— Мда уж, времена идут, а люди не меняются… Как в детстве был переборчивым, так и сейчас?

— Я не могу, пока не закончено дело.

— Живо ешь давай! — сказала она, со стуком поставив тарелку передо мной. — Перемещение отнимает силы. Не хватало, чтобы ты еще грохнулся во время драки с Мэдом Кэптивом. А тебе, — добавила, обращаясь к Алисии, — вообще положена двойная порция. В твоем теле внезапно прибавилось мяса и крови, а для этого нужно больше питательных веществ.

— Выглядит отменно! — сказал Армани, рассматривая спагетти под разными углами, накрутил их на вилку. — Вы, случаем, родом не из Италии, бабуля?

— Кого ты бабулей назвал, малыш? Не зли женщину, у которой в руках чугунная сковородка!

Все засмеялись и начали есть. Я положил в рот кусок мяса и невольно улыбнулся: как же вкусно. Не просто вкусно — знакомо… Где я мог это пробовать, если мы с Алисией готовим сами. Похожие специи? Ресторан на одном из свиданий с Мариной? Нет, вкус простой, домашний, семейный. Наверное, так готовила миссис Веритас, когда работала в приюте…

Странное чувство. Меня окружали малознакомые люди, но было ощущение, что мы все старые друзья. Спокойствие, тепло, радость. Семья… Как давно я не видел кого-то, кроме Алисии, за столом. И все же…

— Нужно спешить, а не наедаться.

— Попридержи свои стремления, — сказала миссис Веритас. — Некуда еще спешить.

— Они до сих пор не напали? Прошло 6 часов… Этого достаточно, чтобы дойти до города. Почему?

— Ты у нас детектив — ты и думай!

Она вышла в коридор, ведущий в спальню. Поднос в руках: чашка кофе и десерт. Желтое печеное тесто, белый крем с кисло-сладким запахом. Лимонный пирог? Последнее удовольствие в жизни…

— Может, они плохо ходят или попросту заблудились в местных лесах без компаса и навигации, — сказал Армани с полным ртом пасты.

Питер Фирдан выставил палец вверх, подождал, пока дожевал и проглотил.

— Исключено! Могу заверить, что двигались они весьма активно и направлялись точно в центр города.

— Тогда где они прячутся и что задумал Мэд Кэптив?

— А еще ж у него был тот камень в руках — что-то мне подсказывает не для солевых ванн!

— Камень?

— Эти кристаллы, минералы или как их там… Он держал в руках глыбу вроде тех, что повсюду были разбросаны, только огромную, размером баскетбольный мяч, а то и больше. А ты не видел?

— Я был занят поддержанием щита. Черт… Если осколок в хронометре захватывает пространство диаметром 2-3 метра, то целый кристалл… 50-100 метров?

— И это еще если не в геометрической прогрессии, — добавил Армани.

— Значит ему нужно собрать больше всего детей в одном месте.

Вилка звонко ударилась о тарелку, выпав из рук парня.

— Твою ж налево! Сегодня все дети в парке аттракционов на празднике…

— Однако разве там не должно быть огромное количество сотрудников полиции? — сказал Питер Фирдан. — Да и кто в здравом уме не обратит внимания на людей в больничной одежде!

— Насчет этого, кстати, — начала Алисия. — Я думаю, Мэда Кэптива не было в больнице… Я бы узнала его. Один кошмар вселился в беспамятную пожилую женщину. Если они захватывают нарушенное сознание, это может быть и временно, не только из-за психических расстройств.

— Алкоголь, наркотики, кома, потери сознания от травм и болезней…

— Именно!

Входная дверь распахнулась. Роуч пробежал гостиную, мельком удивился изменившейся Алисии, но перевел взгляд на меня.

— Сообщения о людях в белых рубашках, настроенных агрессивно. Мэйбл-стрит, Пятая линия, торговый центр в северо-восточной части города, Западный парк, шоссе Бюрри, забегаловка Дог-Тайм… Разбои начались одновременно и все прибавляются. Алек, началось!

Я представил карту и названные на ней места. Юг недалеко от больницы, запад, северо-восток… Они могли бы прорываться толпой, но зачем-то разделились. Здесь есть какая-то тактика. Не просто разные части города — со всех сторон, на окраинах, то есть по кругу от центра, от… парка развлечений.

— Ничего связанного с детьми…

— Да, и они не продвигаются к центру, а просто крушат город. Ты думаешь о том же, Алек?

— Да. Отвлекающий маневр, чтобы занять полицию и посеять в городе хаос. Многие спрячутся в защищенном парке аттракционов, а если некоторые из них выглядят, как обычные люди… они легко смешаются с толпой. Возможно, уже внутри… Выдвигаемся!

Мы встали из-за стола и вкратце рассказали о происходящем миссис Веритас. Она пожелала нам удачи, сказала, что присмотрит за Виктимом и Бенедиктом Саввой и потребовала вернуть хронометр. Первая мысль: оставить Алисию здесь. Конечно, ее уже не смогут забрать как ребенка, но кошмары и без этого могут убить. Я остановил ее на пороге, посмотрел в глаза.

— Что, пап? Я иду с вами, это не обсуждается!

— Хорошо, мисс Детектив… Просто хотел сказать: будь осторожна.

Короткая улыбка, крик из припаркованного автомобиля прервал ее. Нельзя терять время: мы доедем за 8-10 минут, а им хватит и двух. Каждая секунда на счету… Я сел рядом с Роучем, не пристегнувшись, посмотрел в зеркало. Питер Фирдан, Алисия и Армани — все на месте. Последний сказал, когда мы тронулись:

— Ух ты, хоть раз в жизни в День защиты детей и правда будут защищать детей!

30.09.199 X г., 06:44 PM

Парк аттракционов

Бесполезно строить планы дальше чем на день вперед, даже те, что на ближайший вечер сбываются с вероятностью пятьдесят на пятьдесят — вот захочешь пойти в кино, а тут труба протечет, родители с другого конца света нагрянут или скрутит живот, хотя ничего подозрительного не ел. Месяц назад я был свято уверен, что сейчас буду идти под руку с Олей, уплетать огромный моток сахарной ваты и пытаться не эвакуировать желудок на чудовищном аттракционе, а еще выиграю в тире какую-нибудь игрушку для нее. И надо сказать, план держался достойно, целых три недели, но в итоге мы с Олей в непонятном состоянии, а я в компании капитана и детектива полиции мчусь на всех парах навалять по шапке кучке монстров — такое мне не могло присниться даже после самого сытного ужина!

Поэтому пока план такой, спасти всех мальчишек и девчонок, а также их родителей, сохранить любимый парк аттракционов и, самое сложное, найти в такое время магазин цветов, чтоб вернуться к Оле не с пустыми руками.

Я-то думал, мы сейчас в стиле героев боевиков ворвемся в самую кофейную гущу событий, под крики и беготню детей от кошмаров, но ничего подобного — ворота соблазнительно открыты для всех желающих, прямо-таки проходите, монстры, на наш шведский стол. Оттуда беспечно льется музыка, все пестрит лампочками и веселыми лицами, будто в городе не происходит тотальный трындец. Видимо, на машине мы долетели быстрее, чем новости, а это что-то да значит, удобная вещь, особенно на случай родов — вдруг ребенок надумает рожаться ночью, а ведь назло так и сделает, насолит с самого первого момента. Не повезло тебе, Оля, с бедным мужем, повелась на красивые глаза, а вот думать надо было!

Орлиный Нос поговорил с охраной у входа и, оказалось, всем все известно, но те не хотят волновать народ, а, если приспичит, мигом законсервируются и в боевые стойки. По-хорошему надо было распустить всех, как можно скорее, и план кошмаров сошел бы на нет сам по себе, но это знатно испортит малышне вечер, точнее ночь, да и непонятно еще, где безопаснее. В общем, ситуация титаниковая, мы решили не верить в силу айсберга, пока тот по башке не треснет, и прочесать парк аттракционов по-тихому, а для этого умножиться, то бишь разделиться.

— Алисия, ты со мной, Армани к Роучу, — скомандовал Орлиный Нос.

— Нет, пап. Мы с Армани почти одного возраста и будем выглядеть как пара. Это менее подозрительно.

На самом деле, я бы и сам не против пойти с тем, у кого есть пистолет, это так, к слову, но с вежливостью у этой семейки туго и меня никто не спрашивал. Огневласка вцепилась мне в локоть и повела по ближайшей дорожке, я даже не успел ничего понять, только увидел красноречивый взгляд детектива напоследок, мол, он свернет мне шею, если с ней что-то случится. Полицейские же пошли вместе на манер обычной охраны парка, а Жадный Слон остался в одиночестве, так ему и надо, он мне до сих пор не нравился.