— Мы составили полную картину происходящего. И сегодня я познакомлю тебя с ней, введу в курс всех дел наших соседей. Запомни: когда ты знаешь о ситуации больше оппонента, то с легкостью сможешь убедить его в своей правоте. И наоборот: когда информации не хватает, очень сложно составить полную картину и сделать необходимые выводы.

Алиса сосредоточенно кивнула, вновь переводя взгляд на зеркало, на противоположной стене. Раздумывая, что возможно, всё не так уж плохо, как ей кажется. Перо поставило последнюю точку, позволив ей взять тетрадь с заметками в руки и подняться на ноги, со словами:

— Тогда — приступим? Признаться, уже не терпится узнать, чем живут соседи.

Корвинус довольно улыбнулся, шагнув в направлении двери и жестом позвав девушку за собой.

***

— Стареет, старичок, — с лёгким разочарованием в высоком голосе произнёс Дориан, стоя перед высоким зеркалом в тронном зале. Которое услужливо показывало и даже рассказывало о том, что происходит в кабинете Корвинуса. Стоящий рядом Влад сосредоточенно кивнул, слегка нахмурившись.

Они следили за процессом обучения с того момента, как Алиса вошла в кабинет. И слышали все, до мельчайших подробностей. Влад, как и Лакруа, замечал несобранность колдуна. Тот говорил, на первый взгляд, правильные вещи. Но совершенно не к месту, упуская главное. И если бы не вопросы, которые задавала Алиса, то он наверняка, это самое главное пропустил бы. Казалось, он был не подготовлен. Может, не выспался или ещё что-то. Но Влада подобное разочаровывало, ведь он ожидал лучшего.

— Думаю, пока рано вмешиваться, — спокойно заметил князь, продолжая наблюдать, как колдун и Алиса покидают кабинет, и изображение исчезает.

— Надеюсь там, куда они отправились есть зеркала? — с надеждой обратился к нему Дориан.

— Они есть везде, кроме коридоров, — ответил Влад, повернув голову к вампиру, а затем задумчиво добавил:

— Хотя, я уже начал задумываться, не исправить ли нам эту маленькую проблему?

— С зеркалами? — с усмешкой уточнил Лакруа, и Влад кивнул, снова взглянув в зеркало. Отражения в нём размазались, и мгновение спустя зеркальная поверхность показала залитый солнечным светом зал порталов, где и находились сейчас Корвинус и Алиса.

***

В зале Порталов было светло и просторно. Лишь справа от входа, ближе к дальней стене возвышалась к потолку каменная арка, когда-то бывшая порталом. Теперь же это сооружение никем не использовалось, но убрать его руки не доходили. На противоположной стене, в другой части зала висело большое зеркало, во всю длину и высоту стены, визуально увеличивая пространство.

Возле стеклянных, двустворчатых дверей, ведущих на балкон, стоял стол, с разложенной на нём картой. Именно к нему колдун провёл Алису, позволив впервые лицезреть карту восточного государства. Алиса пришла в восхищение, любуясь местностью, обозначенной на огромном куске пергамента разными красками. У западной границы раскинулись горные хребты, Где-то там, среди зелени Зачарованного леса виднелась синяя точка, обозначающая водопад, а от неё — тонкая, извилистая линия, называемая целебным источником. Севернее — ярко-синим, большим пятном расположилось Мёртвое море, на берегу которого серой краской нарисовали корабли и пристани. Суша по большей части была усыпана точками разных размеров. Это были крупные города, деревни и села. К каждой точке шли различные дороги, прямые или извилистые, нанесённые тёмно-коричневой краской. Пока Алиса любовалась картой, Корвинус, стоящий рядом указывал пальцем на различные точки, расшифровывая их название и поясняя значение. Алура, как столица государства, выделялась на Южной части карты самой жирной, красной точкой, рядом с которой пролегала зелень густых лесов и холмов, разделявших её с главным торговым трактом, который тянулся от Мёртвого моря по всей длинне карты. С восточной стороны был отмечен пустырь, выделенный темно-серым, а рядом с ним — большой, жирный крест, отмеченный чёрным, словно перечеркнутая ошибка. Напрягая зрение, Алиса смогла прочесть небольшую надпись под меткой: пустырь Дунмата. Сердце жалобно сжалось, от нахлынувших в миг воспоминаний об этом месте, которое когда-то являлось центром государства. В котором жили вампиры, подчиняющиеся кровожадному Совету Старейших. Место, в котором закончилась не только её человеческая жизнь. Место, с которым у каждого были связаны самые страшные воспоминания. Место, вошедшее в историю, как Обитель Проклятых Тьмой. И только вернувшийся на трон Данмар смог разрушить это место, навсегда истребив чудовищ, и сделав Дунмат непригодным для проживания. Отныне пустырь Дунмата являлся Чёрной меткой на карте и проклятым местом, которое люди обходили десятыми дорогами.

— Алиса? — позвал отвлекшуюся девушку колдун, заметив, что она не слушает и смотрит в одну точку грустным взглядом:

— Где ты летаешь?

Алиса тут же пришла в себя от нахлынувших воспоминаний, повернув голову к нему.

— О чем я только что говорил? — спросил он, внимательно наблюдая за растерянностью на её лице.

— Простите, — виновато отозвалась она:

— Я отвлеклась.

Корвинус неодобрительно покачал головой, но всё же проложил, ткнув пальцем в карту:

— Оборотни поселились здесь.

Проследив за его жестом, Алиса увидела юго-восточную границу, отмеченную красной линией, а за ней коричневую, извилистую дорогу, ведущую к зеленому пятну леса.

— Что ты видишь здесь?

Алиса присмотрелась. Большое, зелёное пятно рядом с указательным пальцем колдуна было опоясано с восточной стороны горными хребтами, а с юга тянулось к небольшому озеру.

— У оборотней в распоряжении целый лес, — заметила девушка.

— Верно, — кивнул колдун, а затем вкрадчиво спросил:

— А скажи, чего им не хватает для полноценного существования?

Алиса вновь взглянула на карту. Лес на севере, со стороны моря упирался в коричнево-зеленую, болотистую местность, а с Запада упирался в границу государства, обозначенную красной линией.

— У них нет доступа к морю и торговым трактам, — заметила Алиса и Корвинус улыбнулся, довольный ответом.

— Верно! — бодро произнес он:

— Для этого им нужно пересечь нашу границу. Именно на этом аспекте ты и можешь сыграть.

— А если их не интересует торговля? — с сомнением спросила Алиса, оторвав взгляд от карты.

Корвинус усмехнулся:

— Милая! Любого разумного правителя интересует развитие своей территории, и благополучие её жителей. А торговля — один из главных аспектов достатка и процветания! Любой об этом знает!

Алиса пожала плечами, и снова взглянув на карту, ткнула пальцем в горные хребты, опоясывающие часть леса:

— Но они ведь могут наладить торговлю за хребтами?

Корвинус снова усмехнулся:

— Нет, милая Алиса. Потому, что там- он ткнул пальцем в те самые горы, расположенные в самом конце карты:

— Живут люди. А оборотни не любят их общество. Помнишь?

— Не все, — не согласилась Алиса, с интересом рассматривая карту вновь.

— Твоя задача- предложить им выгодное сотрудничество. Что они из этого получат- ты уже знаешь. — назидательно изрёк колдун, отворачиваясь от карты к стеклянным дверям балкона, со словами:

— А сейчас ты посмотришь на то, что происходит на их территории, своими глазами.

Алиса заинтересованно обернулась, заметив, как Корвинус открывает двери и жестом приглашает её выйти на балкон. В помещение тут же влетел прохладный, свежий ветер, принёс с улицы аромат цветов и звуки певчих птиц. Алиса с любопытством последовала за колдуном на балкон, не совсем понимая, что он задумал. Но чувствуя, что это будет интересно.

***

На высоких, каменных перилах балкона сидел орёл, с коричневым оперением и белым «воротничком» на шее. Корвинус приблизился, протянув руку и птица, с шумом взмахнув крыльями, перелетела на его руку, вцепившись в локоть острыми, большими когтями.

— Эта птица будет твоими глазами, — обратился к подошедшей Алисе колдун, проведя пальцем по холке орла, смотрящего на них чёрным глазом.