Александр! Рядом с ним она чувствовала себя в такой безопасности, ощущала такое тепло! Но едва она возвращалась к себе, как в комнате словно темнело, и сердце сжималось от мысли, что он остался совсем один в том темном, мрачном месте.

И Люси мечтала оказаться с ним в какой-нибудь невиданной стране, где кругом только густой девственный лес, где почти нет людей, где никто и ничто не помешает их счастью.

Воспользовавшись тем, что Марго помогает матери по кухне, а отец, как всегда, занят своими делами, Люси бродила одна по саду, окидывая взором далекие поля и горы и всматриваясь в туманный горизонт. Она наслаждалась мирным пейзажем и свежестью пьянящего воздуха, прислушивалась к шуму прибоя, доносившемуся из-за скал, и размышляла о том, как же было бы чудесно оказаться на берегу у моря.

В полном уединении девушка прислушивалась к нараставшему в ее сердце волнению. Это чувство смущало ее, бурные фантазии будоражили воображение, насыщая ее мысли всем, чего она желала и чего лишена была долгое время, находясь на Базе. Люси хотелось увидеть города и местности, полные жизни, о которых она слышала, но которых никогда так и не довелось посетить, достигнуть иного, деятельного мира. Она мечтала о встречах с интересными людьми, отличающимися от тех, которые окружали ее до сих пор.

Во время своих одиноких прогулок девушка нередко слышала, как обитатели Базы вполголоса обсуждают то, что происходит на восьмом и девятом уровнях.

Она не раз пыталась вовлечь кого-нибудь в разговор, но тогда все становились чрезвычайно молчаливыми. Все ее попытки пресекались односложными и такими неопределенными ответами, что пропадала охота задавать вопросы.

Вернувшись в свою комнату, Люси возобновила прерванный ход мыслей. Казалось, стоит вернуться к размышлениям, которым она предавалась весь день – и непременно найдется выход из создавшейся ситуации. Девушка уселась на кровать, натянула на себя плед и принялась усиленно размышлять.

«Чего я хочу? Жить в другом месте, среди новых лиц, в новых обстоятельствах? Заниматься саморазвитием и иметь возможность увидеть весь мир, в котором я родилась?! Хочу просто быть счастливой. Да, я этого хочу! Но еще больше я хочу всегда быть с Алексом, хочу слышать его голос, видеть его глаза и улыбку. Только тогда я смогу быть счастливой… Я должна вытащить отсюда Алекса! Но как это сделать? Ничего дельного на ум не приходит».

Люси мучительно искала решение. Она чувствовала, как от напряжения кровь стучит у нее в висках. Разгоряченная тщетными усилиями девушка вскочила и начала ходить по комнате. Отдернув занавеску, она увидела на плазменном экране окна ночное небо и несколько звезд. Полюбовавшись ими некоторое время, она почувствовала, как навалилась усталость, и легла в кровать.

Люси поворочалась немного, улеглась поудобнее и закрыла глаза, ожидая, когда уснет. Но вдруг неожиданная мысль словно взорвалась у нее в голове: «Ведь они бессмертны! Это, несомненно, выход! Я должна стать вампиром! Стены Базы защитят меня от солнца, и я смогу придумать план освобождения Александра, а потом мы вместе убежим. Решено! Сегодня же я попрошу Алекса меня обернуть».

Само слово «бессмертие» звучало очень заманчиво и обнадеживающе. Раньше оно было настолько фантастичным и нереальным, что думать об этом было просто потерей времени. Теперь ее желание выбраться отсюда любым путем стало вполне выполнимым. Это вовсе не так трудно, надо только убедить Александра в необходимости его помощи.

Люси замерла на мгновение, а потом решительно качнула головой – да, она приняла правильное решение: она должна стать такой, как он, изменить свою жизнь, покинуть отца…

Девушка еще раз обдумала все до мельчайших подробностей и, почувствовав удовлетворение, наконец заснула.

Спустя несколько часов она проснулась. Будильник еще не успел зазвенеть, а Люси уже была готова бежать к Александру. Натянув на себя джинсы и свитер и завязав узлом длинные волосы, девушка открыла дверь и проверила – все ли спокойно в коридоре. Она твердо решила, что будет как можно убедительней в разговоре с Александром. Постояв пару минут, чтобы обдумать еще раз приготовленные слова, Люси выскользнула за дверь.

Она миновала длинный коридор и спустилась по знакомым уже ступеням. Возле двери на восьмой уровень девушка задержалась на несколько минут, прислушиваясь к тишине спящего комплекса. Эта тишина казалась гнетущей. Очутившись одна в пустом коридоре, она подошла к двери, из-под которой просачивался тусклый свет. Царила глубокая тишина. Дрожа от волнения, Люси позвала Александра.

– Здравствуй, Люси, – отозвался он.

Девушка посмотрела на него и быстро улыбнулась, но улыбка была лишена всякого веселья – обычно люди так улыбаются перед тем, как сказать что-то серьезное.

– Алекс, я хочу стать такой, как ты! – выпалила она, глядя на Александра широко раскрытыми глазами.

Он некоторое время растерянно молчал, глядя на девушку, а затем жестко сказал, как отрезал:

– Нет!

– Почему? Что в этом плохого?

На лице Люси отразилось недоумение.

Александр нахмурился, разглядывая девушку и соображая, – что черт побери на нее сегодня нашло?

– Ты не видишь в этом ничего плохого потому, что не знаешь, что значит быть одной из нас… – ответил Александр жестким голосом.

Он тут же пожалел о своем тоне, но отвернулся к стене, чтобы Люси этого не заметила.

– Ты стал мне учителем, ты стал мне всем, ведь ты сам говорил, что люди приходят в твою жизнь для того, чтобы научить тебя чему-то или научиться у тебя. Почему я не могу стать такой, как ты?! Я хочу быть свободной, как ты, иметь такие же способности и возможности. Ты почти такой же, как и все мы, за исключением небольшой разницы.

– Вот именно – почти! – резко произнес Александр, всем своим видом показывая девушке, что он категорически против ее намерений. – В этом «почти» заключается очень многое. Ты сама не понимаешь, чего просишь!

– Что плохого в том, если я стану одной из вас?! – не унималась Люси. – Ты хотел бы, чтобы мы общались дольше, чем одну человеческую жизнь?

– Я хотел бы, но…

– Вот видишь! – обрадованно воскликнула девушка.

– Люси, быть вампиром – это не привилегия. Несмотря на наше физическое превосходство и способности, мы имеем ограничения, о которых ты и сама прекрасно знаешь. Ты хоть представляешь себе слово «вечность»?! Ну, первые триста лет можно по миру поездить, ну, еще можно лет сто изучать разные предметы, учить языки, учиться петь, танцевать и так далее. А потом что?

– Но ведь это же так захватывающе! – возразила Люси. – Ты можешь жить в любой точке мира, ты можешь изучать разные культуры и их языки, ты можешь за один день позавтракать в Лондоне, пообедать в Париже и поужинать в Италии, ты мож….

– Нет, Люси! – почти прорычав, перебил ее Александр. – За свое неосознанное желание тебе придется заплатить человеческой сущностью. Ты навсегда потеряешь дневной мир! Как только твоя кровь изменится, пути назад уже не будет! Спустя некоторое время новообращенный впадает в страшную депрессию. Вырабатывается устойчивый яд уныния. Он глушит все! Ты лишишься возможности любоваться яркими красками окружающего мира. Ты должна будешь забыть о солнце! Ты понимаешь?! Величайшая живописная сила заключена в солнечном свете – и всего этого ты будешь лишена навсегда!

Ты еще не готова к такому…

Люси, сдвинув брови, сосредоточенно думала о чем-то.

– Хорошо, – решительным голосом заявила она – если ты не хочешь сделать это, я найду другого, который захочет!

– Тогда у тебя будут два варианта: тебя сразу убьют, а если не убьют, и ты все-таки станешь одной из нас, то ты никогда не сможешь иметь детей и все столетия будешь выглядеть на свои семнадцать. Ты же сама говорила, что все обращаются с тобой, как с ребенком, из-за твоей внешности, так вот – с тобой всегда будут так обращаться, внешне ты никогда не изменишься!

Девушка задумалась, опустила взгляд, пытаясь осознать сказанное Александром.