нему, ожидая ответной реакции, убирая ладони от его плеч. Повернув голову к наблюдавшим за ними девушкам, она послала им победную улыбку, не сразу заметив, что вампир уже очухался, проследив за ее взглядом. Три девчонки насупились, скрещивая руки на груди и с завистью смотря в их сторону.

— Интересный способ выразить благодарность, — негромко обратился к Алисе Лакруа, привлекая её внимание и лукаво улыбнувшись, добавил:

— Нужно будет запомнить.

Алиса оторопела на пару секунд, а затем улыбнулась, заигрывающим тоном ответив:

— Не стоит. Это — только для девушек.

Снова стрельнув глазами в сторону троицы, она заметила, как те принялись шептаться, указывая друг другу куда-то, в сторону гвардейцев. А затем взялись под руки и поспешно скрылись в нахлынувшей толпе.

Завертев головой по сторонам, пытаясь отыскать девчонок, Алиса вдруг услышала голос вампира, прозвучавший над самым ухом:

— Кого ты там потеряла?

Дориан встал слева, чтобы отслеживать траекторию её взгляда, а его рука осторожно обвила плечи девушки, заставив невольно затаить дыхание.

Девчонки тем временем нашли нового, потенциального жениха, в лице высокого, черноволосого Криса, стоящего среди товарищей, с букетами в руках. Девчонки обступили парня со всех сторон, и подувший ветер донёс до чуткого слуха Алисы звонкие голоса и смех, прерывающиеся на вопросы про тяжкую службу. Крис улыбался, охотно отвечая на вопросы и безмятежно общался с девушками.

«Наконец-то, отвяжутся»- подумала Алиса, улыбнувшись своим мыслям, когда в сознании пронесся издевательский голос вампира:

«А кто это тут у нас ревнует?»

Алиса едва не подпрыгнула от неожиданности, резко развернувшись к вампиру всем корпусом и, пораженно увидев на лице хитрую усмешку. Она совсем забыла о ментальной связи, которую Дориан так и не разорвал.

— Ты… — возмущенно открыла рот девушка, нахмурив брови, но голос предательски прерывался от нахлынувшего негодования:

— Ты всё ещё…читаешь мои мысли?!

Дориан смотрел на неё с той же, лукавой улыбкой, и поднеся к лицу букет алых гвоздик, вдохнул их аромат.

— Немедленно разорви ментальную связь! — требовательно заявила Алиса, стукнув вампира ладонью по плечу.

Брови Лакруа вздернулись в удивлении:

— Зачем?

— Затем, что наша миссия закончилась! И я не хочу, чтобы ты постоянно был в моей голове! — недовольно отозвалась девушка, снова стукнув его в плечо.

— Хм, — задумчиво хмыкнул вампир, убирая букет от лица, и ненадолго задумавшись, вгляделся в недовольное лицо Алисы. Девушка скрестила руки на груди, выжидательно смотря в ответ и плотно сжав губы.

— Есть одна маленькая проблема, — вампир жестом, на пальцах левой руки показал возможные размеры «проблемы», и подавшись ближе к девушке, добавил:

— Я не знаю, как это сделать.

— Что?! — глаза Алисы широко распахнулись, а в повышенном голове прозвучало негодование:

— Как это понимать?!

— Так, как есть, — Лакруа безмятежно пожал плечами, на всякий случай шагнув на шаг назад. Как раз вовремя, потому, что Алиса вдруг начала сердиться и наступать на него, упирая ладони в бока.

— Да как ты… — сердитое негодование девушки вдруг было прервано громким, трубным гудком. Народ на площади притих, люди принялись оборачиваться в сторону Дома Советов, где стоящий на крыльце князь вскинул вверх руку, звучно объявив:

— Прошу ненадолго освободить площадь, и вернуться на свои места всех, кроме гвардии!

Народ принялся расходиться, возвращаясь к краю широкой дороги, разделяющей площадь с Домом Советов. Алиса бросила в сторону улыбнувшегося вампира злой, многообещающий взгляд, и нервным движением обошла его, намеренно зацепив плечом, направляясь к остальным собравшимся. Дориан обернулся, смотря ей вслед и улыбнулся, покачав головой. Эта девушка сводила его с ума, и в своей строптивой манере была ещё более очаровательна. Так и хотелось схватить её в крепкие объятия и разогнать всю эту злость одним поцелуем. Приложив пальцы к щеке, куда совсем недавно она его поцеловала, вампир лукаво улыбнулся, не сводя взгляда с Алисы, уже занявшей место в собирающейся у края дороги толпе. И пообещав себе, что обязательно «отомстит». А вот, будет ли она жалеть об этом — станет известно позже.

Гвардия построилась в шеренгу, по громкому приказу командира, и оркестр снова заиграл торжественную музыку. Стоящий на крыльце Дома Советов князь осторожно снял с плеч рыжего кота, чтобы затем вручить того стоящей рядом супруге. Развернувшись, Владислав начал спускаться на площадь, под пристальными взглядами своего народа. Корвинус, державший в руках небольшой ларец из платины, направился следом, подметая широкие ступени подолом белоснежной мантии.

Как только князь и колдун оказались перед толпой, музыка стихла, а на смену ей пришли громкие аплодисменты и восторженные выкрики людей.

Владислав улыбнулся уголками губ, и вскинув вверх руку, призвал народ к тишине.

— Дорогие жители Алуры! — звучным, низким и бархатным голосом обратился к народу князь:

— Сегодня для всех нас — особенный день! Всем известно, что пару дней назад, по моему приказу за границу нашего государства была отправлена дипломатическая миссия! Которую возглавляла Алиса Дор'ат!

Князь безошибочно отыскал в толпе девушку, наградив её доброй, красноречивой улыбкой, от которой Алиса смущенно опустила глаза, чувствуя на себе взгляды толпы.

— Миссия Алисы заключалась в заключении мирного договора с соседствующим неподалёку от нашего государства кланом оборотней! — продолжал вещать Влад, окидывая взглядом толпу, которая взволнованно и удивленно зароптала, вновь оборачиваясь в сторону девушки.

— Алиса блестяще справилась со своей задачей! — громко и с какой-то особенной гордостью продолжил князь, заставив виновницу поднять на него удивленный взгляд:

— И пусть, со стороны соседей не все шло гладко и правильно, но успехом переговоров все мы обязаны именно ей!

Алиса пораженно смотрела на Влада, и в груди появилось странное, приятное чувство гордости, заставив её улыбнуться. Мария, стоящая рядом, обняла дочь за плечи, радуясь её успехам и так же улыбаясь, когда толпа взорвалась шквалом аплодисментов и громкими криками в адрес дочери.

Влад позволил народу поликовать, и снова поднял руку, призывая к тишине. Чтобы тут же звучно продолжить свою речь:

— Но миссия эта не состоялась бы, без помощи и поддержки нашей доблестной гвардии, и её командира! Которые принимали непосредственное в ней участие!