— Я сделал домашнее задание, — невозмутимо сказал я.

В ее глазах светилось понимание. — И вы думаете, что сможете использовать ее право первородства и имя Попова в своих целях?

Я сделал шаг вперед, нависая над ней, словно темная туча. «Послушайте, Александра. Никто не будет использовать Athena для что угодно, — сказал я, и в моем тоне было ясное предупреждение. «Это касается и тебя. Капис ?

Ее улыбка была маслянистой. «Как я могу использовать свою собственную дочь?»

«Почему Триады охотятся за ней?»

Она вскочила, пренебрежительно усмехнувшись. «Почему они должны заботиться о ней?»

— Из-за того, что вы с Аттикусом сделали. Я размышлял, но у меня было предчувствие, что она не разоблачит мой блеф.

«Я никогда не вмешивался в дела Аттикуса, так что вам придется спросить его, чем он занимался».

— Я тебе не верю. Меня разозлило то, что Александра была настолько эгоистичной, что отказалась рассказать мне, как защитить свою дочь. Мысль о том, что Афина будет отдана Триадам, сжимала мою грудь. — Так скажи мне, где он, черт возьми, и я спрошу его.

Она небрежно пожала плечами. «Я не слежу за своими старыми любовниками».

Я сделал глубокий вдох. Я бы ничему не научился у Александры, если бы это не принесло ей какую-то пользу.

«Если у вас есть что-то значимое сказать, сделайте это сейчас. В противном случае, иди к черту».

Она провела рукой по волосам.

«Ты не можешь на ней жениться», — настаивала она. «Афину нельзя ассоциировать с Омертой. Или любая преступная организация».

"Почему нет?"

Ее грудь вздымалась. "Потому что…"

Я ждал, но она так и не закончила предложение.

Мой голос был неестественно спокоен. «Ты ее мать, но если ты не расскажешь мне, что происходит, я не смогу защитить тебя. И, пожалуйста, пойми: я сделаю это только ради Афины, потому что она имеет значение, а не ты.

В комнате воцарилась густая тишина, пока я ждал, пока она расскажет.

«Ты не можешь хотеть ее. Она вдвое моложе тебя. Я должен вытащить ее отсюда за волосы. Однажды она скажет мне спасибо.

— огрызнулся я.

Я подошел к кровати и обхватил рукой ее горло. Было так соблазнительно просто сжать и прикончить ее. Это было бы так легко, и она бы перестала быть угрозой.

У этой женщины были яйца. Если бы она опасалась меня из-за искренней заботы о дочери, я бы ее похвалил, но она делала это из совершенно эгоистических соображений.

«Афина теперь моя — я могу защищать, любить и лелеять. Я не потерплю, чтобы ты втягивал ее в какое-то дерьмо. Держитесь подальше от всего, что может подвергнуть Афину опасности. Это будет ваше единственное предупреждение».

— Возможно, тебе стоит прислушаться к собственному предупреждению. Ничего хорошего из этой жизни, из женитьбы на тебе не выйдет ».

«Если ты хотя бы подумаешь причинить вред моей жене, эмоционально или физически, я разобью тебе череп голыми руками», — предупредил я, стиснув зубы.

Мать холодно улыбнулась. «Она не твоя жена».

— Пока, — холодно сказал я.

К тому времени, как в этот день зайдет солнце, она будет моей навсегда.

ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ

АФИНА

«Я

Не могу поверить, что у тебя скоро будет маленький ребенок, — сказала Исла, ее глаза стали мягкими. Она сидела на полу, скрестив ноги, ее прическа и макияж, как всегда, были безупречны.

Мы были в спальне, и я примеряла пятое свадебное платье. Хорошо, что гардеробная Мануэля была достаточно большой, чтобы вместить все платья, которые он доставил сегодня.

— Я тоже, — признался я, взглянув на дверь. «У меня не было никакого утреннего недомогания. Никакой прибавки в весе. Ничего." Я повернулся на месте и взглянул на свое отражение в зеркале. — Ладно, я не думаю, что это подходящее платье.

«Попробуй следующий», — посоветовала Исла. «Человек обязательно будет совершенен».

«Хотя я думаю, что моя грудь больше», — сказала я, снова устремив взгляд на дверь.

Моя мама ушла тридцать минут назад, чтобы освежиться, и до сих пор не вернулась. Я доверял мнению Ислы, но мне все равно казалось, что моя мама должна испытать это со мной.

«Просто много незащищенного секса, да?» — поддразнила она, привлекая мое внимание.

Я покачал головой. «Можно подумать, что мы знали лучше».

Она подняла обе ладони. — Не мне судить.

«Я просто разочарована в себе», — призналась я, стоя в нижнем белье и просматривая варианты платья. «Я пообещала себе, что не повторю ошибки мамы».

— Ну, ты не совсем повторил ее ошибку.

— Как ты это понимаешь? — спросила я ее, надев простое платье от кутюр с вырезом, удлиняющим мой силуэт. Это было минималистично, но потрясающе.

«Она трахалась с женатым мужчиной», — объяснила она. «Мануэль холост. И он хочет на тебе жениться.

— Но он преступник.

Исла знала этот мир и его опасности, поскольку ее муж и брат были в мафии.

Исла пожала плечами. «Они лучшие преступники, чем наши отцы, и, что более важно, более заботливые».

Она была права. Наши отцы нас не заслужили. Их эгоизм и неспособность сохранять верность стали причиной дерьма, и они оставили нас разбираться с последствиями своих действий.

— Ты прав, — прошептал я. — Ты чертовски прав.

Я обернулся и посмотрел на себя в зеркало.

— Черт возьми, — пробормотала она. — Думаю, ты нашла свое платье.

— Да, — согласилась я, не в силах оторвать взгляд от своего отражения. Платье облегало меня, как вторая кожа, подчеркивая мою талию и смягчая изгибы. "Я думаю ты прав."

Мой взгляд снова метнулся к двери. Где она была ?

Айла, должно быть, уловила мое растущее беспокойство. «Она знает, что свадебное платье носит только невеста, верно? Наверняка она уже закончила.

Я рассмеялся, но юмора в этом было мало. «Может быть, она заблудилась, возвращаясь из своей комнаты».

— Твоя мама знает о ребенке? — спросила она тихим голосом. «Она была в шоке, когда мы ее забрали, и продолжала спрашивать причину этой стремительной свадьбы».

— Нет, она не знает.

— Ты собираешься ей рассказать?

"В конце концов. Если бы она только не встречалась с ним раньше.

Ее глаза расширились. «Убирайся к черту. Ты выдумываешь это дерьмо».

Я покачал головой. "Если бы."

— Значит, ты спишь с бывшим любовником своей матери. Она ухмыльнулась, ее голос был сухим. «Она, должно быть, очень рада».

«К счастью, у них никогда не было секса». Я схватил ее руку и нежно сжал. — Обещай, что никогда никому не расскажешь.

Она закатила глаза. — Обещаю, хотя девчонки тебя не осудят.

«Я знаю, но это все еще кажется странным». Я вздохнул. «Я бы хотел, чтобы они все были здесь. Надеюсь, с ними все в порядке».

Она стояла рядом со мной, глядя на меня в зеркало. «Они были бы здесь, если бы могли. С ними все будет хорошо, Афина. Не волнуйся." Она нежными руками откинула мои волосы назад. — Но нас не будет, если мы не сделаем тебя самой красивой невестой.

В дверь постучали и вошла мама.

«Уже пора?» — спросила Айла, радуясь предстоящей свадьбе. Моя мама ничего не прокомментировала, ее глаза остановились на моем лице.

"Где ты был?" — спросила я, разглаживая свое свадебное платье.

— Афина, это ошибка, — серьезно сказала она. Она взяла мое предплечье, ее пальцы впились в мою плоть. — Давай уйдем отсюда, ладно? Ты можешь поехать со мной в Испанию».

Я выдернул руку из ее хватки. «Я уже говорила тебе, мама, я выхожу за него замуж».

Ее глаза гневно вспыхнули. — Он тебе совершенно не подходит.

Я недоверчиво посмотрел на нее, а Исла стояла в стороне и смотрела на нее с шокированным выражением лица.

"Ты ведь шутишь, правда? Почему у меня такое ощущение, что если бы он хотел жениться на тебе, твоя история была бы совсем другой».