— Черт! Б…ь, это еще что?

Не удержался и чертыхнулся, когда со всего размаха вляпался во что-то мокрое.

— Мать его…

Под ним оказалось тело одного из нападавших, о чем говорила и характерна форма и кепи на голове. В темноте светлело задранное к небу лицо с разинутом в крике ртом. Шея была почти перерублена очень сильным ударом. Голова держалась на ошметках кожи и мышц. Вдобавок грудь вскрыта, так ребра все вывернуло в разные стороны. Все вокруг было покрыто кровью, еще теплой, остро пахнущей железом.

Крови и смерти он уже давно не боялся. Но тут было что-то совсем другое.

— Чего здесь, черт побери, происходит? — шептал он, выбираясь из оврага. — Не понимаю…

Прополз еще несколько метров и снова наткнулся на тело. Крупный мужчина, одетый в ту же самую форму немецкого десантника, сидел у дерева с автоматом в руках. Казалось, просто присел. Вот отдохнет немного и снова пойдет в бой. Но здоровенная дыра в груди говорила об обратном — никогда уже он не встанет и никуда не пойдет.

— Ну и силища…

В бурной молодости, чего греха таить, Сталин и сам с ножом «баловался». Пара жандармов на его счету точно есть, за что и загремел в свое время на каторгу. Но тут ножом «не баловались», а работали в полную силу, от души и со знанием дела, что сразу было видно. Сама рана была глубокая, края и разрезы ровные, четкие. О невероятное силище говорило то, что ребра были не сломаны и перерублены.

— Топором что ли…

У Сталина по спине побежал холодок, едва он представил, как где-то рядом крадется неизвестный со здоровенным топором. Еще крепче схватился за рукоять револьвера.

— Тихо что-то очень…

Вокруг, и правда, стало тихо. Ни единого звука не раздавалось — ни шагов, ни хруста веток и шуршания листьев под ногами, ни выстрелов и голосов. Ничего. Все куда-то разом запропастились.

Он с трудом поднялся и, едва опираясь на вывихнутую ногу, поковылял в сторону железной дороги. Неизвестно, что его там ждало, но, как ни крути, выяснить это следовало.

С каждым шагом ему становилось все больше не по себе. Возвращался страх, которого вроде и не должно было быть. Едва ли не у каждого дерева он натыкался на труп в ненавистной форме, выпотрошенный так, что к горлу подступала рвота.

— Не понимаю… — шел и шептал себе под нос. Револьвер был уже давно засунут за пазуху. Все равно не поможет, если неизвестный захочет его убить. Раз уже с этими справился, то с ним, калекой, и подавно справится. — И только ножом…

Сталин не поленился, и проверил каждое тело. Ни в одном из случаев не было огнестрельных ран. Получается, всех этих вооруженных крепких мужчин убили лишь с помощью ножа. Но как такое, вообще, могло быть⁈

— Как?

Он присел о очередного тела — плотного мужчины, висевшего на пулемете, и рассматривал рану.

В этот момент позади него хрустнула ветка, и сразу же раздался негромкий шипящий голос:

— Нравится?

Подмосковье

Свесившись с дерева, дроу «сверлил» глазами затылок этому человеку. Конечно же, он сразу узнал его. Ведь, картинки с лицом правителя висели здесь едва ли не на каждом углу.

Видят Боги, в лесу тот выглядел, словно сущий ребенок. Шумно дышал, то и дело вздыхал. Громко шуршал листвой при ходьбе, постоянно задевал руками ветки. Могло показаться, что по тропе не идет человек, а пробирается матерый вепрь.

— Нравится? — негромко прошептал Риивал, заставив того вздрогнуть всем телом.

Спрыгнул, мягко коснувшись ногами земли.

— Сержант? — правитель с облегчением выдохнул. Похоже, обрадовался, что его нашел не враг. — Где остальные? Кто из моих выжил? Миша за рулем был.

И он смотрел с такой надеждой, что Риивал чуть не отвернулся. Пришлось, покачать головой.

— Никого не осталось. Живых только двое — ты и я. Все остальные ушли к Ллос…

— Где остальные, сержант? Ты ведь не из охраны? — правитель, похоже, так ничего и не понял. Скорее всего, думал, что подоспела помощь. — Веди к командиру. Мне срочно нужен телефон. Это же немецкий десант! Нужно все здесь прочесать. Пошли…

Но Риивал и не думал куда-то идти. Он молча размышлял, что ему теперь делать. Происходящее, как оказалось, было совсем не рядовым нападением врага. Все было гораздо сложнее, опаснее, а оттого и привлекательнее для дроу.

— Товарищ сержант, почему стоим⁈ — повысил голос правитель, показывая в сторону дороги, где догорал грузовик. — Я же русским языком сказал, что мне нужен твой командир! Мне нужно сообщить в Москву, чтобы прислали дополнительные войска и все здесь прочесали. Кто знает, сколько здесь еще немцев. Я насчитал больше трех десятков…

— Они все мертвы, — недовольно повторил дроу, сверкнув глазами. Неприятно, когда сомневаются в твоих способностях. — Мертвы, как этот, — кивнул в сторону тела с вскрытой грудиной у своих ног. — А туда лучше сейчас не идти. В лес нужно уходить.

Правитель недоуменно вскинул голову. Точно не понял, что здесь и сейчас произошло. Дроу вздохнул: видимо, придется все рассказать.

— Какой еще к черту лес, сержант⁈ Немцы выбросили десант! — глухо зарычал правитель. — Нужно срочно прини…

Усмехнувшись, Риивал покачал головой. После приложил палец к губам и позвал за собой.

— Я покажу…

Судя по шумному дыханию и сдавленным ругательствам, правитель был сильно недоволен. Однако шел за ним, не думая отставать.

— Смотри, форма новая, не обмятая толком, — у одного из трупов, попавшихся им через пару шагов, Риивал присел. Коснулся штурмовки защитного цвета, показывая состояние ткани.

Прошли еще несколько шагов, и дроу снова остановился у очередного тела.

— У этого тоже самое. Все новое, словно только что со склада. Оружие толком еще не стреляло. У одного кстати вот что нашел.

Из заплечной сумки вытащил небольшой продолговатый предмет, напоминавший верхнюю часть камыша с куском стебля.

— Видел, как вот такой штукой машину приложили, — дроу осторожно покрутил штуковину, явно бывшую каким-то оружием. — Летела с искрами, а попала в дверь и не взорвалась. А теперь еще кое-что интересное…

Риивал с хрустом разорвал китель на груди у трупа и посветил туда фонариком. В неровном свете показалась татуировка, синие линии которой отчетливо выделялись на бледно-серой коже. Видно было неровное изображение куполов церкви, какая-то надпись через всю грудь.

— На пальцах наколоты персти, — он поднял кисть убитого. — Никакие это не немцы. Скорее сброд, лагерники и бывшие сидельцы. Вот только откуда у них такое оружие и форма? А у одного из них я нашел вот такое удостоверение.

Перед правителем положил раскрытую красную книжецу с большими черными буквами — «НКВД СССР», на которые вдобавок навел фонарик.

— Оно было у одного из тех, кто сидел в первой машине. Он вышел у переезда и первым начал стрелять в своих. Интересно, почему? — спросил, характерно прищурившись. Мол, а теперь думай, куда лучше идти: к дороге или поглубже в лес. — Так, куда пойдем?

После этого замолчал, понимая, что от услышанного может голова кругом пойти. Ведь, получалось, что нападение организовали не враги, а свои. Причем все было обставлено так, чтобы подумали именно на немцев. Мол, был высажен немецкий десант, который и напал на кортеж. В результате, все убиты. Шито-крыто.

В его мире таким особенно любили «баловаться» эльфийские князья, главные мастера интриг. Бывало такие комбинации проворачивали, что бывшие союзники становились заклятыми врагами и ввязывались в кровопролитные междоусобные войны.

— Слышал, как далеко отсюда один правитель после нападения затаился, никому не сказав, что выжил, — дроу заговорил тихим, вкрадчивым голосом. Он, словно видел мысли правителя, и предлагал ему хитрый план, как наказать врагов. Ведь, предателей Риивал особенно ненавидел, и с удовольствием бы принес в жертву, на что, собственно, он и надеялся — Сам же стал наблюдать, кто из подданных на его место позарился. Понимаешь? После останется лишь прийти и спросить за все.