-Я… хорошо. –Сдалась Лили, покорно опуская голову. –В таком случае ритуал начнём через… -Тут она посмотрела на копошение алхимиков, которых ранее Драй не видел. Видимо прибыли вместе с наместницей. –Двенадцать-тринадцать минут. –И ушла, чуть прикусывая губу от волнения.

-«Не нравиться мне всё это» -Постановил Драй, но ничего более говорить не стал. Моральная и физическая усталость, плюс почтение перед королём, сделали своё дело, заставив затолкать куда поглубже любопытство. Приказ есть? Есть. Враг есть? Есть, к сожалению. А большего и не нужно.

А тем временем подтягивались и другие князья.

***

Ретт. Там же.

На секунду прикрыв глаза, Ретт сосредоточился на пульсирующем духовном ядре, мысленно поморщившись. «Настойка великого пламени» конечно давала заметный прирост сил на время своего действия, но даже забыв про ценность ингредиентов и сложность производства, оставались последствия в виде повреждений энергетики и полной потери боеспособности после выветривания оной из крови. А уж её состав не вызывал ничего кроме омерзения даже у Ретта, далеко не брезгливого человека. Но принять её нужно было. Для финального рывка.

Как это часто и бывает, любой план рушиться, столкнувшись с реальностью. В данном конкретном случае это была запредельная сложность производства костюмов защиты. Слишком много магов выгребла мобилизация, чтобы оставшиеся успели сделать нужное количество на всю армию. Плюс, к собственному неудовольствию Ретт недооценил силы и численности духов, отчего стал развиваться один из худших сценариев. В какой-то момент стало ясно, они не продержаться. Силы Северного Королевства таяли быстрее чем силы духов, даже с учётом всей подготовки и оперативного лечения раненых. И тогда Ретту пришлось совершать мозговой штурм, по итогам которого родился откровенно отбитый, но не лишённый шансов на успех, план.

Да, защитных костюмов на всех не хватит, но на оставшихся легионеров, князей и магов вполне. А дальше уже можно будет переместить водными тропами всю армию прямо к ставке врага, застав того врасплох. Отбитый план? Оо-о-о, ещё какой. Ведь перемещение целой армии, пусть и относительно небольшой, сожрёт такое количество Чи, которого не у каждого древнего духа есть. К счастью у Ретта была поддержка Туи и Ла, а потому главной проблемой была не в добыче энергии, а в её доставке. И тут на помощь приходят совместные наработки Дома Разума и Дома Природы.

В своё время армии Империи столкнулись с необходимостью мобильного источника энергии, для подзарядки личной техники или подпитки переносных щитов. Задумка была интересной, повышающей автономность и манёвренность почти всех видов войск человечества, а потому приоритет ей отдали высший. Но стоило помнить кем как правило выступил враги Империи и какие требования из-за этого выставлялись к элитным войскам человечества. Техника, способная поспевать и отвечать нуждам подобных формирований стоила дороже своего веса в золоте, что было недопустимо. Но на помощь пришёл Дом Природы. Как? Помог создать ритуал по обращению слабенького мага ветра в ходячую электростанцию повышенной мощности. Конечно подобное резкое усиление сказывалось на здоровье и сознании мага не самым лучшим образом, обращая одарённого в кусок агонизирующего мяса, но тут на помощь приходила кибернетика, в которую заодно вставляли зарядные станции и проектор щита. Подобные киборги жили не долго, но могли поспевать за теми же егерями в лесах или засадными расчётами в горах, поголовно состоящих из слабых магов предельной планки. Что же до сырья, то превратить в мага обычного человека задача хоть и дорогая, но не сложная, особенно когда не нужно волноваться о его состоянии. Главное, чтобы у будущей батарейки была нужная склонность. К чему всё это? Скажем так, из-за особенности места проживания у ВСЕХ северян имелась склонность к Чи Луны и Океана. А найти десять тысяч отбросов или малоценных членов общество задача вполне посильная даже в мирное время, не то что военное.

Лили со всем управилась, собрала алхимиков, провела контуры к Оазису, наладила производство, нашла источник поставки, обеспечив Ретта так нужными ему в данный момент батарейками. Десять тысяч людей, заточённых в лёд, обезумевших и чувствующих агонию от разрушенной энергетики каждую секунду своего существования были готовы лечь в фундамент будущей победы. К счастью для них, ввиду поспешности и не отработанности процессов, они оказались одноразовыми. К несчастью для всего Северного Королевства, это означало одну единственную попытку, где они либо победят, либо примут смерть. Ну кроме Ретта, что просто воскреснет в новом теле.

-Всё готово. –Привлёк его внимание Драйк, сжимая в руках свой Гуань-дао. Он был напряжён. За эти дни тот сполна оценил свой уровень и уровень своих врагов, а потому боялся. Ведь для этой битвы ему пришлось сменить свою неразрушимую броню на защитный костюм, лишившись возможности принимать на себя девяноста процентов атак одержимых. Хуже того, стоит ему пропустить удар как герметичность костюма будет нарушена, и он умрёт. Предстоящий бой воистину будет испытанием для его мастерства. Как и для Ретта.

-Хорошо. –Кивнул Ретт. Ему к счастью хватает контроля для создания разработанной защиты поверх брони, пусть часть рун и необходимо поддерживать и контролировать в режиме реального времени. Та причина почему Драйк идёт в бой без защиты.

Взяв в руки своих дочерей, отряхнув их от сжиженной Чи, ощутив их безмолвную поддержку и беспокойство, Ретт смело шагнул к гигантскому рунному массиву. Ледяная площадки, под которой расположены гробы с батареями, по краям стоят столбы, исписанные рунами. И двенадцать тысяч легионеров, полсотни волков, пятьсот паучьих всадников и семьдесят погонщиков големов. Всё что осталось от его регулярной армии.

-Начинаю? –Тут же спросила Сюи, бледная, с полными глазами страха.

-Постой. –Повременил Ретт, конденсируя из воздуха шесть октаэдров малой формы, но столь исписанных рунами, что стали больше походить на твёрдый свет, чем лёд. –Давай. –Отдал приказ Ретт, прикрыв глаза. Точку выхода ему нужно направить самому.

Преодолеть выставленный Каем заслон с их нынешними силами невозможно. Во всяком случае в приемлемые сроки, за которые не успеет подойти остальная толпа духов и задавить их числом. Перелететь увы так же невозможно, ввиду авиации. Сделанные на скорую руку платформы мало того, что хрупкие и легко будут сбиты, так ещё и отнимают всё внимание магов на свой контроль, а ведь именно маги их главная сила против воздушных целей. Ну ещё пушки, но их на халтурно сделанные артефакты не поставишь. И всё это вынудило Ретта пользоваться столь сомнительным методом, по итогам которого главный проводник окажется дезориентирован первые секунды после выхода. Что опасно. Очень опасно. А также не даёт подготовиться к его главной атаке, которая должна поставить конец проблеме с армией духов. Жаль только для применения его техники нужна определённая подготовка, время на которую ему могут и не дать при полном окружении.

***

Року. Где-то на пути к Северному Полюсу.

Аватар спешил. Его дракон выбивался из сил, выкладывая все силы в каждый взмах крыла, лишь бы чуть-чуть ускорить свой полёт. Сильный попутный ветер, дело рук самого Року, этому активно способствовал. И всё же, скорость была недостаточной.

Року поморщился.

Старый аватар был вынужден признать, он размяк. Старость ещё не стала сказываться на его физической силе, ломота в суставах и спине и по сей день всего лишь отдалённые мрачные перспективы, а такие вещи как отдышка, слабость в руках и мёрзнущие ноги он и вовсе вряд ли когда-либо узнает. Не с его запасами Чи. Но… даже на него время влияет. И к сожалению, не лучшим образом. Да, не смотря на внешнюю старость Року по сей день мог стоять вровень с хорошо подготовленными воинами всех народов молодого возраста. Просто за счёт Чи и навыков в магии огня, хотя укрепление тела никогда не являлось его главой целью, лишь побочной. Куда проще сжечь огнём, пронзить льдом, раздавить камнем или разрезать лезвием ветра, чем сближаться на сверхкороткие дистанции и ломать кости голыми руками. Ну или обучаться владению каким-нибудь видом оружия. Он и так потратил всю молодость на обучение всем стихиям, закончив этот долгий путь уже с сединой в волосах. Узнанного им было более чем достаточно для поддержания жизни и здоровья в не молодеющем теле… но вот с разумом другая ситуация. Он костенел, с каждым годом бытие Аватаром становилось в тягость, а его долг перед миром давил всё больше и больше.