«Маленькая Афина, мы снова встретились», — раздался голос моего живого кошмара.

Я глубоко вздохнула и посмотрела в самые темные глаза, которые я когда-либо видела. Лицо, которое терроризировало меня многие годы, с высокими скулами и густыми темными волосами. Возможно, он был в маске, когда много лет назад затолкал меня в этот ящик, но эти глаза и этот голос невозможно было забыть.

— Я уже не такой маленький, — прошипела я, расправляя плечи. Он напугал маленькую девочку, но я не позволила ему напугать женщину, которой я стала.

Воздух внезапно наполнился электричеством, стал темным и опасным. Я схватился за поручень, чтобы устоять.

«Добро пожаловать на борт, миссис Маркетти. Я очень долго тебя искал».

Я тяжело сглотнула, голос был слишком знакомым, чтобы меня можно было успокоить.

«Поскольку ты знаешь мое имя, будет справедливо, если ты назовешь мне свое». Я заставила себя стоять с высоко поднятым подбородком, не обращая внимания на дрожь в голосе. «А почему моя мама работает с тобой?»

«Цянь Лун». Мои глаза сузились, когда он преувеличенно поклонился. — И кажется, твоя мама продала тебя, чтобы спасти себя.

Он улыбнулся — холодной улыбкой, от которой у меня по спине пробежали мурашки. Любой в мафиозном мире, кто ценил свою жизнь, знал об этом человеке, и он не славился своей добротой. Он был известен тем, что вызывал страх и ужас, куда бы он ни пошел.

Глава Триады.

Человек, который пытался меня похоронить и поджечь одиннадцать лет назад. Все, что произошло в ту ночь, было искажено в моем сознании, но с тех пор этот человек преследовал меня.

Что он собирался со мной сделать? Если бы его намерением было убить меня, он бы уже это сделал.

"Почему?" Я вздохнул.

Его брови изогнулись. "Что почему?"

«Почему она должна спасаться от тебя?»

Он пожал плечами и засунул руки в карманы льняных брюк.

«Твой отец начал это, твоя мать довела это до другой крайности, и я собираюсь закончить это».

«Это бессмысленно», — сказал я скорее себе, чем ему. «Почему мама предала меня? Она всегда защищала меня».

— Что-то насчет украденного любовника, — холодно сказал он. «Меня отвергли в последний раз». При этих словах меня пронзил шок. Возможно, он и лгал, но я не думал, что этот человек станет заниматься такими легкомыслиями.

Меня беспокоило предательство матери. Должно быть, именно она сообщила Триадам мое местоположение. Ведь она знала о моей сегодняшней встрече. Черт возьми, зачем я ей сказал? Она казалась дружелюбной, поэтому я пытался ответить на это чувство. В конце концов, она была моей матерью, и я хотел, чтобы она была частью моей жизни.

«Кто-то должен был умереть», — небрежно продолжил он. «Она протянула руку и предложила тебя в качестве жертвенного агнца».

Ой. Мой. Бог.

Она бросила меня на растерзание волкам, потому что была… ревнивой. Внутреннее смятение, вызванное ее предательством, ощущалось как удар плетью по чувствительной коже.

Единственным скрытым благословением было то, что Мануэль не пошёл со мной в клинику. В противном случае они бы ранили и его, или, того хуже, убили бы.

Я бросила взгляд на свои босые ноги, только сейчас осознав, что в какой-то момент потеряла туфли.

«Что сделал мой отец? Что случилось, что привело все в движение?» — спросил я, стараясь заставить его говорить. Мне пришлось выиграть время. Мануэль, возможно, уже ищет меня.

Он испустил сардонический вздох, который привлек мой взгляд к его лицу. «Не твой отец, твоя мать ».

Я озадаченно посмотрел на него. "Что ты имеешь в виду?"

«Косвенные действия твоего отца привели к тому, что твоя мать подожгла его дом вместе с моей младшей сестрой».

Мои губы приоткрылись, и с моих губ сорвался вздох. — Ч-что?

Он изучал мое лицо, пока тянулась напряженная тишина. — Ты не знал?

Я сглотнул. «Н-нет. Она сказала, что сожгла деньги, а не…

Я не мог произнести ни слова, не понимая ее действий. Знал ли я вообще свою мать?

«Зачем ей это делать?» Я вскрикнула, когда у меня в руках началась дрожь, которая быстро распространилась. — И почему ты позволил ей уйти от наказания?

Он задумчиво наклонил голову. «Хм, интересно».

"Что?"

— Ты хочешь сказать, что я должен убить твою мать?

Я закрыл глаза, приложил руку к груди и затаил дыхание. Могу ли я сказать ему, что он должен убить мою мать? Я верил в справедливость, а она уже предала меня самым худшим образом.

— Я говорю, что теперь понимаю, почему Триады преследовали нас, и что я удивлен, что ты позволил ей жить. И это потребовало от тебя так долго нас искать , хотел я добавить, но лучше его не подстрекать.

В криминальном мире смерть моей матери могла бы показаться справедливым наказанием. Или, может быть, я оказался более кровожадным, чем думал.

«Ты больше похож на своего отца, чем ты думаешь», — заявил он.

— Почему-то я не думаю, что это комплимент, — пробормотал я.

Его рот слегка изогнулся, едва достигая угрюмых глаз.

— Не волнуйся, Афина Маркетти, твоя мать не переживет предательства, — сказал он тихо, и в каждом слове сквозила угроза.

Я не могла говорить, глядя на незнакомца, который только что перевернул мой мир вокруг своей оси. Моя собственная мать… Как я могла быть настолько слепой и доверчивой, что пропустила это?

— Так ты собираешься ее убить?

Он холодно улыбнулся. — Мне и не придется, потому что, если твой муж не убьет ее, это сделает Данил или Аттикус.

Я почувствовал, как улыбка тронула мои губы. Оказалось, что этот человек был прав. Я родился в этой преступной жизни — кровожадность, насилие и опасность текли по моим венам. Этого уже не изменить. Может быть, я все время облажался из-за того, что не признавался в этом себе.

Или, может быть, вы не хотите, чтобы ваш ребенок пострадал от действий вашей матери, как вы, рассудил мой мозг. Да, такое объяснение мне понравилось гораздо больше.

Но прежде чем я успел обдумать что-либо дальше, Цянь бросился ко мне и сжал мясистую руку вокруг моего запястья.

"Куда вы меня везете?" — сказала я, пытаясь вырваться из его хватки, пока он тащил меня по палубе, его пальцы впились в мою плоть. Боль пронзила мое запястье и плечо, но я проигнорировал боль.

«Мы собираемся завершить то, что начали одиннадцать лет назад».

Меня пронзил ужас. Я уперся пятками, мой инстинкт выживания включился в полную силу. Я не мог умереть, не так. Я размахивал кулаками и ногами, цепляясь за него и даже умудряясь порезать ногтями его лицо.

Он заворчал, но вместо того, чтобы разбить мне череп, он за считанные секунды усмирил меня, так что я не мог пошевелиться, его руки прижали мою спину к своей груди.

— Не дави на меня, иначе будет некрасиво, — прошипел он. «Мне бы не хотелось, чтобы твой муж нашел твое тело по частям, прежде чем мы доберемся до той части, где он дает мне все, что я прошу».

Я подавил панику и открыл глаза и обнаружил, что оказался в комнате, в центре которой не было ничего, кроме единственного деревянного ящика. По бокам были просверлены отверстия, а наверху коробки был символ, идентичный татуировке, которая преследовала меня более десяти лет.

Символ, выгравированный на открытой пасти черепа.

Прежде чем я успел спросить об этом, он подтолкнул меня вперед, но мои ноги остались приклеенными к месту, отказываясь двигаться. Моё тело задрожало, и на глаза навернулись слёзы. Мысль о том, что меня снова затолкают в коробку, снова парализовала меня, заставив комнату сомкнуться вокруг меня, пока все, что я мог слышать, это был мой собственный барабанный пульс.

Отчаявшись сохранить спокойствие, я глубоко вздохнул, но кислород только усилил мой ужас. На самом деле я все еще была той двенадцатилетней девочкой, судьба которой была предрешена.

Прежде чем я нашел в себе смелость сражаться, он снова толкнул меня к ящику. Сильнее. "Залезай."