Конечно, я все равно выбежал из магазинчика и покрутился вокруг себя — голова кружилась, как после графина вина, а мир напоминал бесплатную карусель, но не заметить эту гадость на четырех лапах было трудно. Я не сомневался, что тот чует дорожку запаха паршивцев, и нелепо ломанулся за ним, как бы тут самому еще не упасть на четвереньки. Очень скоро на горизонте замаячило желтое пятно, причем выхлопная труба плевалась газами, а в салоне уже было на три головы оживленнее, я даже видел сопливые лица на задних сидениях и слышал шум и гам в адрес толстому идиоту за рулем. И всегда забываю, что нельзя радоваться раньше времени — им попался дундук мирового масштаба, я понимаю, что времена неспокойные, а тут девушка запрыгивает в такси с детьми и чем-то еще более неприятным на хвосте, но, будь добр, вдави педаль в пол, а все вопросы будут потом как-нибудь, не наоборот!

Больше всех переживал я, потому как видел эту сцену не хуже, чем в кино, но не мог ничем помочь — монстр прыгнул на крышу, засадил кулаком в нее и пробил насквозь, а когда все разом запищали, усатая водительская морда высунулась из окна и тогда-то уже соизволила тронуться. Псих не успел доделать вентиляцию в такси, перевернулся кувырком от резкого старта, но сразу же поскакал вдогонку с более-менее человеческой скоростью — мечтай, уродец, сегодня ты будешь глотать разве что выхлопные газы!

Не знаю, на каком этапе он там сдался и потерял их из виду, но я не стал ждать возвращения блудного монстра, а то еще решит, мол, на худой конец и Армани сгодится. Я рванулся к магазинчику и на скорую руку оценил труды нашей потасовки — мда уж, все верх дном, этот псих постарался перевернуть и кассовый столик, и пару стеллажей, пока искал топор, страшно представить, как Оля будет это все убирать. Пришлось прикрыть подсобку и клацнуть главный выключатель, который прятался за старючим черным зонтом на вешалке, я сразу понял, что это добро Три Полоски и захватил его с собой, там же висела кожаная курточка — надеюсь, такси подвезет Олю прямо к подъезду, а то заболеет еще. Вишенкой на торте я опустил рольставни до упора, чтоб с виду незаметно было, а моя ответственная принцесса будет здесь первым рейсом, там солнце не успеет встать, не то что воры.

Сам не помню, как дошел на фабрику, ноги принесли меня на автопилоте — сначала все было в мысленном тумане, я чуть ли не засыпал на ходу и без разборок сдался бы хоть монстрам, хоть полиции, а потом буквально полило, как из корыта. Я ни черта не видел и не слышал за стеной дождя, держал трясущейся рукой зонт и шел скорее по памяти, даже не оборачивался, пусть меня едят и вяжут, причем в любом порядке. Я уперся в шлагбаум уже в полусне, что-то вякнул Три Полоски, отдал ему зонт и первым же делом плюхнулся на диван, готовый заснуть крепче покойника — у тех есть шанс проснуться от какой-нибудь чертовщины вокруг, а меня уже ничто не смогло бы поднять. И тут завибрировал телефон под ляжкой, я застонал на всю раздевалку, но все-таки нашел силы вытащить его из кармана.

Семь пропущенных и чуть поменьше того сообщений — меня оживило, как разряд током!

«Ты в порядке?» Непрочитанное — раз.

«Ох, Армани Коллин, Земля сойдет с орбиты, если ты когда-нибудь поднимешь трубку вовремя!» Непрочитанное — два.

«Виолетта осталась переночевать у Виктима. Ему, кстати, пришлось заплатить за нас всех, потому что мой кошелек остался в магазине. Пожалуйста, если встретишь его, скажи, что я все верну. Я тоже дома, и в порядке, насколько это возможно после сегодняшнего… Напиши мне как можно скорее или, клянусь, я приеду на эту проклятую фабрику и задушу тебя». Непрочитанное — три.

«Армани, не заставляй меня волноваться!» Непрочитанное — четыре, минутной давности.

«Я живой, ни один монстр по пути не встретился. Сам только пришел».

«Это радует. Насчет завтра… В «Базилике» (и не спорь!) в 6 вечера, и к черту все запреты, я буду ждать тебя за нашим столиком. Надеюсь, ты придешь, потому что нам действительно нужно о многом поговорить».

«Я приду, обещаю. Спокойной ночи, amo».

[1] Вероятнее всего, Армани обыгрывает фразу «deus ex machina», используя значение неожиданной, нелогичной развязки чего-либо. — Прим. авт.

[2]Так звучит сигнал SOS азбукой Морзе: три точки, три тире, три точки. — Прим. авт.

28.09.199 X г., 06:40 PM

Спальная комната Питера и Фелиции Фирданов

Порой в человеческом мозге, уникальном продукте эволюции, действительно проявляются удивительные способности. И я говорю не о чтении мыслей, телекинезе и ясновидении — в этот вечер мне довелось испытать одно из чудес разума, какое случается у каждого при чтении и просмотре фильма. Мир разделился надвое, и я пребывал как бы в двух местах одновременно: телом — в автобусе или за кухонным столом, в глубине сарая, на кровати с Фелицией, но душой утопал в болотистой пучине мыслей. Застрявшей пластинкой в голове проносились картины минувшего дня: фабрика, игрушки, малолетние грабители, тайный подвал, лицо (это лицо), столь ненавистное и, к великому счастью, благодаря генетической шутке природы ничуть не схожее со мной. Все это сохранилось фрагментами, бесконечно мелькающими один за другим кадрами. Я не мог избавиться от наваждения, которое, к слову, не доставляло ни печали, ни гнева — мне, в сущности, был безразличен этот подлый, низменный, бесчестный человек, лишенный чувств любви, преданности и достоинства! Однако цель моя все-таки осталась неудовлетворенной, и оттого я вновь беспомощно раздумывал о причине этого ужасного поступка двадцатипятилетней давности.

Что побудило любящего мужа и отца, примерного семьянина, неожиданно покинуть семью и пойти работать на едва открывшуюся фабрику, которая не обещала ни славы, ни богатства, ни беспечного будущего… Остается одно: любимое дело. Жажда создавать игрушки оказалась сильнее семьи, ставшей обузой, лишней тратой времени, и он предпочел фабрику нам. Звучит правдоподобно…

— Пите-е-ер, ау-у-у!..

Я вынырнул из пучины в реальность, где Фелиция мягко, но настойчиво трясла мое плечо, и закричал в раздражении:

— Фелиция, да что происходит?!

— Ой! — испугалась она и оттянула руку. — Со мной-то — ничего, а вот с тобой… Подумать только: ты спал с открытыми глазами! Может, мне досмотреть фильм внизу, а ты полноценно поспишь?

К вечеру у меня не было никаких сил бороться с предложением совместного просмотра фильма, и я с мужественным безразличием принял его. Во мне теплилась надежда отвлечь мозг хитросплетениями сюжета, но кто ведь знал, что Фелиция выберет наискучнейший даже в своем роде сюжет. Я, конечно, могу понять, почему она смотрела на экран с волнением и трепетом, словно внимая нечто высокое, желанное — ей было наслаждением представить себя в роли вольной, выкрашенной и одетой героини, принимающей от жизни дары в виде стройного богатого мужа и красивых, как на подбор, детей. Мне же, напротив, претило наблюдать идеализированный образ отца, и, когда мы разместились у спинки кровати, мысли накинулись на меня, подобно волчьей стае в лесу. Ее новое предложение звучало заманчиво, однако мне не хотелось оставаться в тишине и одиночестве: избыток мыслей и без того пульсировал в висках, а в отсутствие раздражителей грозил расколоть голову пополам.

— Я не спал.

— Да я целую минуту толкала тебя!

— Задумался над… фильмом.

— Не смеши, Питер, — мне кажется, ты его вообще не смотришь. Это грустно, что ты не наслаждаешься досугом (а ведь мы могли бы выбрать другой…), но еще печальнее, что не открываешь мне свои переживания. На работе что-то случилось?

— Нет, все нормально. Лучше ответь, почему Виктим до сих пор не дома?

— Он предупредил, что задержится на репетиции школьной постановки. Я его заберу по окончании, но ты прав: что-то уже слишком поздно для репетиций в такое-то неспокойное время. Нужно будет позвонить ему… У тебя точно ничего не болит?