— Скажите, Питер был с вами?

Дети завертели головами, переглядываясь. Сидящий за передним столом мальчик, с тёмными, короткими волосами поднялся из-за стола, отвечая:

— Он шёл с нами.

Остальные нестройным хором поддержали одноклассника.

— Шёл, да не дошёл, — вздохнула Алиса, покачав головой.

— Мы даже не заметили, как он удрал! — громко возмутилась девочка, сидящая в дальнем ряду, с длинными, светлыми косичками, одетая в чёрное платье с белым кружевным воротником.

Алиса тяжело вздохнула, отвернувшись к своему столу. Взгляд упал на цветы.

— Ещё вопрос, — обратилась она к детям, поворачиваясь:

— Не вы ли оставили здесь этот букет?

Алиса жестом руки указала в сторону подснежников. Дети, словно только их заметили, удивившись. И тут же отрицательно замотали головами.

— Может видели, кто это был?

Алиса заинтересованно приподняла светлую бровь.

Тот же мальчуган, сидящий за передним столом, с тёмными короткими волосами, вдруг задумался, а затем вскинул вверх руку, чтобы ответить. Алиса коротко кивнула, улыбнувшись.

— Когда мы подходили к школе, я заметил неподалёку…

Договорить ребёнок не успел. Его прервал стук в дверь.

— Войдите! — громко произнесла учительница, обернувшись.

Дверь тихонько открылась, и из-за неё показался Дориан.

Поймав суровый взор серых глаз Алисы, он невинно улыбнулся, несмело переступая порог, со словами:

— Доброе утро. Прошу прощения, что помешал.

Алиса нахмурилась, скрестив руки на груди, и хотела было выгнать вампира, но её опередил громкий, бодрый голос ученика:

— Мистер Лакруа! Я видел вас…

Мальчик неожиданно смолк, поймав на себе два взгляда. Первый, удивлённый принадлежал обернувшейся к классу Алисе. А второй, проникновенный и прямой, Дориану, который с улыбкой, уверенно заявил:

— Ты обознался, малец.

Мальчик удивлённо уставился на него, но снова встретившись с проникновенным взглядом, огорченно сел на место.

— Мистер Лакруа! — строго обратилась к вампиру Алиса:

— Вы срываете мне урок!

— Кстати об этом! — улыбнулся Дориан и открыл дверь до конца, являя взглядам присутствующих несмело шагнувшего за порог рыжеволосого мальчугана, понуро опустившего голову:

— У вас тут ученик потерялся.

Мальчик поднял виноватый взгляд на удивленную учительницу и недолгую тишину нарушил возмущённый выкрик детворы:

— Питер!!!

Дориана Алиса поблагодарила, а вот на его просьбу, не ругать мальчика, согласилась с трудом. Дети весь оставшийся день угрюмо смотрели на Питера, и даже перестали с ним разговаривать.

Когда настало время завтрака, Алиса повела детей в трапезный зал, находящийся в подвальном помещении здания. Старшие классы как раз уже отправились на занятия, а повара накрыли столы младшеньким.

Наблюдая, как шумная детвора занимает места за длинными столами, Алиса снова задумалась о таинственных цветах. Было любопытно, кто же все-таки их оставил? За своими мыслями она и не заметила, как со спины подкралась одна из поварих, положив руки на плечи Алисы и низким, мягким голосом обратилась к ней:

— Доброе утро, милая!

Вздрогнув от неожиданности, Алиса обернулась.

— Миссис Бакс! — с облегчением выдохнула девушка, прижав ладонь к груди:

— Напугали же вы меня! Доброе утро!

Женщина в ответ крепко обняла её, а отстранившись, бросила взгляд в сторону столов. Где дети тихо и спокойно уплетали манную кашу с простоквашей.

— А ты чего не ешь? — тут же спросила миссис Бакс у Алисы и добавила:

— Каша сегодня- объедение! Смотри, твоих ребят не оторвать!

— Спасибо. Но мне не хочется, — призналась она, проследив за взглядом женщины. Миссис Бакс взглянула на неё, а затем озабоченно спросила:

— Ты чего такая грустная? Дети обижают?

Алиса натянуто улыбнулась, возразив:

— Нет, что вы! У нас всё прекрасно. Правда, Питер опять решил прогулять занятия, но… его Лакруа привёл.

Женщина покачала головой, поправив белую косынку, прикрывавшую волосы.

— Вот же сорванец! — посетовала она, бросив беглый взгляд в сторону ребятишек.

— Я просто задумалась, — привлекла её внимание Алиса, а затем спросила:

— Скажите, а вы когда сюда приходили, не видели поблизости никого из посторонних?

— Посторонних? — искренне удивилась женщина, а затем ответила:

— Да нет, вроде. Как обычно всё, только наши. Миссис Холмс, что со старшими работает, я да Марта с Софией. Больше никого и не видела. А, что случилось?

Алиса негромко призналась:

— Мне утром кто-то букет подснежников на столе оставил. У детей спрашивала, говорят- не они. А кто ещё мог- ума не приложу.

Миссис Бакс таинственно улыбнулась, с теплотой в высоком голосе сказав:

— Ну, наверное — тайный поклонник!

Алиса смущённо усмехнулась:

— Тоже скажете.

— А я тебе точно говорю! — уверенно заявила женщина:

— Ты же — девушка видная, свободная. Наверняка кому приглянулась!

Алиса смущённо опустила взгляд, а затем перевела его на детей. Там, за столом уже началось громкое обсуждение:

— Я вам точно говорю! Мистер Лакруа сам так сказал!

Заинтересованно приподняв бровь, Алиса направилась к центру событий, где Питер и двое ребят, сидящих рядом громко спорили:

— Ага! Врунишка!

— Я не вру! Он сам обещал меня в свою гвардию забрать! Только немного подросту и все!

— Ума лучше наберись! Подрастёт он.

— Что здесь происходит? — мягко спросила остановившаяся позади ребят Алиса, и разговор тут же прекратился.

— Питер хвастает! — возмутился светловолосый мальчуган, сидящий слева от виновника разговора, ткнув в его сторону пальцем.

— Джулиан, — мягко обратилась к мальчику Дор'ат:

— Тыкать пальцем в кого- либо неприлично.

Мальчик тут же виновато опустил голову, взяв в руку ложку.

— Питер? — сдержанно позвала рыжеволосого мальчугана Алиса, заставив того встать из-за стола и повернуться к ней.

— Да, мисс Дор'ат, — виновато произнёс он, боясь поднять взгляд.

— Запомни, — в голосе девушки появились едва уловимые нотки строгости:

— Все разговоры в школе должны быть на переменах. А за завтраком вы все едите молча.

— Я вас понял, мисс Дор'ат, — так же виновато отозвался мальчик, спрятав руки за спиной и тихо добавил:

— Простите.

— Садись, — с нотками строгости в голосе сказала Алиса, отходя назад. И как только ребёнок вернулся за стол, заметила, что остальные дети все это время тревожно наблюдали за ними.

***

Алиса всегда была добра и ласкова с детьми. И её строгий тон за завтраком сбил с толку не только детей, но и саму девушку. Она никак не могла понять, что на неё нашло. Пока Питер, сидя за передним столом, писал задание, которое прогулял, девушка выводила мелом на доске математические примеры для остальных. Стараясь отвлечься от самокопания.

Закончив писать, она аккуратно положила мел на свой стол, развернувшись к классу.

— Кто желает решить? — спросила у ребят, указав на доску.

— Да уж. Прямо таки лес рук! — с иронией произнесла Алиса, заметив, что никто желания изъявлять не собирается.

Посмотрев на Питера, который уже убирал перо в сторону, девушка обратилась к нему:

— Ты закончил, Питер?

Мальчик тут же кивнул, складывая руки на краю стола.

— Тогда, — задумчиво произнесла Алиса, а затем указала на доску, со словами:

— Помоги ребятам с математикой.

Мальчик устало вздохнул, и нехотя поднявшись из-за стола, поплелся к доске.

Алиса и класс выжидательно наблюдали, как мальчик стоит перед доской, сжимая в руке мел, который уже окрасил его пальцы. Он долго смотрел на написанные примеры, но не решался написать хоть один ответ.

— У тебя возникли сложности? — участливо спросила Алиса минуту спустя, подойдя к ребёнку.

— Возникли, — понуро опуская голову, тихо отозвался Питер.