После нескольких часов переключения каналов я наконец сдался, поднялся на ноги и направился в спальню. По пути я прошел мимо комнаты Рейвен, ее тихий храп изгибал мои губы в улыбке. В комнате Феникса было как всегда тихо, а беспокойная Рейна шаги указывали на то, что она ходила вокруг, вероятно, пытаясь придумать способ избежать помолвки с Данте Леоне.

Одетая только в большую футболку, я проскользнула в спальню в сопровождении своих личных демонов и забралась в постель. Окна были открыты, прохладный воздух проникал внутрь и поднимал волосы на моих руках.

Мое сердце билось с такой скоростью, что меня смутило. Я не знал, виноват ли в этом какой-то горячий итальянец или дело совсем в чем-то другом. Когда городской звуковой ландшафт медленно убаюкивал меня, я каким-то образом понял, что жизнь вот-вот изменится.

Я проснулась, свернувшись калачиком и сжимая одеяла, пока сквозь туман доносился дымный мужской аромат. Моему мозгу потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать это.

Он здесь.

Мои веки распахнулись, зрение еще не привыкло к темноте. Я не мог различить общие формы мебели и тени, тянущиеся вдоль стен. Никакого движения. Никаких звуков, кроме моего тихого дыхания. Ничего.

И как только я начал подозревать, что, возможно, все это было в моей голове, я услышал: «Я говорил тебе, что мои ухаживания начнутся сегодня».

Я позволил его словам проникнуть в душу, впитывая вибрации его тона. Его голос сделал со мной такое, что у меня не было делового чувства к кому-то, кто потенциально был связан с моим темным прошлым.

Я не пошевелилась, но мой рот, казалось, не мог оставаться закрытым. — Тебе не следует пробираться в мою комнату. Это называется нарушение границ. Возможно, в Италии этого нет, но здесь, во Франции, это серьезное правонарушение».

— Я подумал, что тебе может понравиться компания, аморина .

Я оперлась на локоть и прищурилась. Вот он сидел на стуле перед моим туалетным столиком, лицом ко мне, положив лодыжку на колено.

«У тебя серьезные проблемы, ты знаешь об этом?»

Его присутствие взволновало каждый атом воздуха вокруг меня, и мое тело и разум были настолько настроены на него, что я практически чувствовал его, как будто он прикасался ко мне.

Когда он промолчал, я добавил: «Я определенно подумаю дважды, когда в следующий раз встречу в баре странного человека и позволю ему отвезти меня домой».

— Я не отвозил тебя домой, — заметил он.

Мой голос был сухим, как джин. — Хорошо, отвези меня в постель.

— Ничего этого не будет, Афина. От того, как он произнес мое имя, у меня покраснели щеки.

В тоне было что-то другое. Прежняя игривость ушла, уступив место тьме.

Лампа на туалетном столике щелкнула, частично освещая его внушительное тело. Тени упали на его лицо, давая мне возможность увидеть его плотно сжатые губы, несколько скрытые темной щетиной, покрывающей его подбородок.

— Ты не был со мной честен, — сказал он, и в его тоне назревала буря. Моё сердце колотилось несколько секунд, вызывая стеснение в груди и горле.

Он знает.

Я отчаянно пытался сохранить хладнокровие, но чувствовал, что хватаюсь за соломинку. Как я собирался выбраться из этого? Если бы я закричала, девочки проснулись бы и прибежали бы?

— Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, — выдавил я.

Он наклонил голову набок, серебро на его висках отражало свет. Этот мужчина был красивее, чем любой другой мужчина, которого я когда-либо встречал, но сила и тьма, исходившие из его упругого тела, были тем, что его отличало.

Время было странной вещью. Прошли недели, дни, годы, и я думал, что забыл этого человека, но в дальнем уголке моего мозга он всегда был рядом.

— Но я думаю, что да, — протянул он. Тревога сдавила мою грудь, и уголок его губ приподнялся, делая морщины на его лице более заметными. «Думаю, вы точно понимаете, о чем я говорю, Афина Коста, единственная дочь Александры Марии Косты и Аттикуса Попова».

ШЕСТНАДЦАТЬ

МАНУЭЛЬ

я

был в ярости, когда поступила первая информация — этот факт не подлежит сомнению.

Афина Коста, дочь Александры Боттелли, урожденной Косты, и Аттикуса Попова.

Каззо , я чувствовал себя сыгранным. Преданный. Она не была тем человеком, которым я ее считал.

Призрак смог проследить Афину до Александры Косты и Аттикуса Попова. Мы все знали, кто такой Аттикус, но он еще больше копнул Александру Косту. Оказалось, что у женщины был сценический псевдоним — Боттелли. Где-то по пути Александра официально сменила фамилию на сценический псевдоним.

Кэссиди Тек стирала всю информацию об Афине примерно с того момента, как ей исполнилось двенадцать. До этого происходили спорадические стирания личности. Я не мог представить, что это организовала Александра, так что, должно быть, это был ее отец.

Моя грудь тяжело вздымалась, когда я читал сообщение за сообщением, приходящим от Призрака. Мысли превратились во что-то зловещее и жестокое. Я пришёл сюда, чтобы наказать её, но достаточно было одного взгляда на это. невинное лицо, чтобы мой гнев рассыпался. И все же я остался — мне нужно было получить ответы.

Итак, я сидел молча и наблюдал, как выражение ее лица принимает разные формы, когда она поняла, что я знаю, кто она. Шок, страх, расчет… может быть, отчаяние?

— Ты работаешь со своей матерью?

"Нет." Ее голос был искренним, он встретился со мной взглядом. «Хотя я не уверен, что вы подразумеваете под работой . Я ее помощник? Нет. Я работаю в той же отрасли, что и она? Нет. Я изо всех сил старался встретиться с вами по ее просьбе? Тоже нет. Фактически, это была причина, по которой я ушел на следующее утро. Я вылил содержимое твоего бумажника и увидел твое имя.

— Так ты знаешь, кто я?

Она закатила глаза. "Я тебя помню."

Мои брови нахмурились. "Как? Мы никогда не встречались».

Александра никогда не показывала, что у нее есть ребенок, и я, конечно, никогда не встречал Афину за то короткое время, что встречался с Александрой.

Она пожала плечами. «Мы этого не сделали. Я выглядывал из окна всякий раз, когда ты привозил маму на свидания.

Тон ее голоса был ледяным, и я поднял бровь.

"Ты ревнуешь?"

Она разочарованно вздохнула.

«Ни в малейшей степени. Я не моя мать». Ее губы сжались, как будто она сожалела, что призналась в этой правде. «Почему ты здесь, Мануэль? Очевидно, ты разозлился, узнав о моем происхождении, так почему бы просто не проигнорировать меня?»

Каззо , мне нравится ее рот. Мне понравилась ее смелость и откровенность. Редко можно было увидеть это в женщинах, которые обычно меня окружали.

Ожидание напрягло мои мышцы вместе с чем-то еще, чему я не был готов дать ярлык.

«Я рад слышать, что ты не Александра», — сказал я, игнорируя ее последнюю часть заявления. — Мы не можем выбирать родителей, аморина , так что я не могу в этом упрекнуть тебя, не так ли?

Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, когда внезапно раздался далекий выстрел, долетевший до нас через открытое окно.

Мое сердце ускорилось, страх нарастал резко и быстро. Я не думал; Я просто отреагировал инстинктивно. Я бросился через комнату и стащил ее с кровати, используя свое тело, чтобы смягчить ее падение.

— Оставайся неподвижной, — прошептал я ей на ухо, когда ее тело тряслось рядом со мной. Я не сводил глаз с окна, пока потянулся за пистолетом.

Она глубоко вздохнула, словно смирившись со своей судьбой, и мне стало интересно, думала ли она, что я позволю ей умереть. Никогда, черт возьми . Необъяснимое желание защитить ее пронзило меня, и внезапно я понял, что отдам свою жизнь за Афину.

Можно ли было почувствовать что-то настолько сильное за такое короткое время?