Я упал на колени, но тут же вскочил и посмотрел на него.

Я посмотрел ему в глаза. «Пожалуйста, я не имею никакого отношения к твоей сестре или этому миру, частью которого ты являешься. Ты не можешь поместить меня туда».

Я ненавидел страх в своем голосе, но я не мог пережить это снова. Одна только мысль о том, что я там, заставила весь кислород испариться из моих легких.

Цянь потянулся за спину, вытащил из-за пояса пистолет и направил его на меня. «Залезайте, или я разнесу вам мозги по всему полу и заставлю вашего мужа его убирать».

Я был дураком, думая, что смогу урезонить этого человека. Он был так же расстроен, как и они, о чем свидетельствовал его темный взгляд, смотрящий на меня.

Он натолкнулся на меня, поднял пистолет и обхватил свободной рукой мои волосы, прижимая меня к земле и заталкивая внутрь.

Мой скальп горел, и я хныкала в агонии, но хуже всего было услышать, как закрылась дверь ящика, снова оставив меня в темноте.

— Располагайтесь поудобнее, — протянул он. «Может пройти некоторое время, прежде чем твоя семья найдет тебя».

Я ударил кулаками по дереву. — Не оставляй меня здесь, — закричала я. Еще одна дверь закрылась, оставив меня позади, пока я рыдала.

Я начал задыхаться, игнорируя боль в руках от тщетных попыток вырваться.

Я плакал. Я закричал. Я выругался.

В горле у меня пересохло. Моя сила исчезла.

Закрыв глаза, я приготовился к худшему.

Я не хотела — не могла — молить о пощаде, но, поскольку я ожидала, что это будут последние несколько часов в моей жизни, я оплакивала будущее, которого никогда не будет у моего ребенка. Я сожалел, что не заметил признаков своей любви к Мануэлю. Мне хотелось, чтобы он знал, хотелось, чтобы я сказала ему, как я без ума от него.

Мой муж. Мой любовник. Мой защитник.

Я любила его.

А теперь… теперь было слишком поздно говорить ему.

СОРОК ЧЕТЫРЕ

МАНУЭЛЬ

я

хотел убить Александру, но найти мою жену было приоритетом. Я отправил сообщение Ликосу с просьбой о помощи и изложил все свои мстительные мысли.

Сидя на корме гладкого катера, летящего по воде, и капли соленой воды касались моего лица, я проверил свое оружие. Данил, Сорен и Умбрио делали то же самое, и я наклонился вперед, чтобы спросить: «У нас есть спутниковые снимки яхты. Да ?

Мне нужен был план яхты и представление о том, со сколькими людьми мы имеем дело.

"Да. На яхте у него всего двадцать человек: десять на нижней палубе, а остальные разбросаны повсюду.

Очень много.

Сорен усмехнулся. «Это его ошибка».

Ходили слухи, что однажды Сорен в одиночку сражался с пятьюдесятью мужчинами, прежде чем к нему присоединились его люди. Именно так он получил свой шрам. Поэтому я не удивился, что он счел это пустяком. Он даже не считал это вызовом.

Ночной воздух был свеж, когда мы плыли по бурной воде. Луна мерцала на темном небе, освещая путь, который приведет нас к единственной женщине, которая имела значение.

Я поклялся никогда больше не тратить время зря, потому что оно мимолетно и драгоценно. Когда Афина будет в безопасности на моих руках, я буду жить каждый день так, как будто он последний.

Я говорил жене, что люблю ее так чертовски сильно, что меня это пугало. Без нее я был оболочкой мужчины, и эта жизнь не стоила того, чтобы ее прожить.

Вскоре мы заметили суперяхту.

«Держись в тени», — посоветовал я Данилу, хотя был уверен, что он знает, что делает. «Я рад, что мы поехали на этой черной лодке. Будет легче слиться с толпой».

«Черный — любимый цвет Цяня», — криво сказал Данил.

Я поделился с ними взглядом. — Глушители включены?

Кратковременный кивок.

Данил тут же заглушил мотор, а остаток пути нас провел Умбрио, бывший чемпион Италии по академической гребле.

Мы развернули веревки и забрались на палубу. Вскоре нас заметили. Разразился хаос. Мужчины разбежались, подбирая оружие. Я убил двоих прежде, чем они успели до них дотянуться.

Данил был рядом со мной, а Сорен и Умбрио отставали. Мы действовали эффективно, стараясь не предупредить Цяня слишком рано и не дать ему возможности навредить Афине.

Все закончилось быстро.

Десять человек Триады были мертвы, и мы двинулись на верхнюю палубу. Я осмотрел местность и указал на отдельные лестницы. Мы не могли оставить открытый выход и потенциально пропустить Цяня, если он решит бежать вместе с Афиной, поэтому мы разделились. Мы с Данилом поднялись на первый лестничный пролет.

Мы медленно подкрались. Я знал, что поблизости должны быть еще люди — не было шанса, что они не были предупреждены о нашем присутствии.

В тот момент, когда моя нога сделала последний шаг, я уловил легкий сдвиг на дальнем конце палубы и ухмыльнулся.

Движение позади меня заметилось за секунду до того, как гаррота хлестнула мне по шее. Выронив пистолет, я просунул несколько пальцев под шнур, прежде чем он успел натянуться, и дернул обеими руками. Он изо всех сил старался меня задушить, но у него не было того, что нужно. Я оттолкнул его назад, врезавшись своим черепом в его.

Послышался хруст костей, и он закричал. Вытащив нож из кобуры, я развернулся и увидел, что он сжимает окровавленный нос, и, не теряя ни секунды, вонзил нож ему в живот.

«Где моя жена?» — сказал я, позволяя ему увидеть мою ярость.

— Я не знаю, кто твоя жена, — прохрипел он.

— Не лги мне, стронцо , или я выпотрошу тебя живьем.

Я чувствовал, как его кровь текла повсюду, покрывая мои руки и одежду.

— Я… я… не знаю, — закричал он. «Босс забрал ее».

Вытащив нож из его живота, я перерезал ему горло и сбросил за борт.

Еще двое мужчин появились из воздуха.

Данил стрелял в тех, кто стоял позади нас, а я сосредоточился на мужчинах передо мной. Я услышал выстрелы на другом конце палубы, вероятно, Сорена и Умбрио, но проигнорировал их.

Афина была здесь, и мне нужно было добраться до нее.

Афина

Я проглотил свой страх, а в горле застрял гул.

С каждой мелодией внутри меня что-то открывалось. Я чувствовал, как темные тени разворачиваются в моей груди, сотрясая прутья клетки.

Дверь открылась, и я подавила всхлип, грозящий вырваться наружу. Как раз в тот момент, когда я начал думать, что мне это показалось, раздались шаги, и я застыл, ожидая, затаив дыхание. Был ли это друг или враг? Я не знал, но не мог молчать.

— Ч-кто там? — пробормотал я.

Туп. Туп. Туп.

Коробка распахнулась, и появилась протянутая рука. «Я здесь, чтобы помочь тебе».

Я взял его, отчаянно пытаясь выбраться из этого ящика, и выполз. Безупречный костюм заполнил мое поле зрения, и я подняла взгляд, пока наши глаза не встретились.

Нет, этого не может быть.

Аттикус Попов.

Но когда…? Как…?

Я с приглушенным шоком наблюдал, как его глаза остановились на мне. Его глаза были точно такой же формы, как мои, но цвет глаз… Он был точно такого же цвета, как у Данила.

Мы смотрели друг на друга, моя рука все еще лежала в его руке, пока я искал в мозгу слово — любое слово. Мой отец стоял передо мной, и я не мог придумать, что сказать или сделать.

Тоска. Облегчение. Сожалеть. Все это сразу заполнило его взгляд, но было и что-то еще.

«Моя красивая, сильная дочь». Это было восхищение, понял я, слушая его голос, звеневший вместе с ним.

Я никогда не думал, что встречу своего отца. Или мой брат, если уж на то пошло. Узнав о них, я посчитал, что мне повезло, что мне никогда не приходилось пересекаться с семьей Поповых. И все же теперь, когда мое сердце болезненно колотилось в груди и я стоял лицом к нему, я задавался вопросом, будет ли его лицо последним, что я увижу.

Он протянул ко мне руку, и я уже собиралась вздрогнуть, когда он провел костяшками пальцев по моей щеке.

«Моя дочь», — повторил он, глядя на меня с благоговением. «Я… ты… я никогда не думал, что у меня будет такой момент». Моя рука пошла инстинктивно прижался к животу, и я вздохнул с облегчением, узнав, что снова могу дышать свежим воздухом. Его глаза смягчились, когда он нежно погладил мою щеку, как будто нашел сокровище. — Мне следовало забрать тебя у твоей матери много лет назад.