И тогда, когда всё казалось потерянным, раздался звук рога, который ранее я никогда не слышал. Песнь Барда прекратилась из-за всаженной стрелы в его плечо. Звуки горна становились всё громче, пока я не стал чувствовать их вибрацию своими костями.
Я обернулся и увидел, как Каас-Аль-Тум и Юлиана ведут за собой армию Упырей и Скелетов. Впереди шло несколько Скелетов-музыкантов, с барабанами из натянутой человеческой кожи и горнами, выточенными из костей. Не помню, улыбался ли я в этот момент, но точно знаю, что был безумно счастлив, что моя придворная свита успела мне на помощь.
Маг и Бард поняли, что битва проиграна. Они попытались отбиваться от моего нового войска, но мои союзники были неумолимы. Упыри и Скелеты атаковали с такой яростью, что даже магические силы Мага и песни Барда не могли их остановить. Не меньше пяти Упырей окружили ошарашенного Мага, а затем разом вцепились в него своими уродливыми клыками.
Барду повезло меньше. Каас-Аль-Тум использовал неизвестное заклинание, которое выкачивало жизненные силы из поганого владельца лютни, передавая их мне. За считанные секунды моё состояние заметно улучшилось. Безумная тяжесть, тянувшая меня вниз, мигом рухнула с плеч, а голова прояснилась и снова принялась трезво и быстро мыслить. Силы вернулись ко мне, и я подобрал свой брошенный меч, а затем, оперевшись на него, поднялся в полный рост.
Когда последний из рейдеров безжизненно рухнул на окровавленную площадь Ратуши, я, Ик-Рат, возвысился над полем боя. Вокруг меня лежали тела павших врагов, их броня и оружие сверкали под лунным светом. Я знал, что среди этого хаоса могут быть скрыты хорошие экипировка и снаряжения, которые могут укрепить мою армию. Я приказал своим слугам собрать все ценное, что можно было найти. Скоро подошли Каас-Аль-Тум и вампиресса Юлиана, несущие в руках добычу с поля битвы.
— Мой Повелитель, мы нашли много интересного. — начал Каас-Аль-Тум, его голос был холоден и безжизненен. — Эти доспехи и оружие сделаны из добротных материалов, они должны усилит наших воинов.
Глаза Юлианы сверкали от волнения, она подняла кинжал возле трупа Убийцы, украшенный драгоценными камнями:
Кинжал «Душа Хитреца». Редкое свойство: Повышает шанс критического удара на 20% во время первой атаки по врагу.
— Этот кинжал достаточно хорош собой. — Вампиресса прямо не отводила глаз от оружия, словно влюбилась в него.
— Позволяю эту добычу оставить себе. Твоя награда за проделанную работу.
— Мой Господин, Вы слишком щедры! Я не заслужила такого отноше…
— Довольно. Просто прими мой дар.
Юлиана опустилась на одно колено, прижав к нему голову:
— Слушаюсь, Господин Ик-Рат. Благодарю Вас и восхваляю перед Матерью Смертью.
Мы продолжили осматривать добычу, почти каждый предмет был хорошего качества и направлялся на усиление нашей армии. Но мои мысли уже были далеко от земель Некровиля.
— Скоро мы отправимся в деревню Гоблинов. — сказал я, обращаясь к своим спутникам. — Мы предложим им мир и начнём торговлю. Нам нужны союзники, если мы хотим расширить наши владения. Пускай и такие бестолковые, как Гоблины. Зато эти создания без труда могут посещать города людей, чтобы привозить нам товары на заказ, а так же их можно нанять для возведения собственных укреплений. Считаю, что этот союз будет выгодным для нас. Правда… надо было об этом подумать раньше… До того, как мы истребили другую целую деревню Гоблинов.
Каас-Аль-Тум кивнул. «Гоблины хитры и изворотливы. Они могут стать хорошими торговцами и союзниками. Но мы должны быть осторожны, они не любят, когда их обманывают.»
— Я уверена, что мы сможем убедить их принять наше предложение. Я знаю, как договариваться. — Вампиресса ехидно улыбнулась, облизнув языком холодную сталь новенького кинжала.
— Госпожа Юлиана, боюсь, что Господин Ик-Рат подразумевал не очередной акт насилия с нашей стороны, а скорее куда более дипломатичный подход. Хотя и не исключаю, что мы можем заставить их стать нашими партнёрами, угрожая силой.
Каас-Аль-Тум в очередной раз оказался невероятно прозорлив и дальновиден. Возможно, что в прошлой жизни он был отличным политическим советником или наместником высокого уровня.
Я размышлял о предстоящей встрече. Гоблины были известны своей жадностью и хитростью, но я уверен, что смогу найти общий язык с ними.
— Мы должны подготовиться к встрече, — продолжил я. — Соберите лучшие предметы, которые мы нашли. Они послужат хорошим подарком для Гоблинов и покажут нашу щедрость. Будем развивать дипломатию.
Слуги принесли ещё больше доспехов и оружия, и мы начали выбирать то, что могло бы привлечь внимание Гоблинов. Я знал, что правильный подарок может открыть множество дверей.
— Как насчёт этого амулета? — предложил Каас-Аль-Тум, держа в руках изящный предмет, усыпанный рубинами. — Он пропитан магией, которая может усилить их шаманов.
Юлиана взяла амулет и оценила его:
Амулет вдохновения. Необычное свойство: повышает эффективность целительных и улучшающих навыков на 5%.
— Да, хороший выбор. Гоблины ценят магические артефакты, особенно те, что усиливают их способности. — Вампиресса вложила амулет в своё декольте, совершив эти действия максимально развратным способом.
Наконец, всё было готово. Мы собрали достаточно даров, чтобы убедить гоблинов в наших добрых намерениях. Я взглянул на своих спутников и кивнул. Прежде, чем снова покинуть Некровиль, мы забрали камни телепортации у мёртвых рейдеров, чтобы в случае опасности быстро явится на поле боя. Армию пришлось оставить здесь, раздав поручения самым способным.
Каас-Аль-Тум и Юлиана последовали за мной, и мы направились к деревне Гоблинов. Ночь была тихой, но я чувствовал, как в воздухе витает предчувствие перемен. Ночь… Только сейчас я понял, что над Некровилем, а возможно и над всей Пустошью Нежити, царила вечная ночь, а в небе светила яркая луна в своём полном образе.
Мы шли молча, каждый погружён в свои мысли. Я думал о том, какие слова выбрать, чтобы убедить гоблинов. Юлиана, казалось, размышляла о торговле, а Каас-Аль-Тум, вероятно, строил планы на случай, если встреча пойдёт не по плану. Или наоборот.
Когда мы приближались к деревне, я увидел, что Гоблины уже ждали нас. Они собрались у входа, их глаза светились в темноте. Я заметил, как они оценивают нас, искали признаки обмана или агрессии. Всё-таки не каждый день Нежить является у твоего порога.
Я поднял руки в знак мира и заговорил:
— Мы пришли предложить вам мир и торговлю. У нас есть дары, которые могут быть вам полезны, и мы хотим развивать отношения между нашими народами и городами.
Главный Гоблин, украшенный бусами и перьями, вышел вперёд.
— Я глава этой деревни Фат-Тук. Мы слышали о ваших бесчинствах в соседней деревне, Ик-Рат. Несколько сбежавших Гоблинов, которые чудом уцелели в той бойне, что Вы устроили, рассказали нам о толпе Нежити, которая появилась у них на глазах. Я думаю, что вы с лёгкостью можете уничтожить и нашу деревню тоже. Но могли бы это сделать уже давно, но не сделали, а значит есть причины, по которым вам выгоден мир с нами. Причины нам не интересны. Я заинтересован в сохранении и продолжении своего народа. Если для этого потребуется заключить мир с вами, то я ничего не имею против. Что вы предлагаете в обмен на мир?
Я указал на снаряжение и экипировку, которые мы принесли, и гоблинские глаза заблестели от жадности.
— Эти артефакты могут стать вашими, если вы согласитесь на мир и начнёте торговать с нами. К тому же, мы предлагаем равноценное сотрудничество. Некровиль готов предоставить вам несколько отрядов Скелетов-рабочих, которые вместо ваших поданных будут трудиться на тяжёлых работах, добывая ценные ресурсы в опасных местах. Взамен ваша деревня может предоставить аналогичный отряд рабочих, который поможет нам с оборонительными укреплениями.
— И ещё, вот это! — добавила Юлиана, вынув припрятанный амулет из своего бюста, от чего её груди аппетитно пошатнулись.
