Как это остановить? Если и можно, то из комнаты смотрителя или даже на 3-м этаже. Долго. И не факт, что получится… Ненавижу автоматику: машины не заменят людей, а когда-нибудь и убьют. Но не здесь и не сегодня… Корм выносился порциями через равные промежутки ленты. Наверное, сбросится одновременно, когда пройдет до конца помещения и встанет над нужными аквариумами. Где находятся угри? Ни табличек, ни надписей… Я подбежал к ближайшему борту, посмотрел вниз: бесполезно. Бросил пистолет — ничего, просто рябь. Видимо, рыбы всплывают только на еду.

Взгляд на Роуча — он все понял. У нас было не больше 60 секунд.

— Попро-буй. У-га-дай! — верещал Мэд Кэптив. — Попро-буй у-га-дай! Попробуй-попро-о-обуй! Угадайугадайугадайугадай. Ха-ха-а-а-а…

Нужно разделиться. Схема: итальянец и Алисия стоят на месте, берут по половине лент слева и справа, я и Роуч сдвигаемся ближе к центру — на нас остальные. Шанс мизерный, но это все, что мы могли… Я старался контролировать все стороны; мышцы шеи напряглись от нескольких движений в секунду. Может, увижу раньше других…

Крик сзади! Только не сейчас…

Мэд Кэптив провернул руки наперед и продел их через голову Алисии. Итальянец схватил электрошокер, но не решился ударить. А нужно было: ток — мелочь в сравнении с цепью наручников, которая врезалась ей в шею… Он тянул Алисию назад, прикрываясь от пистолета Роуча, и уперся в борт аквариума. Дальше не идет — нет смысла, если через 20-30 секунд мы все окажемся в мире кошмаров.

— Стой! Сверну шею! — сказал он, когда итальянец попытался зайти сбоку. Может манипулировать и убить Алисию в любом случае. Черт…

Я старался не отвлекаться, искал минерал. Сложно, но иначе нас всех ждет кое-что хуже смерти… Нужно думать! Что я знаю? Угри расположены рядом с акулами. Акулы крупнее всех и должны питаться соответствующе. Значит перед минералом будет несколько крупных порций рыбы… Есть: что-то зеленое блестит в куче потрохов! Я думаю… надеюсь, это он. Первые куски сухого планктона и червей на ленте почти достигли конца… 15-20 секунд.

Стрелять опасно: могу столкнуть в аквариум, или расколется! Лучше поймать.

Но Алисия…

— Папа, скорее! — кричит она, имея в виду минерал. Уже вырывается из захвата, а кошмар стоит, согнувшись вдвое сзади нее.

Ударила его в пах? Какая разница: еще немного — и свободна! Спасем всех вместе. Как отец и дочь… Черт, Мэд Кэптив толкает ее от боли и злости. Сила обычная, но Алисия переворачивается через борт, хватая пальцами скользкий край. Она отлично плавает. Вопрос в том, что внизу? Если вспомнить 1-й этаж, наверное, аквариум с головоногими моллюсками. Осьминог запросто может задушить человека под водой. Особенно голодный… Роуч стреляет — кажется, в плечо! Итальянец вытащит, если кошмар не помешает…

Ей нужна помощь! Я сбавил ход: 10 секунд. Может, вернуться? Умрем все, если не…

Я обернулся на секунду, но потратил 3, чтобы понять и моргнуть. Какого… Пятый стоял над аквариумом и держал Алисию за руку. Первая мысль: мозг пытается убедить меня в том, что она в безопасности. Как он может быть здесь? Лицо красное, вены вздуты шее. Он напрягал здоровую руку от бицепса до мышц спины, а загипсованной упирался в край борта. Мычит от боли, рискует упасть вместе с ней… Хорошо, я доверяю тебе жизнь моей дочери.

5 секунд… Я перед аквариумом с угрями, становлюсь на борт. Конвейер останавливается. 3 секунды. Расстояние до линии падения большое, не достать рукой. Придется прыгать… 1 секунда. Люк ленты открылся. Минерал, вымазанный кишками, падает вниз, и я отталкиваюсь от борта. Будет, что будет… Черт, не рассчитал время: минерал надо мной, еще высоко, я падаю быстрее. Если зацеплю только край, могу не перекинуть через борт, но и могу упасть в воду раньше времени. Не упустить момент… Помню игру в баскетбол на поле приюта, мне 15. Я отчаянно толкаю мяч наугад. Не помню, попал или…

Сейчас! Чувствую ровные грани кристалла, сокращение мышц, слышу звонкий стук о плитку за бортом. Я посмотрел вверх перед погружением: падал только я. Ситуация все равно не в мою пользу, но я улыбаюсь.

Получилось…

Мы всех спасли…

Холодная вода затекает под свитер, брюки, в туфли, пропитывает нижнее белье. Я ощущаю тело от пальцев ступней до кончика носа. Эйфория: победа и прохлада. Не время для ощущений — время действовать! Руки загребают толщу воды, мутной от рыбьих потрохов. Главное вынырнуть, вдохнуть… Разряд прошел стрелой по каждому нерву. Я не мог пошевелиться 2-3 секунды, икроножные мышцы свело судорогой. Это только начало: 8-10 уродливых плоских морд проплывали вокруг меня, их бархатные плавники развевались на брюхе… Воздух заканчивался. Придется плыть — все или ничего! Я выдержал один удар, даже слабее прошлого (наверное, молодняк), на втором мощная вспышка подсветила воду, как молния в небе. Сердце…

… остановилось?

Я инстинктивно вдохнул, и легкие наполнились водой. Паника сменилась резкой расслабленностью. Глаза уже не режет, рефлексы притупляются. Я медленно погружаюсь на дно аквариума. Угри плавают вверху, хватая куски еды. Я не рыба и не шевелюсь, значит не опасен. Вокруг зеленые и бурые водоросли, подводные скалы. Ладони чувствуют ледяной гладкий ил.

Спокойствие. Разница между живым и мертвым. Порядок — мертвое, а живое — хаос. Я в порядке. То, чего не ощущал давно. Не дни, не месяцы. Последний раз был за 2 дня до смерти Марины. Мы смотрели семейный мультфильм о… О чем? О драконах. Я помнил каждую минуту — последнее всегда запоминается четче. Счастье в мелочах: сидеть, обнимая свою семью, и смеяться со смеха Лисси. Я дома…

Нет, где я?

Глухой стук, вдвойне отдаленный голос за стеклом. Я могу еще открыть глаза, повернуться. Вижу Роуча по ту сторону: хаос — на лице, в словах и движениях. Прекрати, друг, мы всех спасли, можно успокоиться. Алисия в порядке? Да, стоит рядом. Прошу, присмотри за ней. Или не нужно: она позаботится о себе сама. Еще у нее есть дорогой человек, который поможет ей в этом, если будет нужно. Я убедился, поэтому спокоен… Роуч направляет пистолет в мою сторону, стреляет 3 раза. Дальше щелчок пустого патронника.

Меня уносит течением. Толща воды давит, расширяет бреши в стекле. Миг — и я на полу. Угри тоже, неловко кувыркаются в мелких лужах. Роуч спешит ко мне, раскидывая их ботинком. Падает на колени, касается шеи и начинает непрямой массаж сердца. Как нас учили в академии… Давил во всю силу — вода вытекала из легких, но сердце не билось. Если от тока, запустить сложнее. С чего я это взял? Не знаю… Я приоткрыл глаза, но он смотрел только на ладони, отсчитывая ровно 30 раз. Лицо Алисии возникло передо мной, не заметила, что я смотрю на нее (наверное, глаза уже были пустыми), делает 2 вдоха. И снова толчки…

Я дома, в кругу семьи: Роуч, Алисия и… Марина, конечно же. Всегда со мной. Я иду к тебе, любимая.

[1] В Японии считается, что карпы кои символизируют удачу, стойкость и долголетие. — Прим. авт.

Всю руку себе исщипал, аж не верится в счастливый финал, то бишь и с огоньком, и почти никто не умер, дайте уже премию этому режиссеру! Детектив пощекотал нам нервишки в духе курсов по драматизму, но так даже счастливее, когда сердце все-таки вышло из двухминутного отпуска — и всех спас, и на тот свет прокатился, это тянет на целых две медали. И мне совсем не стыдно было просидеть весь сыр-бор на пятой точке, я не бросил бы Олю одну, когда вокруг такое творится, в горести и в радости, и все такое. Тем более снаружи гремели вертолеты, и с них на манер киношного спецназа спускались здоровяки в бронежилетах, вломились к нам на помощь, а потом повязали и забрали всех монстров — небось, в какую-нибудь секретную лабораторию на опыты, хоть какой-то прок от них будет. Один деловой огурец в костюмчике, который ни одного ногтя не замарал в этой заварушке, собрал нашу команду в кучу и предложил прожечь жизнь на благо мира, даже визитки раздал на всякий случай. А еще нас заставили подписать бумагу о неразбалтывании, будто кто-то поверит в бабаек из-под кроватей, но мне подписи не жалко — понятное дело, я растрындел все Оле в тот же вечер, и мы до утра шушукались под одеялом про мой сюжет последних дней.