– Тогда соберите полсотни воинов, – приказал ему лорд Артур.

– Сейчас же этим займусь, – кивнул Ренар и, встав из-за стола, направился к выходу.

…Собрание старейшин было закончено. Лорд Артур поклонился леди Маргарет и членам Совета и покинул зал. Через пару часов он собрал тех, кто разрабатывал стратегию нападения на Базу, для совещания в кабинете, где они до самого утра обсуждали план захвата.

Этим вечером замок Александра был охвачен невиданным возбуждением. Решение о нападении на Базу горячо обсуждалось обитателями замка. Все согласились, что должны идти небольшой группой и тем самым уберечь остальных. Однако относительно того, что будут делать оставшиеся в случае неудачи, мнения разделились. Некоторые считали, что надо разбудить Серила. Большинство с этим не согласилось, они считали, что этого все же делать не стоит.

Замок обезoпасили настолько, насколько это было возможно. Как на первом этаже, так и на втором окна теперь постоянно были закрыты непроницаемой броней. Для полной безопасности все обитатели замка перебрались спать в подземелье, где были оборудованы комфортные усыпальницы.

Был обычный день, ничем не отличающийся от остальных – для всех, кроме Люси.

На улице шел дождь. Девушке, предоставленной самой себе, нечего было делать, и она провела полдня в библиотеке.

Незадолго до ужина к ней подошел месье Кристиан с охапкой научных книг, которых нужно было передать Эрику. Люси с радостью предложила свою помощь, так как ей хотелось чуть размяться. К тому же, девушке ранее не доводилось бывать на том уровне, где находилась лаборатория, так как это было запрещено гражданским лицам.

Войдя в кабинет Эрика, Люси улыбнулась:

– Привет!

– Привет, Люси! Как дела? – ученый раскладывал на столе какие то бумажки.

– Все хорошо. Месье Кристиан просил передать тебе книги.

– О, это как раз то, что нужно! – воскликнул молодой мужчина, перебирая запыленные книги. – Как отец?

– Как обычно – все время занят.

Люси озиралась по сторонам, разглядывая различные предметы на полках.

– Да, это можно понять, учитывая его положение на Базе.

– Эрик, я хотела спросить – ты в курсе, что внизу живут заключенные-вампиры?

Ученый пристально посмотрел на невозмутимое лицо девушки:

– Да, я в курсе. Это тебе отец сказал?

– Да, совсем недавно, – стараясь скрыть свою заинтересованность, ответила Люси. – Я знаю, что на них наручники, но все же – может ли заключенный сам их снять?

– А почему ты спрашиваешь? – Эрик подозрительно покосился на девушку.

– Ну, мне просто интересно, насколько военные защищают нас от вампиров, – задумчиво ответила Люси.

– Нет, без ключа он не сможет их снять.

– Но ведь вампиры сильные, почему они их просто не сломают?

– Наручники и ошейник покрыты серебром. Но оно не соприкасается с их кожей, пока сам заключенный не схватится руками за ошейник. Если же он попытается освободиться, то ошейник… – и Эрик запнулся, не желая пугать девушку картиной ужасной смерти заключенного. – Хотя я за последнее время и стал экспертом в области вампиризма, изучая способности, обычаи и физиологию этих существ, но в тоже время очень многое мне еще неизвестно. Но одно я знаю точно – вампирам не справиться с серебром.

– А эти заключенные могут попасть на другие уровни? – снова спросила Люси.

– Нет, у каждого уровня своя система защиты.

– Правда? – девушка вздохнула с притворным облегчением.

– Да, не волнуйся, – ответил ученый, не подозревая, насколько эта информация важна для нее. – Электронные ключи подходят не ко всем дверям. У гражданских одни ключи, а у военных – другие, так же, как лифты и уровни.

– Понятно… ну, пока… – задумчиво произнесла Люси и направилась к выходу.

Она проснулась от ощущения, что на нее кто-то пристально смотрит. Это чувство не вызвало страха, а только некоторое замешательство. На будильнике, стоящем на столике у кровати, стрелки показывали четверть пятого утра. Стряхивая остатки сна, Люси вспомнила того заключенного, которого она видела некоторое время назад. В последние дни девушка ловила себя на мысли, что ей хочется еще раз увидеть его. Люси тогда поразила не столько его мужская красота, сколько глаза, которые словно вместили всю вселенскую печаль. Она терзалась сомнениями: хорошо ли это, правильно ли – желать встречи с заключенным? К тому же, Эрик подтвердил, что они – не люди, а хищники, и охотятся на таких, как она – людей!

Девушка слышала, как шептались местные обитатели, стоя в очереди в столовой, о том, что на Базе появился какой-то важный заключенный. Никто не знал, как он выглядит, но все знали, что он – очень важная персона.

В тот день, увидев в коридоре этого грустного незнакомого мужчину в сопровождении охраны, Люси еще не знала, кто он. Но его лицо настолько впечаталось в ее память, что постоянно стояло перед глазами. Она никак не могла избавиться от навязчивого желания еще раз увидеть это лицо. Девушка не могла понять, почему от одних воспоминаний о той встрече у нее перехватывало дыхание и бегали мурашки по коже. Тогда, встретив незнакомца на восьмом уровне, она почувствовала, что с ним что-то не так, но что именно – могла только догадываться.

После того, как отец, а потом и Эрик подтвердили существование вампиров, ею овладело желание узнать о них как можно больше. И реальная возможность пообщаться с одним из них вызывала в ней вихрь эмоций. Ведь до того дня ей не доводилось видеть их вживую, а тут вдруг в один день она увидела сразу двоих, да еще так близко. Правда, Люси не совсем была уверена, что тот, кого она видела с отцом, был вампиром – ведь он же не был в наручниках!

Все сведения о вампирах девушка получила из фильмов, которые она видела, и из разговоров, которые слышала от обитателей Базы: у них нет души, они убийцы и так далее. Но разве они намного отличаются от людей?! Ведь люди могут быть не менее жестокими. И разве у не имеющих души могут быть такие грустные глаза, ведь глаза, как известно, это «зеркало души»?!

Люси металась от осуждения к оправданиям, от любопытства к здравому смыслу. Ее мучили тысячи вопросов, одна мысль наскакивала на другую. Для нее, несмотря на юность, было ясно, что в мире не все однозначно. Этим она отличалась от отца, у которого существовало только «черное или белое». И как только мать с отцом уживались?! Наверное, помогал характер мамы – ее ум, тактичность, вежливость, рассудительность.

Джейн была очень красивой женщиной с копной волнистых волос цвета ржи, обладающая «железной рукой в бархатной перчатке». С каждым годом Люси все больше становилась похожей на мать и внешне, и внутренне. Дюваль замечал, как проявляются в дочери черты характера его жены, и от этого любил дочь еще больше. Он чувствовал вину за то, что не может уделять Люси больше внимания. Постоянная занятость заставляла его компенсировать это подарками. Полковник считал, что в данной ситуации любовь к дочери он должен проявить, оберегая ее от опасности, создавая ей самые лучшие условия жизни на Базе. Единственное, что он не замечал – это то, что его дочь давно из ребенка превратилась в молодую девушку.

Обладая качествами, унаследованными от матери: все анализировать и искать причины происходящего в мире – Люси постоянно искала ответы на множество вопросов, вертевшихся у нее в голове. И никто из ее сверстников не мог дать на них ответы – они их не знали, или просто сами никогда над ними не задумывались. Люси была из тех людей, которых волновали даже «проблемы в Гондурасе». С детства она была в курсе всех событий в мире, так как отец с матерью постоянно обсуждали новости, когда собирались за ужином.

Здесь же, на Базе, Дюваль практически ни во что не посвящал дочь, оберегая ее душевный покой. Поэтому большую часть времени Люси придумывала себе занятия сама. Она и раньше интересовалась мистическими существами из книг и фильмов, но теперь девушка серьезно занялась поиском любой информации о вампирах. Ее интересовали их долголетие и возможности. Люси представляла себе, что у нее появились друзья среди них – не способные на жестокость. Девушка воображала, как она входит в их круг… И сейчас ей казалось, что эти фантазии могли стать явью.