Все повернулись к дверям, когда вошла леди Маргарет. Подойдя к своему креслу и выждав мгновение, она дала знак о начале собрания, предложив всем занять свои места.
На протяжении всей своей жизни леди Маргарет проводила большую часть времени рядом с Александром, давая ему поистине мудрые советы. Она была наставником двум братьям, осиротевшим в раннем детстве, чья мать трагически погибла от рук «охотников». Находясь во главе Совета старейшин, в отсутствие Александра леди Маргарет взяла на себя и его обязанности, тогда как Эдриан был ее правой рукой вне пределов замка. Он также был ее телохранителем.
Пока восстанавливали замок и укрепляли внешнюю защиту, лорд Артур, ответственный за охрану замка, соединил в единое целое картину произошедших событий.
И теперь, после того, как все расселись, он поднялся из своего кресла, откашлялся и поделился собранной информацией.
– Благодарю вас, лорд Артур, вы проделали хорошую работу, – сказала леди Маргарет. – Я хотела бы знать ваше мнение насчет дальнейших действий.
Мужчина серьезно оглядел всех присутствующих:
– Я думаю, нам надо на некоторе время опять спуститься в подземелье. И ни в коем случае нельзя сидеть сложа руки, пока Александр и остальные находятся в заточении. Мы не можем также ждать очередного нападения. У нас были только догадки, кто стоит за всем этим. Предполагалось, что это очередные облавы «охотников». После того, как мы покинули замок, я отправил нескольких воинов прочесать лес, и они обнаружили раненого солдата, одного из напавших на замок. Его допросили, и выяснилось, что наших братьев удерживают на военной базе. Но солдат не знал, с какой целью и по чьему распоряжению. То, что в этом замешан Ленар, мы узнали позже в замке, как, впрочем, и вы. Те, кого я послал, нашли эту базу. На побережье в радиусе нескольких километров от нее, среди высоких холмов, пропадает какая-либо возможность общаться телепатически, и, похоже, там действительно содержат наших пойманных братьев. Кроме того, на этой базе полно гражданских, которые укрылись там от эпидемии. Я думаю, нам стоит туда наведаться. Судя по количеству солдат, они очень хорошо охраняют свою территорию и возможно предполагают, что мы можем появиться.
– Если это дело рук Ленара, то, может, он не осмелится причинить вред Александру и больше не будет нападать на замок?
– высказала предположение леди Андреа, член Совета старейшин, отвечающая за историю и развитие своего народа.
Женщина выглядела обеспокоенной. Высокая, худая, с собранными в тугой узел длинными волосами, она была похожа на строгую учительницу. Леди Андреа всегда переживала за каждого из своего народа, словно знала его лично. При этом она была искусным воином и в случае необходимости всегда участвовала в тех или иных битвах, защищая свой народ. Глядя на нее, невозможно было догадаться, что эта худенькая женщина могла легко управляться с несколькими видами боевого оружия. В бою исчезала спокойная строгая учительница, и на ее месте появлялся грозный, неистовый воин.
– Ерунда! – поспешил возразить лорд Артур. – Вы не дооцениваете его. Ленар явно дал нам понять, что он не собирается отступать. Сначала он пытался склонить нас к тому, чтобы объявить всему миру о нашем существовании. Потом эта атака на замок. Могу с уверенностью сказать, что это было первое и последнее предупреждение. Ленар всеми силами стремится заставить нас помочь ему отнять трон у Александра. Вы знаете, что мы не можем этого допустить. Я думаю, что в случае, если наш народ не признает Ленара своим единоличным правителем, будет совершена еще одна атака на замок. Ведь он знает о Хранилище и может попытаться сделать так, чтобы Серил снова занял трон. Хотя Ленару очень хочется самому сидеть на этом троне, он понимает, что лучшего союзника, чем Серил и прежний Совет, у него нет, так как взгляды и методы у них одни и те же.
– Я не настолько в этом уверен, – возразил Эдриан. – Ленару не нужны союзники, у него и так все неплохо получается. Ради своей цели он планомерно устраняет всех, кто ему мешает, при помощи армии людей. Поэтому они скорее всего ожидают нашего появления на этой базе, чтобы расправиться с нами разом.
– Хорошо, допустим, они нас ожидают. Но когда? – леди Маргарет вопросительно посмотрела на Эдриана.
– Чтобы атаковать военную базу, нам потребуется время. Надо собрать достаточно большую группу, и они это знают, – ответил лорд Артур.
– А может, лучше не оправдывать их ожиданий?! – воскликнул Ренар.
– Похоже, мы действительно вынуждены начать военные действия, – с горечью заключил Марк, покачав головой. – Ленар пополняет ряды своих последователей с того самого дня, как мы собирались все вместе почти два года назад. И хотя численное преимущество все еще на нашей стороне, он активно использует людей. А армия людей – это уже настоящая угроза.
– Мы можем справиться с людьми! – воскликнул Ренар, и все вокруг закивали головами.
– Можем, но будут огромные потери. Армия людей обладает высококачественным современным оружием, и на их стороне солнце, – заметил Эдриан.
– Нашим лучшим союзником всегда была ночь, и я не думаю, что люди достаточно хорошо нас изучили, для того, чтобы изобрести совершенное оружие против нашей расы, – заметилa леди Андреа.
– А что если за военными стоят «охотники»? Тогда это настоящая угроза! – задумчиво произнесла леди Маргарет.
– Не думаю, чтобы «охотники» сотрудничали с Ленаром… – сказал Марк.
– Но ведь люди с ним сотрудничают по какой-то причине, – резко ответил ему Ренар.
– «Охотники» всегда были нашей проблемой: они обладают некоторыми нашими способностями и поэтому представляют собой серьезную угрозу… – лорд Артур гневно сжал губы.
– Может, «охотники» и сотрудничают с военными, но знают ли они, что за военными стоит Ленар? – как бы спрашивая саму себя, произнесла леди Маргарет.
– Я не верю, что они будут сотрудничать с Ленаром… Надеюсь, что до этого не дошло… – внезапно произнес один из молчавших до этого членов Совета.
– Если не знают, то тогда это понятно – они всегда сотрудничали с церковью. Но если они знают про Ленара, тогда я не понимаю, почему они это делают, какая им здесь выгода… – леди Андреа растерянно оглядела сидящих в зале..
– Необходимо точно выяснить, кто стоит за всем этим, – заметила леди Маргарет.
– Мы узнаем это лишь тогда, когда захватим базу, – уверенно произнес Ренар.
– А что насчет гражданских, которые находятся на базе? – поинтересовался Марк, всегда выступающий за мир во всем мире.
– Я не имею ничего против людей, непричастных ко всему этому, но сейчас они все без исключения наши враги, так же, как подчиненные Ленара. И мы не должны проявлять милосердие по отношению к ним, – резко произнес лорд Артур.
– Но ведь их на Базе так много! А солдаты – они лишь подчиняются полученному приказу! – протестующе воскликнул Марк.
– А ты предпочитаешь оставить их в живых, чтобы потом они убивали наших братьев, так же как они делали это раньше? Конечно, у нас есть главная задача – найти и обезвредить Ленара, а также всех, кто окажет нам сопротивление. Но когда у нас есть шанс спасти наших братьев, было бы глупо не воспользоваться и другим шансом – убить врагов, вставших на нашем пути! И тем самым показать людям нашу решительность, – Ренар вызывающе посмотрел на Марка.
Он как всегда был очень красноречив, излагая свою точку зрения, готовый начать действовать как можно скорей.
– А если мы захватим только Ленара? – спросил Марк. –
Я все же надеюсь, что мы обойдемся без лишних жертв.
– Может, ты и прав, Марк, но мы все прекрасно знаем, что и без Ленара нас все равно продолжат отлавливать, как это происходит в течение многих веков, – сказал ему лорд Артур.
– Лорд Артур прав! – поддержал Эдриан. – Если мы позволим им остаться в живых, позже они продолжат убивать нас. Но у меня все же есть подозрение, что именно этого они и ждут – чтобы мы на них напали…
– Может быть, в таком случае нам действительно лучше не собираться в большом количестве, а пойти небольшой группой? И если что-то пойдет не так – пострадают немногие, – предложил Ренар.
