Перечислив тех, кого вспомнила, Алиса снова была награждена осуждающим взглядом подруги.

— И ты ни разу, ни с одним даже на свидание не сходила. — вынесла вердикт Анна, а затем спросила:

— И почему же?

Алиса на секунду задумалась, уводя взгляд в сторону, а затем призналась:

— Не знаю. На тот момент я вообще не думала об этом. Просто… не было желания.

— Или кавалеры не те были? — снова выдвинула свою версию Анна, попав в цель. Алиса бросила на неё быстрый взгляд, кивнув.

— И все-таки, — уверенно заявила Аня, поднимаясь с кушетки, и оставляя вазу с фиалками на небольшом столике, когда из спальни послышался громкий, детский плач.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору! — пообещала Алисе Аня и бросилась к проснувшемуся сыну.

Большое, панорамное окно тронного зала выходило прямо на столичную площадь. По каменным мостовым неспешно двигались пассажирские кареты, гуляли люди, бегала весёлая детвора. У окна, любуясь видом, стоял высокий мужчина, в чёрном камзоле, обшитом золотыми узорами и тёмных брюках, заправленных в высокие сапоги. Чёрные, густые волосы волнами спускались на спину, а на плече и шее сидел рыжий кот, смотря туда же, куда и его хозяин.

Позади, в ожидании стояли Дориан и Корвинус.

— Сколько людей сейчас на границе, Лакруа? — тишину нарушил низкий, бархатный голос мужчины, стоящего к ним спиной.

Дориан тут же шагнул вперёд, с готовностью отвечая:

— Не менее двадцати. По пять гвардейцев на каждой пограничной заставе.

Мужчина медленно обернулся, задумчиво взглянув на вампира своими золотисто-карими глазами.

— Что скажешь ты, Корвинус? — мягко обратился он к колдуну, делая шаг в их сторону.

— Скажу, что этого мало, — незамедлительно пробасил колдун с длинной седой бородой и такими же длинными волосами, облачённый в светлую мантию.

Дориан тут же бросил в его сторону недовольный взгляд, со словами:

— Мне кажется, ты просто жути нагоняешь. На границе всё спокойно.

— Я и не спорю, — пожал плечами колдун, развернувшись к нему и вкрадчиво добавил:

— Однако, я не шутил, когда предупредил вас с Владом о новых соседях, появившихся с юго-восточной стороны.

— Какие предложения, Влад? — Дориан взглянул на брюнета, на плече которого по прежнему сидел рыжий кот, наблюдая за происходящим умными, жёлтыми глазами.

— Я ещё не решил, — отозвался князь и снова обратился к колдуну:

— Проясни мне ситуацию, Корвинус. Честно признаться, я в смятении.

Корвинус развернулся так, чтобы видеть князя, и неторопливо сказал, заложив руки за спину:

— Неподалёку от юго- восточной границы появились оборотни. Клан относительно небольшой, но активно ведёт строительство и обустройство на ранее пустующей земле, в лесной территории.

Влад удивлённо вскинул тонкие, чёрные брови, бросив заинтересованный взгляд на Дориана:

— И ты ничего об этом не знал?

Вампир пожал плечами, отозвавшись:

— Что я должен был знать? Они к нашим границам даже не приближались!

— Согласен, — кивнул Корвинус, взглянув на него, и развернувшись к Дориану всем корпусом, вкрадчиво заявил:

— Но посмею кое-что тебе напомнить, Лакруа. Совет Наблюдателей, ещё после смерти князя Артилье, издал закон о не нарушении пограничных территорий соседних государств.

Дориан с удивлением уставился на колдуна, а тот продолжал, глядя на него своими стальными глазами:

— И это — не те территории, где расположены твои гвардейцы. Это — специальная линия, находящаяся в двух тысячах миль от наших крепостных стен пограничья.

— И? — заинтересованно подтолкнул Дориан, стоило колдуну замолчать.

— На данный момент наши нежданные соседи нарушили эту линию.

— Влад? — растерянно обратился к князю вампир, сбитый с толку.

Данмар глубоко вздохнул, сосредоточенно смотря куда-то мимо обоих. И минуту спустя развернулся к большому столу, находящемуся в центре тронного зала. На котором была разложена большая карта восточных земель. Жестом пригласив колдуна и вампира за собой, князь приблизился к столу, проведя указательным пальцем по толстой, красной линии, отмеченной на карте.

— Это — спокойным, рассудительным тоном начал Влад, продолжая вести пальцем по линии:

— Наша граница на юго-востоке.

Дориан, вставший слева от князя, внимательно следил за жестом Влада, а Корвинус, стоящий справа, скрестил руки на груди, наблюдая за вампиром.

— Это, — палец Влада переместился на территорию за красной линией, где была прорисована лесная местность:

— То место, где Корвинус видел оборотней.

Дориан с лёгким недоверием взглянул на колдуна, но тут его отвлёк голос Данмара:

— А это — и есть та самая граница, про которую он говорит.

Метнув быстрый, внимательный взгляд на карту, Лакруа удивлённо округлил глаза. На том месте, куда указывал палец князя ярко вспыхнула синяя полоса. Удлиняясь, она поползла чётко параллельно территории границы их государства.

— Видишь? — Влад повернул голову к озадаченному вампиру. Дориан нервно сглотнул:

— И, что нам делать?

— Корвинус? — Влад повернулся к наблюдавшему за ними колдуну.

Но прежде, чем тот отозвался, Дориан обратился к нему, спросив:

— Скажи, как ты увидел их, если никогда не покидаешь столицу?

Влад повернул голову, на губах появилась странная, загадочная улыбка. Такая же мгновенно появилась и на лице Корвинуса, который отозвался:

— Видишь ли, Лакруа. Я ведь — колдун. К тому же — глава Совета Наблюдателей. И у меня тоже есть свои хитрости.

Подмигнув с любопытством смотрящему на него вампиру, колдун подошёл к окну, открыв одну из его створок. В тот же момент с улицы донёсся громкий вскрик орла, и в следующее мгновение Дориан едва не потерял дар речи, от того, что увидел.

В открытое окно влетел небольшой орёл, с коричневым оперением и белым «воротничком» на шее. Приземлившись на заранее вытянутую в сторону руку колдуна, птица с шумом сложила крылья, завертев головой и смотря на присутствующих зорким, чёрным глазом.

Рыжий кот, сидящий на плече Влада, тут же ощетинился, впив когти в плечо хозяина и поджав уши, приготовился к прыжку. Но тут на загривок легла тяжёлая рука хозяина, пальцы сжали холку и мгновенно отодрали кота с его нагретого места. И он, недовольно шипя, оказался в крепких объятиях.

— Прекрати, Бастион! — предупреждающе обратился к животному Влад, сильнее сжимая его в своей хватке. Кот пытался вывернуться и рычал, смотря на орла взглядом хищника. Но совсем скоро успокоился, обмякнув в хватке хозяина и утробно замурчал.

— И, как это понимать? — обескураженно промолвил Дориан, не понимающе смотря на птицу, сидящую на руке колдуна.

Корвинус с улыбкой смотрел на птицу, а в голосе слышалась гордость:

— Этот орёл — и есть мои глаза. Я могу видеть всё, что видит он, там, где он находится.

Повернув голову к Дориану, колдун выгнул седую бровь, и вампир наконец всё понял. Кивнув, Дориан усмехнулся хитрой тактике Корвинуса, но быстро вернулся к теме собрания. Снова повернувшись к столу, взглянув на карту, вампир озадачился:

— И, что же нам делать с этими соседями?

Переведя взгляд на Влада, державшего в своих руках Бастиона, вампир добавил:

— У нас уже был печальный опыт подобного соседства. Верно, Влад?

Данмар нахмурился, сосредоточенно кивнув. Но тут в разговор вмешался колдун. Выпустив орла в открытое окно, Корвинус шагнул к столу, опираясь на поверхность карты крупными ладонями и неторопливо изрёк:

— Эта стая не имеет никакого отношения к клану Арсения. Тем более — того уже больше нет. Но тем не менее, мы ничего о них не знаем. Наверняка, их дело обстоит так же.

Поймав недоверчивый взгляд князя, колдун развёл руками:

— В противном случае они бы не стали так рисковать и селиться вблизи твоих территорий.

Влад снова сосредоточенно кивнул, опуская взгляд на карту и задумавшись.