«Certamente », — ответил я, улыбаясь. «Теперь ответь на это».

Как обычно, он ответил на звонок и исчез, вероятно, снова в своем кабинете. Он не обсуждал при мне дела, и меня это вполне устраивало. Особенно сегодня. В тот момент, когда я больше не мог слышать ни его громкий голос, ни шаги, я вытащил телефон и позвонил сам.

Мама ответила с первого звонка. «Афина».

Я не терял времени.

— Где ты был в ту ночь, когда Триады похоронили меня заживо? Наступило мучительное молчание, наполненное обманом, кровью и предательством. — Где ты была, мама?

Я чувствовал, как адреналин струится по моим венам, заставляя мое сердце биться сильнее и быстрее.

Наконец она нарушила молчание. «Я был в больнице».

Мое сердце споткнулось. "Почему?"

Может быть, на нее тоже напали? Возможно, она заболела. Может быть…

«Я притворился, что враги Мануэля добрались до меня. Что они меня избили».

Я недоверчиво вздохнула, изо всех сил пытаясь поверить, что кто-то мог пойти на такое. "Почему?"

"Это было давно."

— Не так уж долго, — прошипел я. «Я помню каждую секунду той ночи».

«Он отказался отвечать на мои звонки», — наконец ответила она. «Я хотел, чтобы он дал мне еще один шанс». Затем, словно вспомнив, как эгоистично это звучало, она добавила: «Для нас».

Может быть, я уже много лет смотрел на свою мать сквозь розовые очки, а может быть, я был слишком молод и наивен, чтобы понять тогда, но я наконец смог услышать слова, которые говорила моя мать. Я наконец увидел ее такой, какая она есть.

Неуверенная в себе, эгоистичная женщина, которая использовала мужчин, чтобы получить то, что хотела.

«Это было не для меня». Мои легкие болезненно сжались, и я постучал по груди, чтобы немного ослабить давление. «Я кричала тебе. Я боялся, что они причинили тебе боль после того, что я стал свидетелем в квартире, когда они пришли посреди ночи. И ты был цел и невредим на больничной койке!»

«Все было не так».

«Я чуть не сгорел заживо». Слезы собрались у меня на глазах и потекли по щекам. Я сердито вытер их тыльной стороной ладони. Она не заслужила ни моих слез, ни этой боли.

«Откуда я должен был знать, что Триады вернутся?»

«Они сказали, что будут, мама. Они предупреждали тебя, а Триады не делают пустых угроз. Я ненавидела дрожь в своем голосе. Шрам, оставшийся той ночью, горел на тонкой ткани моего платья, на лопатке. — Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

«Ты выжил. Всего лишь небольшой ожог и несколько синяков.

Мои колени дрожали от воспоминаний о той ночи. Дым, царапавший мое горло, и ужас ожидания, когда пламя охватит меня.

«Кто меня спас?» Я спросил. Я мало что мог вспомнить, но это я запомнил. Я вспомнил, как голубые глаза приказывали мне дышать. «Это был мой дядя Ликос?»

«Нет, это был Данил». Я отшатнулся назад к книжной полке, позволяя своему разуму кружиться в приглушенном шоке и хаосе. Как я могла его не вспомнить? Но потом мне вспомнились слова, которые он сказал, когда мы с Мануэлем столкнулись с ним. Ты не должна была быть втянута в этот чертов мир, Афина Коста.

И недостающий кусочек головоломки встал на свое место.

Человек, который спас меня, произнес в ту ночь похожие слова.

Я не хочу, чтобы ты погрузилась в этот чертов мафиозный мир, Афина Коста. Я позабочусь о том, чтобы никто больше не мог тебя найти.

Шатаясь от осознания того, что Данил был тем, кто спас меня много лет назад, я задавался вопросом, почему он ничего не сказал, когда мы столкнулись друг с другом. Он сделал вид, будто никогда меня не встречал.

— Он вернул меня к тебе? — спросил я, изо всех сил пытаясь понять все это.

— Нет, он отвез тебя в больницу. Моя мать теперь звучала раздраженно. «Было удобно, что я уже был там». Неудивительно, что Данил говорил так, будто моя мать ему не нравилась. «Конечно, твой дядя тоже появился, желая напасть на меня. Но ты была моей дочерью, и они не могли забрать тебя у меня без рискуя разоблачиться, поэтому они согласились обеспечить вас и вашу безопасность. Дэнил заплатил Cassidy Tech, чтобы гарантировать, что вас невозможно будет отследить, а Lykos оплатила все ваши расходы. Идиоты продолжали спорить о том, кто за тебя больше отвечает».

Комок в горле усилился от осознания того, что эти двое мужчин достаточно заботились обо мне, чтобы вообще драться.

— Почему ты не отпустил меня с ними? Мой голос был тихим и смиренным. Розовые очки были сняты и никогда больше не надевались — во всяком случае, это не касалось моей матери.

Она рассмеялась, и этот звук был горьким и злым. — И остаться на милость Триад? Нет, спасибо. Пока ты был со мной, их защита касалась и меня. Кроме того, они оба понимали, что если ты переедешь к ним жить, Триады узнают, что ты выжил. Разорвать все связи с тобой было безопаснее для тебя.

Моя голова понимала все, что она мне говорила, но мое сердце изо всех сил старалось не отставать. Я не знал, как она могла быть такой равнодушной и использовать меня таким образом. Мой ребенок еще даже не родился, а я уже знала, что лучше умру, чем сделаю что-нибудь, что могло бы хотя бы отдаленно причинить ей или ему вред.

«Зачем тебе подчиняться прихотям своего возлюбленного?» Многие вещи по-прежнему не имели смысла, и мой разум возмущался, пытаясь постичь глубину замыслов моей матери. «Зачем мне говорить, что именно благодаря им вы смогли меня поддержать? Или что тебе нужна их защита?

«Ты можешь быть таким наивным», — усмехнулась она, ее голос пугал меня даже по телефону. «Я знал, что Данил и Ликос отрежут меня от тебя и лишат их защиты в первый удобный момент. И теперь они это сделали. Поэтому я сделаю все, что должен, чтобы выжить».

Затем линия оборвалась, и несколько мгновений я смотрел на свой телефон, имя моей матери смотрело на меня как последний звонок, а ее давно уже нет.

СОРОК ОДИН

АФИНА

Т

Местным акушером-гинекологом на острове, который мы с Мануэлем выбрали, была женщина, у которой был местный офис всего в двадцати минутах от нашего дома. Доктору Феррари было около двадцати лет, и она была красива, но именно ее манера поведения у постели больного привела меня в восторг от нее. Не то чтобы доктор Аллегри вел себя у постели больного плохо, но Мануэль ясно дал понять, что ни один врач-мужчина не будет рожать нашего ребенка.

Это был небольшой компромисс, на который я согласилась — отчасти потому, что не хотела, чтобы врач-мужчина регулярно смотрел на мою муфту, потому что, когда мой живот станет круглым и большим, не было никаких сомнений в том, что над моей пиздой будет доминировать лес.

Да, женщина-врач была намного лучше.

«Можно ли мне получить запись этого, пожалуйста?» — спросила я доктора Феррари, натягивая платье через голову. Мое сердце все еще было тяжелым, но вид моего ребенка на сонограмме и звук сильного сердцебиения частично облегчили этот вес. «Мануэль был настолько сварлив, что не смог прийти сегодня».

«Конечно . Я был удивлен, увидев, что синьора Маркетти не было рядом с вами.

Я улыбнулась, повернувшись лицом к молодой женщине-врачу. Мы сдружились с первого визита, и я был так благодарен, что она родит моего ребенка, когда придет время.

«Его пригласили на встречу в последнюю минуту», — объяснил я, улыбаясь. «Я пытался сказать ему, что с прошлой недели мало что изменится».

Она усмехнулась. «Хорошо, что он так заинтересован».

Я кивнул. «До сих пор он был великолепен, но иногда приятно выйти на улицу одному».

«Вы независимы. Итальянские мужчины к такому не привыкли».

Я мягко улыбнулась, проведя рукой по все еще плоскому животу. «На самом деле я не возражаю против этого так сильно, как думал».

— Потому что ты любишь его, — мягко сказала она, удивлённо притягивая к себе мой взгляд. «Это легко увидеть. И он любит тебя. У тебя будет прекрасная семья».