– Девочка моя, я очень тебя люблю, – как можно мягче говорила она в трубку. – Я не знаю, как долго мне придется тут находиться, но если со мной что-нибудь произойдет, я хочу, чтобы ты была сильной. Ты должна быть сильной ради меня. Помогай отцу, скажи ему, что я его очень люблю и буду любить всегда. И помни все, чему я тебя учила. Проживи свою жизнь достойно, честно и с добрым сердцем. Я тебя люблю.

Люси захлебывалась слезами, словно задыхаясь, хватала ртом воздух. Чувство, что они больше не увидятся, не давало ей покоя. Единственное слово, которое она могла произнести, было повторяющееся «мама, мама». Она произносила его, как заклинание, всем сердцем надеясь, что пока произносит его, связь с матерью не прервется. Хотя разумом девушка понимала, что не в силах что либо изменить…

Несколько дней спустя в комнату Люси вошел отец с мрачным лицом. Она сразу поняла по его виду, что произошло что-то страшное. Отец тщательно подбирал слова, не зная, как сообщить дочери ужасную весть. В какой-то момент Люси сама поняла, что мамы не стало.

– Ее больше нет? – спросила она отца, пристально глядя ему в глаза.

Отец молча кивнул.

– Я хочу увидеть ее в последний раз, – произнесла Люси внезапно охрипшим голосом.

– Это невозможно, моя милая, – с горечью проговорил отец, – тела всех зараженных кремировали.

Он подошел и обнял дочь, прижав ее голову к своей груди…

После того, как отец ушел, Люси еще долго сидела, онемевшая, бледная, словно вместе с уходом матери из нее самой ушла жизнь. Она не помнит, сколько времени находилась в таком состоянии…

Вот так, в одночасье, перевернулась ее жизнь.

Свое семнадцатилетие Люси встречала уже на основной Базе, получив от отца маленький кекс со свечкой.

Воспоминания ее были прерваны чьими-то шагами за дверью.

Люси пересела на подоконник и, окинув взглядом тонувшую в сумраке комнату и тускло блестевшее зеркало, снова задумалась. Она стала припоминать все слышанные раньше рассказы о том, будто умершие, чья предсмертная воля не выполнена или не завершены земные дела, не находят успокоения. Их призраки бродят по свету, пытаясь вновь и вновь завершить незаконченное. А у мамы всегда было огромное количество планов, маленьких и больших. Люси овладела странная мысль: а вдруг мама не умерла?

Девушка часто вспоминала те последние дни, когда мама была еще жива. Но когда в ее жизни появился Александр, она стала глубже задумываться над деталями двух последних телефонных разговоров с мамой. Люси, наконец, поняла их истинное значение. Особенно последний разговор – Джейн как будто постепенно готовила дочь к тому, что они больше не увидятся.

Появление вампиров в мире людей натолкнуло Люси на мысль – а что если мама сейчас, примерно так же, как и Александр, посещает ее во время сна и находится где-то недалеко от Базы. Ведь он говорил, что помимо вампиров есть еще много всего неизвестного!

Девушке так хотелось верить в то, что когда-нибудь они с мамой снова встретятся! Ей хотелось верить, что маме удалось все же найти убежище, и в один прекрасный день она появится на пороге комнаты дочери, прибыв с очередной группой выживших.

Люси смотрела на фотографию прекрасной женщины, водя рукой по холодному стеклу в рамке, и не замечала, как непрерывные слезы катятся по ее щекам.

Потом она утерла слезы и постаралась сдержать свои всхлипывания – ее пугала мысль, что в ответ на ее горе может зазвучать потусторонний голос мамы, желающей ее утешить, а из темного угла выплывет бледная фигура, протягивая к ней руки и улыбаясь такой знакомой и нежной улыбкой.

Появление этой тени, казалось, вызвало бы в Люси безграничный ужас, но в то же время было бы для девушки столь утешительным!..

Всеми силами она старалась отогнать от себя эту мысль, успокоиться. Откинув падавшие на лоб пряди волос, Люси сползла с подоконника и направилась к своим любимым медведям, которые неизменно разделяли ее одиночество.

Часы, висевшие на стене зала переговоров, пробили семь. Первой в зал вошла леди Маргарет, за ней шли леди Андреа, Эдриан, лорд Артур и остальные члены Совета.

Леди Маргарет села во главе oвального стола, а остальные члены Совета и их помощники расселись по обеим сторонам.

– Я собрала вас вместе для решения проблемы, которая стала чрезвычайно серьезной. Как вы уже заметили, среди нас отсутствует лорд Мариут, – женщина указала рукой на пустующее кресло. – Я хочу, чтобы вы знали, что незадолго до атаки на замок мы c ним встретились, и лорд Мариут передал мне на хранение свой ключ.

Леди Маргарет замолчала, погрузившись в печальные размышления.

Все переглянулись. Эдриан слегка кашлянул. Женщина качнула головой, как бы очнувшись, и продолжила:

– В последнее время нам всем пришлось нелегко. Мы потерпели поражение при попытке освободить заключенных. Многие из наших братьев были схвачены и удерживаются военными. Ренар находился в той группе, которая атаковала Базу. По счастливой случайности он избежал участи остальных. По его словам, на Базе находится около восьмисот наших. И все они не моложе трехсот лет. Мы также узнали, что Ленар сотрудничает с главнокомандующим Базы, полковником Анри Дювалем. Отлов производят по списку, составленному самим Ленаром с целью устранения всех тех, кто не поддержал его намерений. Поэтому мы собрались здесь, чтобы обсудить решение разбудить Отца Серила, прежде чем это посмеет сделать Ленар. Я думаю, что сейчас только Отец способен собрать всех воедино. Я надеюсь, он поможет освободить захваченных, включая своего внука Александра, и тем самым уберечь нас от массового истребления.

С кресла поднялся высокий пожилой мужчина, чисто выбритый, с длинными седыми усами, и с очками, висящими на кончике носа. Он был одет с головы до пят во все черное.

– Леди Маргарет, насколько я понимаю, это вынужденная мера, раз от вас исходит такое предложение – разбудить того, кто чуть не уничтожил все живое. Но, может, есть другая возможность решить эту проблему?

– Понимаю ваши опасения, лорд Райнер, но, как нам известно, Ленаром движет идея как можно быстрее захватить власть над всей нашей расой. Он хочет убрать старейшин из Совета в случае, если мы к нему не примкнем. Судя по тому, что наши прежние попытки не увенчались успехом, на данный момент решение разбудить Серила мне видится самым верным. Нам нужен лидер, – леди Маргарет задумалась и затем продолжила: – Теперь я могу с уверенностью сказать, что вирус – это тоже происки Ленара. Эпидемия началась после общего собрания в замке. А как вы помните, он говорил, что пришло время заявить о себе, перетянуть на нашу сторону всех самых достойных представителей человеческой расы. И он пытается добиться своей цели любым путем! Сейчас слишком много молодежи на его стороне, а они не понимают всей серьезности происходящего.

Уже практически не осталось здоровых людей. Поэтому теx немногиx, кто остался, мы обязаны взять под свою защиту. Инфицированные не могут стать бессмертными. Как рассказал Ренар, люди еще не знают, что вакцина сделана на основе нашей крови. Но инфицированных настолько много, что это создает опасность для нашего существования, так как нашей крови на всех просто не хватит. Скоро на нас начнется массовая охота, и тогда мы будем в корне истреблены. В любом случае получается замкнутый круг, и его необходимо разорвать как можно скорей.

– Леди Маргарет, откуда у Ренара эти сведения? – спросил лорд Райнер.

– Не все на Базе придерживаются политики своего руководства. Ренару помог сбежать человек, который работает на Базе непосредственно с заключенными. Он-то и рассказал очень много полезного для нас.

– Это хорошо, но не думаете ли вы, что, если мы разбудим Отца, первым делом он уничтожит нас, мстя за то, что мы обрекли его на вечный сон?! Насколько вы помните, нам было велено держать его в заключении… Не опасаетесь ли вы, что пробуждение Отца повлечет за собой последствия?