– Я уже тысячу раз пожалел об этом, я хотел бы сам умереть, лишь бы все вернуть назад, но тогда я испугался, – с искренним сожалением проговорил ученый.

– Ну, такая возможность тебе еще представится, – усмехнулся Отец Серил. – Более того, если создашь антивирус, я скажу тебе, как перестать быть зависимым от Ленара.

– Я и без этого его создам, – буркнул Эрик.

– А где сама дочь полковника? – поинтересовалась леди Маргарет.

– Она должна была остаться, чтобы выключить электрозащиту периметра Базы, иначе мы не смогли бы сбежать. Скорее всего, ее схватили.

– Бедная девочка, – с сожалением произнесла женщина. – Но для нее пока так будет лучше – меньше риска заразиться.

– Отлично, – сказал Серил. – В путь, к Александру… Потом ты нам расскажешь все, что знаешь.

Яркая луна стояла в ночном небе, озаряя верхушки холмов и группу вампиров, подлетающих к дому.

Когда Эрика опустили на землю, он, облегченно вздохнув, поспешил к дому и, широко распахнув дверь, пригласил гостей войти. Снаружи осталась только группа солдат, охраняющая Совет.

Александр встал с кресла, когда в гостиную вошел величественного вида мужчина с серебристыми волосами. За ним шли члены Совета в сопровождении нескольких приближенных. Мужчина, вошедший первым, уверенным шагом подошел ближе.

– Здравствуй, Александр! Так вот ты какой! В тебе собраны все черты предков, как я погляжу… Я Серил, твой дед, – и он протянул руку, восхищенно глядя на внука.

Александр поцеловал руку деда.

– Я знаю, кто вы, ваше величество. Мне сообщили, что вас разбудили, но я не был уверен, на чьей вы стороне.

– В течение стольких веков у меня было достаточно времени осознать, что я был неправ, так что не сомневайся – я сделаю все, чтобы не повторить своих ошибок второй раз. И все мы рады, что ты теперь в безопасности…

– Да, благодаря Эрику…

– Мы все знаем – и о Люси тоже… – произнесла леди Маргарет мягким голосом, заметив, что Александр немного смешался. – Надеюсь, что с ней все хорошо.

– Мы уже начали обдумывать план освобождения остальных, – вступил в разговор лорд Артур. – Я уверен, Эрик нам в этом поможет. Ведь благодаря ему мы оказались сейчас в такой ситуации.

Лорд Артур сурово посмотрел на ученого, который все это время тихо стоял в стороне и наблюдал за происходящим.

Эрик опустил глаза – ему явно стало не по себе от этих слов. Он и так постоянно ощущал тяжесть своей вины.

Александр заметил это и попытался спасти положение.

– Спасибо тебе, Эрик, что вытащил меня с Базы и что привел Совет.

Лицо ученого посветлело, он смущенно улыбнулся.

– Как ты себя чувствуешь, Александр, тебе сильно навредила зараженная кровь? – озабоченно спросил Серил.

– Благодарю, ваше величество, сейчас я в порядке. Люси об этом позаботилась.

– Эрик сказал, что Люси – дочь полковника… – с некоторым недоумением произнес Отец Серил.

– Да, это верно, но без нее я бы не продержался столько времени, – Александр вспомнил девушку и, сам того не замечая, улыбнулся.

– Сколько ей лет? – леди Маргарет явно беспокоилась о судьбе Люси.

– Скоро восемнадцать.

– Такая юная и такая смелая девочка! – восхитился Серил.

– Да, она такая! – согласился Александр.

После того, как все переправились обратно в замок, мужчины собрались в зале переговоров.

– Эрик, расскажи нам, что ты знаешь о Базе и вирусе, – обратился Отец Серил к ученому.

– В общем… – начал тот, – База находится в горах, в четырехстах семидесяти километрах отсюда. Она строилась на случай катастрофы, а после начала эпидемии медики сделали еще и карантинную зону в восьмидесяти километрах к западу от нее. Вокруг Базы поставлены заграждения с высоким напряжением по периметру. И вокруг карантинной зоны тоже. На Базе есть контрольно-пропускной пункт с мобильным госпиталем, где зараженным делают прививки из сыворотки. Такой прививки хватает на два месяца.

Сама База расположена в скале в нескольких километрах от контрольно-пропускного пункта и защищена мощными ультрафиолетовыми лампами. Насколько мне известно, в скале два прохода – главный и аварийный. Главный – используется постоянно, второй, аварийный, – заперт. База имеет десять уровней, уходящих под землю. Первый уровень – это гараж и пункт охраны; второй – холл, офисы и командный пункт; третий – воинская часть, военный склад; четвертый уровень разбит на несколько блоков: зал отдыха, кинотеатр, бассейн, библиотека, пищеблок, тренажерный зал для военных. Пятый – жилой комплекс для гражданских лиц, а также для высшего руководства и их семей. Шестой – склады, разделенные на блоки. Седьмой – лазарет, лаборатория и банк крови с холодильными установками. Восьмой и девятый – камеры с заключенными; и, наконец, десятый – технические помещения, насосы для очистки и подачи воды, отопление и т.п. Не все лестницы и лифты имеют выход на все уровни, это сделано в целях безопасности. С этой же целью осложнена вентиляционная система. Каждый уровень имеет площадь в две тысячи квадратных метров.

Эрик замолчал и перевел дух.

– Даже кинотеатры есть! – заметил Ренар с сарказмом.

– Про вентиляционные шахты и систему безопасности, пожалуйста, поподробней, – сказал Отец Серил.

– Система вентиляции такова: две шахты идут параллельно друг другу, только с разными выходами. Одна шахта имеет выходы на первый уровень, второй, третий, шестой, седьмой, восьмой, девятый и, наконец, десятый. Вторая – на четвертый и пятый. По такой же схеме блокируются уровни в аварийных случаях. Командный пункт, находящийся на втором уровне, отвечает за безопасность территории. Думаю, вариант вентиляции вам не подходит, ее специально оставили открытой в день атаки, обычно она заблокирована.

– Это мы уже поняли, – заметил с досадой лорд Артур.

– Насчет вируса дела обстоят так. Когда я его создавал, то, по словам Ленара, целью было просто дать возможность вам выступить в роли спасителей человечества и тем самым заявить о себе открыто. Я никого не хотел убивать! До появления Ленара я вообще в вас не верил. Да и после укуса еще сомневался… пока он не вернул меня с того света спустя два месяца.

– Хватит оправдываться, рассказывай о вирусе, – остановил его Отец Серил.

– Я начал работать над вирусом не сразу, а только после того, как понял, что Ленар не шутил, – продолжил Эрик. – Вскоре у Ленара лопнуло терпение, и он забрал недоработанный вирус. Как выяснилось позже, этот вирус убивает людей, а кровь инфицированных убивает вампиров. Через неделю после того, как Ленар забрал пробирки, в новостях появились первые сообщения о новом вирусе гриппа. Сначала никто особо не паниковал, так как в птичий и свиной грипп уже никто не верил, считая его политическими происками ради очередной наживы. Просто говорили о симптомах (болезнь давала о себе знать на третий день после заражения), о средствах защиты. Но когда через два месяца люди начали падать на улицах, как подкошенные, началась паника. Люди боялись выходить из домов.

Ленар приказал мне обратиться к полковнику Дювалю, командующему Базой, и предложить идею создания антивируса, основанного на чистой и свежей крови, которая может подходить всем без исключения. Он также приказал мне ни в коем случае не говорить, что мы с ним знакомы.

Когда я изложил полковнику эту идею, он ненадолго задумался, а потом рассказал мне о Ленаре и спросил, подойдет ли для моей идеи кровь таких, как он. Я сделал вид, что не поверил в его рассказ, но через некоторое время, словно обдумав как следует, дал ему положительный ответ. После этого Дюваль принял мое предложение о разработке антивируса, пообещав всестороннюю помощь.

А потом начался повсеместный отлов вампиров. Вскоре по телевизору и радио сообщили, что найдено антивирусное средство временного характера и что вирус передается при контакте с другим человеком, поэтому все обязаны носить перчатки и маски. По всей стране были созданы мобильные госпитали. А дальше вы знаете…