Ответ был у меня на руках.

Я обхватил ее лицо ладонями и увидел, как ее взгляд метнулся к пистолету в моей другой руке. Она попыталась вырваться из моей хватки, выражение ее лица было отчаянным и испуганным.

— Не бойся, — прорычал я, крутя глушитель на стволе пистолета. «Никто не причинит тебе вреда».

А потом все произошло очень быстро. Перед окном появилась тень, и я выстрелил. Первый мужчина отступил, а другой достиг подоконника. Я выстрелил еще раз и всадил пулю ему в череп.

Таща за собой Афину, прикрывая ее своим телом, я передвинулся на другую сторону кровати, прижавшись спиной к стене.

Ее хныканье заставило меня поднять взгляд, когда третий нападавший направил на меня пистолет. Должно быть, у него тоже был глушитель, потому что мы не слышали выстрела пули. Афина оттолкнула меня с дороги и дернулся. Ее губы раскрылись в беззвучном крике, и на мгновение мир замер.

Каззо .

Мое сердцебиение утроилось, когда мои рефлексы пришли в движение и начали стрелять вслепую. Мужчина выпал в открытое окно и рассыпался на землю.

"Что это было?" Я узнал голос Рейвен.

— Н-ничего, — крикнула Афина, широко раскрыв глаза, когда кровь пропитала ее рубашку. «Я уронил вазу».

«Господи, Афина. Сейчас середина ночи. Завтра ты сможешь перестроить свою комнату.

Я притянул ее ближе, лихорадочно ища рану. Ужас сжимал своими холодными пальцами мое горло с каждой секундой, пока я не мог его найти.

"Где это?" — прохрипел я, мои глаза горели так, как не было уже много лет, когда я держал ее на руках. — Каззо , куда полетела пуля?

Она оглянулась позади меня, и я проследил за ее взглядом на пулю, воткнутую в стену. Я сглотнул, сделав успокаивающий вдох, прежде чем наконец увидел это. Он задел ее руку, и кровь капала на ее рубашку. «Поверхностная рана» , — подумал я, зажмурив глаза и вздыхая.

Я откинул волосы со лба, ее пепельное лицо и зеленые глаза смотрели на меня. Я шептал слова по-итальянски, которые часто приносили мне утешение, в надежде успокоить ее.

Она прижалась лицом к моей груди, покачиваясь рядом со мной.

«Не позволяй им похоронить меня», — шептала она снова и снова. — Пожалуйста, не позволяйте им.

Ошарашенный ее словами, я поцеловал ее в голову и потер спину. Было что-то в ее ужасе, что поразило меня до глубины души.

— С тобой все будет в порядке, — пробормотал я, низко склоняясь над ее бледным лицом. "Я позабочусь о тебе."

Она моргнула, затем кивнула. "Спасибо."

Я не заслужил ее благодарности. Я не смог защитить ее. Мадре ди Кристо. Я процитировал в уме каждое проклятие.

Когда я держал ее на руках, мне в голову пришла единственная мысль: я сделаю все, чтобы защитить эту женщину.

И пути назад от этого не было.

СЕМНАДЦАТЬ

АФИНА

я

понятия не имел, сколько времени прошло. В одну минуту нас было только двое, а в следующую через мое окно вальсировали люди, одетые во все черное, очищая мою комнату от любых свидетельств — тел, крови, пуль — того, что произошло. Я сидел у изголовья кровати и с трепетом наблюдал, как они работают в полной тишине. Буквально — от них не исходило ни звука. Они, очевидно, были профессионалами, но я не мог не съежиться от мысли о том, сколько мест преступлений им пришлось обработать, чтобы стать такими квалифицированными.

Оставив своих людей делать свою работу, Мануэль пробрался в ванную и прочистил мою рану, а затем помог мне снять пропитанную кровью пижаму. Он работал тщательно и с интенсивностью, которую я не мог описать.

Вернувшись в комнату, он уложил меня на кровать и сел рядом.

— Оставь занавеску приоткрытой, — пробормотал я.

Он нахмурился, но не стал задаваться этим вопросом, открыв их, чтобы дать мне беспрепятственный обзор моей свободы. Имело ли это смысл? Нет. Но это было то, что мне нужно, чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Бене ? он спросил. "Лучше?"

— Да, спасибо, — прохрипела я, прижимая руку к груди. Мне пришлось немного ослабить это давление, иначе я задохнусь.

— Дыши, аморина , — приказал он. «Никто не причинит тебе вреда». Он снял мою руку с моей груди и положил ее на свое сердце. Я сосредоточился на биении его сердца и последовал за ним. "Это верно. Вдох-выдох."

В конце концов мой ужас утих, и кислород стал поступать легче.

"Ты в порядке?" Я вздрогнула от голоса Мануэля и обнаружила, что он изучает меня, нахмурившись.

«Я в порядке?» У меня вырвался сдавленный смех, граничащий с истерикой. «Я в порядке ?» Он передвинул меня так, что я сидел у него на коленях. «Нет, я не в порядке. Что, черт возьми, это было?»

«Триады».

По мне прокатилась дрожь. Потребовалось одиннадцать лет, чтобы убедить себя, что произошедшее было единичным случаем. На то, чтобы этот пузырь лопнул, потребовалось всего тридцать минут.

" Ты в порядке?" Я прохрипела, мои глаза блуждали по нему.

— Да, — выдавил он. — Но никогда… — Он крепко обхватил мои щеки, его глаза впились в мои. «Блин, никогда не подвергай себя опасности ради меня».

Настала моя очередь изучать его, хотя усталость грозила взять верх.

— Я этого не делал, — спокойно сказал я ему, поднимая руку. "Видеть? Просто царапина. Тебе бы пуля попала в сердце.

Он зарычал. «Не успокаивайте меня. Если что-то подобное когда-нибудь повторится, немедленно спрячься и позволь мне разобраться с этими ублюдками.

Я схватила его за руку, стараясь не думать о том, как приятно было прикасаться к нему, его тепло окружало меня после нескольких недель попыток сохранить воспоминания о нем.

— Хорошо, — отрезал я, обретя в себе смелость. — Тогда ты не можешь подвергать себя опасности из-за меня.

— Нет, — хрипло ответил он. «Я должен защищать тебя, а не наоборот». Я пристально посмотрел на него, и уголок его рта дернулся, как будто его развлекали. — Ты не можешь оставаться здесь, аморина .

Мои губы скривились.

«Я не уйду», — упрямо сказала я, хотя в глубине души знала, что это безрассудно. — И ты не можешь здесь оставаться, потому что через несколько часов девчонки проснутся, а я не хочу объяснять, — я перенесла руку от него к себе и обратно к нему, — это.

Его губы скривились. «Мне плевать, что думают твои подруги. С этого момента ты останешься со мной».

Абсолютный нерв.

"Нет."

"Да. Я не оставлю тебя уязвимым и одиноким».

Я посмотрел на потолок и молился о терпении. Боже, спаси меня от упрямых, горячих итальянских мужчин . Мне нужно, чтобы он ушел, как вчера. Я волновался, что сдамся. Быть рядом с ним, чувствовать его запах… Это был прямой путь к катастрофе.

— Клянусь Богом, Мануэль, тебе лучше уйти, иначе я… я… Должно быть, я устал больше, чем думал, потому что мой разум отказывался создавать угрозу.

Он улыбнулся, укрыл меня одеялом и расправил подушки. Затем он сбросил свои дорогие итальянские туфли и пиджак, прежде чем, наконец, лечь на одеяло, сложив руки за головой.

«Ты можешь делать со мной все, что захочешь. Завтра. А сейчас иди спать."

«Аморина ».

Я ворочался на кровати, голова у меня тяжелела. Я ахнула, терсь обо что-то, и раздался стон. по воздуху. Мои глаза резко открылись, и я оказался на спине, слегка дезориентированный. Я несколько раз моргнула, наконец поняв, что голова Мануэля уткнулась между моими бедрами.

— Что… Мой хриплый голос заставил его поднять голову и ухмыльнуться, а его лицо заблестело. Дрожь прокатилась по моей спине, когда воздух столкнулся с моей обнаженной киской. Моя футболка все еще была на мне, но трусиков уже не было.

— Buon giorno , — пробормотал он и снова опустил голову между моих бедер, пристально глядя на меня. От его взгляда, голодного и дикого, у меня по коже побежали мурашки. «Я нашел свой любимый способ разбудить тебя».