Удар объеденной армии оказался сокрушителен. Сторожевые заставы, прежде неприступные каменные остроги, пали в течение нескольких часов. Стражи, усыпленные магией эльфов, даже не успели никого предупредить. Казармы с воинами просто сравняли с землей, не дав им и шанса на сопротивление. Несколько дольше держались срединные крепости, но и у них не было ни единого шанса на победу.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш…
Риивал встрепенулся. Клинок мгновенно взмыл вверх, готовый к атаке. Новый звук, раздавшийся в тишине, не был ни на что похож. Голос дварфов был грубым и похожим на лязг железа, эльфов — мелодичным и глубоким. Не похоже это было и на шорох подкрадывающегося рыцаря или паладина. Здесь было что-то совсем другое.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… — всей кожей ощущал, что оно уже рядом, совсем близко. Едва заметно перенес вес на другую ногу, чтобы со всей возможной силой рубануть клином назад. Такой удар, нанесенный с развороту, был неотразим. Им можно было прорубить и зачарованную броню. — Ш-ш-ш-ш-ш-ш…
Он уже был готов резко развернуться и броситься на врага, как почувствовал удивительный аромат. В воздухе разлилось нечто невообразимое, чарующее, обволакивающее и едва лишающее рассудка. Его ноги сами собой подогнулись, бросая тело на колени. Голова опустилась, взгляд упал вниз. Ведь, пришла его богиня, облик которой не дано было видеть простым смертным.
— Темная госпожа, — с жаром прошептал Риивал, даже не пытаясь поднять глаза. — Недостойный приветствует тебя…
Каменный пол под его ногами медленно менял цвет от тысяч и тысяч крошечных паучков, непрерывным потоком изливающихся на камень. Их серебристые шкурки образовывали бесконечный, расползающийся в разные стороны, ковер, издающий столь знакомые шуршащие звуки. То в одном, то в другом месте над паучками возвышались арахны, самки с набухшими брюшками, полными смертоносными яда.
Все это претворяет приближение темной богини, Благословенной Ллос. Владычица ночи пришла к своему последнему защитнику, чтобы принять последний бой с исконными врагами.
— Тебе нужно уходить, госпожа. Враг совсем близко, и я не смогу его задержать, — голос его задрожал от бессилия и сильной злости на самого себя. Ведь, он оказался слишком слаб, чтобы защитить свою богиню. — Я убью столько, сколько смо…
Голос хранителя дрогнул, когда его головы неуловимо коснулись. Легонько, мягко, словно ветерком подуло.
Через мгновение касание подбородка, оказавшееся настойчивее, сильнее. Богиня хотела, чтобы он поднял голову и посмотрел на нее.
— Владычица ночи, я не достоин такой чести, — едва слышно прохрипел хранитель, даже не думая подниматься. Ведь, только жрицы могли ее видеть. Для остальных же это было величайшей и почти недоступной милостью. — Я слишком слаб, жалок… Я недостоин, госпожа… Я не могу…
Его голос был полон горечи и самобичевания. Он, и правда, бесконечно жалок, и не достоин даже рядом стоять. Его удел смерть, чтобы хоть так смыть свой позор.
— Влады…
Нажим на подбородок усилился. В пряном аромате, расплывшемся в воздухе, появились тяжелые удушающие нотки мускуса. Божественная Ллос явно гневалась, и совсем не скрывала этого. Она хотела, чтобы он посмотрел на нее.
— Повинуюсь, моя госпожа.
Едва дыша от глубокого волнения, хранитель медленно поднял голову. Открыл глаза, и сразу же закрыл.
— Госпожа…
Его вновь со страшной силой потянуло вниз преклонить колени. Невероятная красота Темной госпожи поражала, заставляя трепетать от блаженства. Слова восхищения застревали в его горле, отнимался язык. Он не мог вымолвить ны слова.
— Госпожа, я убью их всех… Выпотрошу каждого из отступников, омою твой алтарь их горячей кровью…… Возле алтаря я построю башню из голов отступников и окружу ее стеной из их тел, Темная госпожа…
И хранитель даже не сомневался, что все это сделает. Присутствие обожаемого божества растворяла в его сознании все лишнее и наносное — страх, осторожность, усталость и тревогу, оставляя лишь истовое желание служить и защищать. Глаза горели фанатичным огнем, готовностью убивать и умирать. Тело распирало от неимоверной силы: с хрустом сжимались кулаки, бугрились мышцы на руках и ногах. От боли не осталось и следа.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш…
Совсем рядом прошелестели серебристые одеяния из невесомой паутины, со всех сторон окутывая коленопреклонённую фигуру. Дроу снова почувствовал касание богини, щеку обожгло, словно огнем. Его пальцы разжались, а нож, выскользнув, упал.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш… Встать, дитя мое… — голос богини был низким, грудным, чарующим, от которого все внутри начинало вибрировать. Именно таким голосом и разговаривали Боги, заставляя смертных трепетать от восхищения. — Встань, последний жрец Темной госпожи…Ты готов служить Мне?
Из серебра паутины перед ним возникла точеная фигура Божественной Ллос. Ее белоснежные волосы, словно живые, извивались по чернильной коже.
Не в силах говорить, Риивал просто кивнул. Он готов сделать все, что она прикажет. Броситься в одиночку на целый отряд отступников — готов. Вступить в схватку с высокородным эльфийским князем — готов. Вспороть собственное брюхо своим же ножом — тоже готов.
— Ты уйдешь за Край, чтобы когда-нибудь вернуться и отомстить за меня… Вернешься и обрушишь гнев Темной госпожи на всех и каждого. Заставь пылать их города и селения, проводи кровавые тризны, пусть горит земля под их ногами… Пусть каждый из отступников пожалеет о сегодняшнем дне… Не жалей никого… Отпусти свой гнев, как никогда раньше. Пусть ярость захлестнет тебя всего, с головой… Заставь их трепетать от ужаса, заставь скулить, валяться в твоих ногах.
Ее одеяние уплотнялось, превращаясь из невесомой, легкой паутины в плотный саван.
— Наградой станет место подле моих ног, Жрец и частичка моей Силы, — шипящей голос богини раздавался у самого лица. — Ты готов к дороге?
Риивал вновь кивнул, даже не пытаясь говорить. Все равно не получилось бы и слова вытолкнуть из рта.
— Иди и помни, чтобы обязательно вернешься…
Его бывший клинок казался продолжение ее руки. Выкованная из небесного металла сталь нежно коснулась его горла.
— Я готов, Темная госпожа… Я готов…
А вокруг них уже бушевали сполохи огня. Мехникусы дварфов, пробив скальную породу, метали в их сторону громадные каменные глыбы. Оглушительно взрывались алхимические гранаты, заливая все вокруг едким составом. Резала воздух зачарованная сталь мечей паладинов. А за их спинами маячили алый плащи эльфийских князей, окутавшихся пеленой атакующих заклятий.
— Отом…
Но ритуал оказался прерван. Не проницаемый кокон, укрывавший от врагов Божественную Ллос и ее последнего жреца, дал трещину. Слишком ужасны оказались силы, высвобожденные древними артефактами эльфийских князей.
Первородные стихии, веками сокрытые в эльфийских амулетах, не пощадили никого и ничего. На глазах превращался в пыль знаменитый металл дварфов, выкованный в жерле вулканов и закаленный в ледниках гор. Испарялась скальная твердь, ничего не оставляя после себя. Каменные своды пещер стекали подобно воде.
Умирающая Богиня держалась столько, сколько могла. Несмотря на все ее усилия, защитный кокон стремительно истончался, рваными хлопьями исчезая в черной воронке.
— Помни о своей госпоже, — она окинула грустным взглядом жреца и ласково коснулась его щеки. — Помни обо мне, и я снова вернусь…
Прильнула к нему, жадно целуя в губы. Белоснежные волосы опутали две фигуры, постепенно растворяющиеся в темноте.
Темная богиня до самого конца старалась спасти своего хранителя, но даже ее сил было мало. Слишком велика была объединенная мощь врагов — великих магов трех рас — людей, дварфов и эльфов. Единственное, что она смогла сделать, отправить его за Край — место, которого не было на карте, которого боялись даже они, Боги.
Глава 2
Не твой мир, не твое тело, но твой разум
* * *
СССР
Мордовская АССР
с. Сургодь
