Я сглотнула от тона его голоса. Я мог сказать, что она ему не нравилась. Я тоже не был вполне уверен, что сделал это. Не сегодня; не после всего, что она сделала.

"Почему ты здесь?" Я спросил. Возможно, он мой отец, но я не была готова ему доверять. Кроме того, где, черт возьми, он был последние двадцать три года? «Ты работаешь с Триадами и моей мамой? Ты меня тоже собираешься предать? Это ты предал нас Триадам одиннадцать лет назад?

Он сузил глаза.

"Никогда. Я бы никогда не продал свою плоть, — сказал он недоверчиво, как будто это было мерзостью. Он издал ворчание. «Твоя мать заплатит за то, что продала тебя. Я бы простил ей предательство, но ты… Никогда.

В моей груди вспыхнул огонек надежды. Я не знал, был ли мужчина, стоящий передо мной, злодеем или героем, но в этот момент я не мог переживать. Мне нужно было выбраться отсюда и вернуться к мужу. Если для этого потребуется объединиться со злодеем, пусть будет так. Я бы сделал все, чтобы защитить своего будущего ребенка.

— Тогда, пожалуйста, помоги мне. Аттикус не был порядочным гражданином, но я должен был верить, что в нем есть какая-то доброта, если он сейчас здесь.

«Я могу забрать тебя», — предложил он. «В мою страну. Ко мне домой. На мою яхту. Где угодно."

Я покачал головой. «Нет, я хочу вернуться к мужу».

«Я могу защитить тебя, Афина. Что-то, чего ему не удалось сделать». Прежде чем выдохнуть, он глубоко вздохнул. «Даже Данил не смог защитить тебя, а он присматривал за тобой годами».

«Нет, мой муж не потерпел неудачу», — возразила я. «Он несколько раз спасал меня от Триад. У него были телохранители, защищавшие меня когда его не могло быть рядом. И это было все еще до того, как он понял, почему они преследовали меня.

Он некоторое время смотрел на меня, затем покачал головой. «Кажется, вы с Данилом унаследовали свое упрямство от меня. Ники — катастрофа, как и ее мать».

Я пытался выглядеть заинтересованным, но все, чего мне хотелось, — это вернуться к Мануэлю. Сказать ему, что я люблю его.

— Пожалуйста… — я грубо сглотнула, в горле все еще болело. Я никогда раньше не произносил этого слова, у меня никогда в жизни не было отца. — Пожалуйста… папа.

Это был манипулятивный ход, но меня это не волновало. Речь шла о выживании и возвращении к мужу.

Его глаза расширились, когда он ошеломленно замолчал, прежде чем широкая улыбка растянулась на его губах.

— Ты считаешь меня своим отцом? Я кивнул, пытаясь найти свой голос. Большая часть меня сопротивлялась идее об отце, который был замешан в торговле людьми и причинил боль стольким людям. Но в этот момент он был моим спасителем. — Повтори это еще раз, — прохрипел он, и искренняя улыбка растянулась на его губах.

"Нет." Я понятия не имел, откуда взялась эта сила. Возможно, я узнал жажду Аттикуса, чтобы его ребенок любил его, или его решимость установить связь со мной. Что бы это ни было, я был полон решимости использовать это в своих интересах. «Отвезите меня к мужу. Вытащи меня отсюда."

Он усмехнулся. «Неудивительно, что Данил защищает тебя».

Я моргнул. «Почему он защищает меня?»

Он подошел ко мне ближе. «Он видит в тебе бойца, но также и женщину, которая яростно защищает тех, кого любит».

— Он не мог этого знать, — пробормотал я. За исключением того, что если бы он заставил меня наблюдать годами, как сказал Аттикус, это имело бы смысл. «Но, возможно, однажды я смогу с ним познакомиться». Я посмотрел на дверь, которая вела к моему побегу, прежде чем мой взгляд снова скользнул к нему, и моя надежда на спасение от этой вспышки ожила. — И ты, папа .

Он, казалось, опешил, прежде чем крепко обнял меня.

— Ваш муж уже в пути. Его телефон издал звуковой сигнал, и он бросил на него взгляд, ругаясь себе под нос. — И мой сын тоже. Он провел рукой по своим густым серебристым волосам, мое внимание привлекла татуировка. «Я должен был знать, что эти двое объединятся и прорвутся сквозь людей Цяня».

"Что ты имеешь в виду?" Я ахнула, мои глаза остановились на знакомой татуировке. Прежде чем я успел вникнуть в смысл этого, прозвучал сигнал тревоги.

«Оставайся здесь», — приказал он. «У меня есть игра с Цянем, но я обещаю тебе, твой муж найдет тебя. Очень скоро. И поверь мне, когда я скажу, что никто больше не причинит тебе вреда.

И с этими словами он вышел из комнаты.

Я смотрел в сторону своего единственного выхода отсюда, не в силах начать действовать. Каждая клеточка моего тела замерла, пока шли секунды, пытаясь понять, что только что произошло.

Я ходил по маленькой комнате, когда дверь открылась. Цянь встал передо мной, расправив плечи и глядя на меня сверху вниз.

— И как, черт возьми, ты выбрался из этого ящика?

Я пожал плечами. «Я знаю несколько фокусов Дэвида Копперфильда». Его глаза сверкнули. Черт, я стал слишком смелым ради своего же блага. "Что происходит?"

«Твой муж и брат чертовы маньяки», — проревел он, отпуская тему моей сомнительной магии. «Вот что происходит».

Мои губы приподнялись, и надежда вспыхнула в моей груди, мои глаза метались по сторонам, как будто они могли появиться из воздуха. "Они здесь?"

В дверь ворвались еще несколько мужчин, говорящих по-китайски. Казалось, будто они ссорятся, когда лодку потряс взрыв.

— Черт, пожалуйста, скажи мне, что мы близко к берегу, — пробормотал я, когда мой похититель толкнул меня на землю.

«Лежать», — приказал он, размахивая пистолетом. Он отдал несколько приказов на китайском, и люди, которых я раньше не замечал, бросились к действию.

"Что происходит?" Я вздохнул.

«Похоже, ваш муж и брат объединились для вашей спасательной операции и полны решимости потопить мой корабль».

Я ухмыльнулся.

Возможно, это был еще не конец.

СОРОК ПЯТЬ

МАНУЭЛЬ

Т

Все время, пока я сражался с Триадами, я представлял ужас в глазах Афины, ее опустошенное выражение лица, и это заставляло меня двигаться вперед.

Мы с Данилом застыли, как только ворвались в комнату, куда нас привел следопыт Афины.

Ее окружили Цянь и трое его людей. Он оторвал ее от земли за локоть, и она вздрогнула, бросив на него взгляд.

— Иисус, успокойся. Афина поднялась на ноги и посмотрела на меня, одарив меня мягкой улыбкой. Моя аморина была в безопасности и, судя по всему, не пострадала.

Цянь держал ее в своих объятиях, прижимая пистолет к ее виску, в то время как ненависть и насилие текли по моим венам.

— Отпусти ее, — процедил я, едва сдерживая ярость. «Или, клянусь Богом, я выровняю этот корабль, даже если при этом убью нас всех».

Если бы что-нибудь случилось с Афиной, я бы все равно был мертв.

«Я думал, что у нас есть соглашение», — сказал Данил холодным голосом.

Цянь рассмеялся. «Вы предложили выйти замуж, но что в этом хорошего, если женщина уже замужем?» Он бросил на Афину скучающий взгляд. «Может быть, любовница», — задумался он.

"Через мой труп."

Его рот скривился, когда он пристально посмотрел на меня, но он промолчал. Мы оба знали, что он не будет возражать против моей смерти, но сначала я освободил бы Афину из его когтей. Я отказался умирать заранее.

Мать моего ребенка не будет ничьей пешкой.

Покачав головой, он изучал меня. «Я готов пристрелить тебя прямо сейчас».

«Было бы ошибкой пытаться».

— Вы двое закончили или можем вытащить мою сестру из лодки? — сказал Данил, указывая на нас. — Приятно видеть тебя, Афина. Недавно был в Tinder?

Моя жена сдавленно рассмеялась. «Был немного занят. Жениться и похитить.

— Перестань, черт возьми, тащить это дерьмо, Данил, — выплюнул Цянь. «Очевидно, ты пытался меня трахнуть».

Данил стряхнул с рубашки воображаемый ворс, а я балансировала на краю. Я просто хотел застрелить этого ублюдка и схватить свою жену. Но дьявол хотел вести переговоры.