Спустя непродолжительное время он вернулся.

– Солдаты повсюду, их около сотни, они выбили окна в холле, но еще не успели проломить все стены. Под потолком тронного зала есть где укрыться, и за каминной лепниной есть безопасные места, – сообщил Дэнис.

– Если они не найдут нас в покоях, значит будут искать в туннелях подвала. Мы в меньшинстве, поэтому надо дождаться, пока большая часть солдат спустится вниз, и опустить занавес, – предложил лорд Артур.

– Зачем ждать, пока они спустятся?! Мы можем это сделать, пока они еще не полностью захватили замок! – воскликнул Ренар, постоянно рвавшийся в бой.

– Нам будет легче с ними справиться, когда они будут разделены на группы. К тому же я не хочу, чтобы все здесь было залито кровью, – возразил лорд Артур. Он перевел взгляд на собравшихся: – Так, вы – за камин в зале, вы – под потолок, остальные спрячьтесь за шторами над окнами, ждите моего сигнала и будьте крайне осторожны…

В одно мгновение обитатели замка превратились в летучих мышей и молниеносно ринулись вниз по лестнице через кухню в направлении тронного зала.

Тем временем через проломы в наружных боковых стенах вошла первая группа вооруженных людей, а следом за ними остальные нападающие, держащие своеобразные вилы в виде клешней. Обезвредив немногочисленную охрану замка в коридорах, солдаты осторожно продвигались по помещениям, заглядывая за каждый угол и в затемненные места под потолком. Они выламывали двери и расширяли проломы.

Вскоре, обыскав первый и второй этажи, большая группа солдат собралась в тронном зале, который из-за выбитых окон частично был освещен ярким солнечным светом. Один из них, видимо, старший, оглядел помещение, после чего подошел к подсвечнику на стене у камина и опустил его вниз. По всей видимости, он был заранее осведомлен о расположении помещений замка.

Защитники замка ждали сигнала к атаке в своих укрытиях.

После того, как открылся проход в стене рядом с камином, примерно сорок человек один за другим вошли в темный коридор. Двое остались охранять вход, а остальные расположились по всему замку, заняв свои позиции.

Единственной возможностью убрать охраняющих вход в подземелье было напасть из-за камина. Но при этом был огромный риск пострадать от солнечного света.

Рычаг, закрывающий окна непроницаемой броней, находился рядом, замаскированный под приспособление для сбрасывания остатков золы и пепла в канализацию. Однако маленькая летучая мышь в любом случае не смогла бы его сдвинуть с места.

Тогда было принято решение: чтобы не потерять всех, трое должны были пожертвовать собой ради спасения остальных. После чего двое по безмолвному приказу, перевоплощаясь, опустились на стоящих охранников. В следующее мгновение, после того как охранники были обезврежены, Ренар всем весом навалился на рычаг. Все трое, к счастью, остались живы. Они только немного опалили кожу, которая начала заживать на глазах. Поднявшись обратно к потолку, они стали ждать, пока занавес оградит всех остальных от солнечного света.

Среди находящихся в здании солдат началась паника. Кто-то рванулся к проломам в стенах, кто-то кинулся к окнам, надеясь успеть выскочить до полной их блокировки. По мере того, как опускающиеся ставни затемняли помещения, мраморные грифона, до этого мирно стоящие на своих местах, стали оживать.

Все произошло так стремительно, что у людей не оставалось ни единого шанса остаться в живых. Огромные существа устраняли одного солдата за другим, охотясь за ними по всему замку. То тут, то там разносились крики, леденящие кровь. Защитниками замка овладела неутомимая ярость и некое безумие. Со скоростью ветра они носились по всем коридорам, настигая свои жертвы.

Марк вцепился острыми клыками в шею молодого солдата, терзая его плоть, словно разъяренный лев, пытающийся оторвать кусок от пойманной антилопы. Его глаза были страшными: в них уже не было обычного милосердия и сострадания, которые были так ему присущи.

В коридоре левой части замка, избегая освещенных мест, Ренар настигал свою жертву. Со всей силы он ударил убегающего о стену. Затем, резко взяв за грудки, поднял обмякшее тело с пола и, прижав к стене, впился клыками в шею.

Помещения замка наводили ужас: пол, стены и даже потолок были испачканы кровью нападавших. Брошенное оружие валялось на полу вперемешку с растерзанными трупами солдат. Те, кто успел выскочить из здания, бежали в ужасе, побросав оружие…

После того, как в главном зале не осталось ни одного нападавшего, стая летучих мышей влетела в открытый проход, ведущий в подземелье, из которого незамедлительно донеслись отчаянные призывы солдат о помощи, заглушаемые страшным рычанием, который издавали разъяренные обитатели замка.

Спустя какое-то время крики стихли…

Александр был схвачен. В отношении остальных был дан приказ взять их живыми и собрать в одном месте в ожидании Ленара, который обещал появиться с наступлением сумерек.

Спустя полчаса после заката у замка появился Ленар с группой из восьмидесяти воинов.

– Где Александр? – спросил он.

– Отправлен на Базу. Мы взяли его без проблем, он был как раз в той комнате, на которую вы указали. А вот с остальными не так все просто, – ответил командир группы, атаковавшей замок, лейтенант Патрик Лерой.

Это был человек с большими амбициями, подчинявшийся непосредственно Анри Дювалю. В этот раз он выполнял очередной приказ полковника Дюваля по поимке вампиров.

– А где старейшины?

– Мы не смогли их захватить. Первая группа солдат вошла, но на них напали, когда они спустились в проход в подземелье.

– Что в это время делали вы? – резко спросил Ленар.

– У них окна блокируются защитными жалюзями изнутри. Им каким-то образом удалось заблокироваться, и мне пришлось отдать приказ проломить стену. Но проход в подземелье был уже закрыт, и нам ничего не оставалось делать, как дожидаться вашего появления.

– В этом подземелье они держат Отца Серила. Замок, видимо, неоднократно перестраивался, но я об этом не мог знать – меня давно тут не было, – задумчиво произнес Ленар.

– Какие будут указания? – спросил Лерой.

– Придется ломать проход.

– Из-за приказа взять старейшин живыми мы потеряли много времени и солдат, – недовольно произнес лейтенант.

– Без них я не смогу разбудить прежний Совет, если мне это понадобится. Поэтому был отдан такой приказ, – пояснил Ленар.

Лерой, кивнув головой, направился к группе рабочих, ожидавших указаний.

Рабочие в сопровождении охраны и солдат Ленара направились с инструментами в тронный зал и подошли к стене у камина. Oказалось не так-то просто пробурить стену, выложенную из каменных блоков.

После многочисленных безрезультатных попыток Ленар приказал взорвать проход. Взрывчатка была уже заложена, все укрылись в безопасном месте. Но когда один из рабочих уже собрался нажать на пульте кнопку взрыва, в дом влетела стая летучих мышей…

Покончив с солдатами в подземелье, Дэнис закрыл проход изнутри, и все остались ждать заката. Зная секретные ходы замка, леди Маргарет считала каждую минуту до того момента, как они смогут вылететь через тайный проход со стороны леса, сделанный как раз для такого случая. Вылетев, наконец, из укрытия и собрав около ста вампиров, грифонов и горгулий, они вернулись к замку.

В лесу недалеко от замка леди Маргарет оглядела всех:

– Кто-нибудь видел лорда Мариута?

– Я был у него, – вышел вперед Марк. – В доме полный разгром, а самого лорда Мариута нигде нет.

– Он это предчувствовал, – с грустью в голосе произнесла леди Маргарет.

– Сейчас не время скорбить, – выступил вперед лорд Артур. – Мы должны дождаться, когда военные окажутся внутри здания. Надо застать их врасплох.

И такой момент вскоре наступил. Залетев внутрь, защитники замка приобрели свой прежний облик и набросились на людей и подчиненных Ленара.