— Я могу открыть. Без проблем!

— Если не затруднит, кукленок. Не хотел бы руки без конца мыть, только, как говорится, на предзаказ* стал.

Она подскакивает и шустро перебирает ногами в сторону входной двери. Слышу, как открывает, затем, по-моему, звучит отборный мат и быстро подоспевшее неподдельное удивление:

— Извини, племяшка, я просто не ожидал, что встречу тебя здесь. Какими судьбами? А где уполномоченный, назначенный хозяин? Ты, детка, как? Не возражаешь? Я думал, что отец тебе сказал…

— Дядя Юра, проходи, пожалуйста. Давай с этим помогу. Что это такое?

— Тяжело. Не стоит. А где Максим?

Где Максим? Там где и должен быть, Максим «Зверь» Морозов, как всегда, дежурит на кухне! Похоже, наш завтрак с Прохоровой будет «плюс один».

Замечаю, что отец одет по форме. По всей видимости, спешно выдвинулся на службу, значит, с нами долго не задержится — быстро воспитает и поедет за пожарной ситуацией в городе следить:

— Пап, привет!

Отец с улыбкой и вытянутой навстречу рукой направляется ко мне, мы слишком громко обнимаемся, а папа, к тому же, похлопывает своего недосына по плечу — ничего не изменилось, значит, между нами все нормально? Шевцов неожиданной визитеркой не удивлен? Мне не влетит? Если она не пожалуется, конечно!

— Вы тут хорошо устроились?

В смысле? Мы? Устроились? Что сейчас отец имеет в виду?

— Максим, я привез тебе продукты. Разберешь? Лады?

— Большое спасибо, — бухчу под нос, стараюсь скрыть только-только начинающуюся неловкость, поэтому незамедлительно на опережение иду. — Позавтракаешь с нами? Через минут двадцать будет все готово. Легко и сытно! А?

— Безусловно! От твоей стряпни никогда не откажусь, ты же в курсе? Ну, Надька, ах, ты ж, папина золотая кукла! Как там Андрей? Как Камушек? Каким ветром тебя занесло в логово к твоему зверю? Макс? Надь? Чего застыли?

— Спасибо. Все нормально. Я тут случайно оказалась, так уж вышло. Но я уйду, — за двоих будет кукла отдуваться.

Я так выбрал, так на данный момент хочу! Раз влезла в дом, устроила незапланированную вечеринку, вот пусть теперь заговаривает отцу зубы. Я занят, я погружен в свою любимую работу.

Отец с нами позавтракает и, вроде как, боготворит мою еду? Единственное, что я сейчас очень четко услышал! Ну, это спорно, по крайней мере, было! Он сейчас так гордо говорит и восхищается! А когда только узнал, в какие кулинарные дебри залез его «сынуля», три дня со мной не разговаривал, даже мать в союзники пытался взять, мол, что за нездоровое увлечение у мужика находиться в женском царстве — на кухне. Юра тогда упорно молчал и хмурил брови, потом вздыхал, аккуратно трогал меня за плечо, словно упрашивал одуматься и выбрать иной, мужской с его точки зрения, род занятий! Не доходило до отца, как так, его первый сын не пошел в сильную, по их пожарным понятиям, профессию, а сильно интересуется бабской чехардой. Может он… Больной? А потом смирился и даже поддержал, когда я учился и стажировался, иногда спонсировал, если можно так сказать, мои собственные рецепты очень редкими продуктами, и наконец, подписался на все мое разработанное меню и возможные обновления:

«Макс, я горжусь тобой — подкинь добавочки, зайчонок!».

Вот так с песочных крендельков и пирожков я перешел на взрослую еду. Только там, среди печей, духовок, спонтанной дегустации блюд я чувствовал себе основательно увлеченным человеком. Мне спокойно и комфортно только там…

А сейчас? Сука! Я здесь…

— Что сегодня в планах, Макс? — жующий отец осторожно спрашивает, а кукла разложила уши и тоже проявляет неподдельный интерес. — Работы?

— Без сомнения! — думаю, что таким ответом разочаровал, поэтому пытаюсь подсластить выданную бате пилюлю. — Вечером хотел бы заехать к Алтухову. Он ждет меня…

Твою мать! По глазам отца все вижу. Он рад, заинтересован, по-моему, желает в этом поддержать? Значит, продолжаю!

— Велихов сказал, что Влад не продал ресторан, — сказал и тут же опустил глаза, «одухотворенно», как завороженный, уставился в свою тарелку. — Я просто хочу посмотреть, отец. Без всякой задней мысли. Тем более я прекрасно осознаю свое положение и шансы на успех.

— Макс, по обстоятельствам доложишь, заранее не надо!

О! Отец, по-видимому, включил того самого полкана. Что докладывать? Поеду, облизнусь, может старый шеф накормит за счет заведения и больше ведь ничего. Нет у меня средств! Влад не уступит ни копейки, «Прованс» — его детище, исток, профессиональное начало, там, в том уютном ресторане у этого человека началась и по сей день проходит вся жизнь.

— А ты? Надь? Как дела с работой? — теперь Шевцов пытает куклу.

— Пока никак, но я ищу. Не теряю веры и даю родителям надежду, что все смогу.

Она плачет, что ли?

— Может вам объединиться и вместе счастья попытать?

Какое заманчивое предложение, папа? А она кто по образованию? Официантка, бариста, сушист? Я думаю, что искусствовед, очевидно, не умеющий готовить! А по факту, кто ее знает?

— Фотограф-урбанист никому в нашем городе не нужен, дядя Юра. Здесь требуются фотокамеры делать «фоточки» на документы, памятники, и редкие очень стандартные постановки «он плюс она равно они, такая наша крепкая семья».

Фотограф? Урбанист? Так это были ее работы:

«Люди, ресторан, еда, нестандартные решения в помещениях, перспективы, кухня, шевеленки*, боке*».

Все она! Ее профессиональные, надо заметить, очень профессиональные работы! Прохорова смогла бы нас раскрутить, по крайней мере, реклама, дизайн и оформление! Кухня, меню, продукты, персонал — это, без сомнений, на мне!

Тогда, не задумываясь, быстро предлагаю:

— Давай съездим в один ресторан, Надь. Пожалуйста. Я приглашаю. Там хорошо, очень уютно, по-домашнему тепло. Ты посмотришь на обстановку, может быть, что-то упадет тебе на глаз… Это старый ресторан французской кухни. Вернее, кухня там под настроение шефа. Иногда Средиземноморье, а иногда исконно русские щи, как проснулся, с каким настроением, так и готовит, — еще раз повторяю, практически умоляю. — Пожалуйста, Надежда. Поужинай со мной.

Отец заткнулся и внимательно, кажется, на ее реакцию смотрит, Прохорова ломает руки, а я сижу с опущенной головой — брякнул Макс и не подумал. А дальше с этим что? Что будет?

Мне нужно раскрутиться! Для этого есть Алтухов и его «Прованс», потом примазывающийся Велихов — думаю, что Гриша захочет чуток своих финансов вложить в возможно прибыльное общее дело, есть ЛёшА — наш платиновый мальчик с наковальней и кувалдой и есть… Она!

Одна Надежда!

*гуппи — пресноводная живородящая рыба, иногда называют радужной рыбкой или рыбкой-миллионером. Обитает в Южной Америке. Неприхотливая и популярная аквариумная рыбка.

*Roxette — шведская поп-группа. У Надежды, скорее всего, в качестве мелодии входящих звонков установлена песня «Sleeping in my car».

*пышак (жарг. повар) — нож.

*предзаказ (жарг. повар) — заказанные холодные закуски (например, для банкета), или иногда полностью заранее заказанное меню.

*шевеленки (профес. фотограф) — смаз на снимке

*боке (профес. фотограф) — размытие заднего фона.

— Надь! Надька!

Отец зовет! Пусть простит меня, но в данный момент я не могу ответить — слишком занята. Перебираю свой «пестрый» гардероб, ведь мы идем сегодня ужинать со зверем — надо соответствовать вечернему намеченному мероприятию. Похоже, как всегда, я необдуманно на предложение согласилась, а теперь вот мучаюсь — что надеть, что надеть, что надеть, чтобы ненароком не спровоцировать очередной скандал или возможные сексуальные поползновения? А если еще точнее сформулировать проблему, то, как выбрать из огромного количества хлопка и вельвета что-нибудь подходящее для «деловой прогулки» во французский ресторан с мужчиной, у которого я должна вызывать стопроцентное отвращение — таков мой план. Сижу на полу в комнате, уступив место на кровати своей одежде — составляю этакое своеобразное прет-а-порте*. Это все не то, это вообще мимо, это для собеседований, это для «помыть пол», а это возможно, но мне бы не хотелось, — по-моему, слишком вызывающе и чересчур открыто…