— Или я просто был не нужен им.

— Горькая правда, мистер Рей, — сказал он печально. — Вы родились нежеланно, и поэтому было решено отдать вас в приют. Однако не думайте, что вас не любили — да, быть может, они не успели проникнуться родительским чувством за какие-то полтора месяца, но это событие надломило их. Абрахам и Анджела осознали, чего стоит порой беспечность, и улыбка никогда уже не поселялась на вечно радостных прежде лицах. Однажды они переместились в мир кошмаров и после того не вернулись — ни спустя год, ни спустя десятилетия… И мы с точностью не можем сказать, живы ли они и где сейчас находятся.

Вдруг загудел двигатель конвейера, от стены почувствовалась легкая вибрация. Охранник опередил мой вопрос, сказав:

— Что ж, довольно поминать прошлое… Мне кажется, мистер Коллин, желает вам что-то сказать в настоящем.

Я протер глаза рукавом пальто, поблагодарил его за информацию и прошел внутрь фабрики. Что происходит? У Бенедикта Саввы назрел план?.. Возле пульта управления, в левом нижнем углу конвейера стоял Армани. Взгляд сосредоточен на мониторе, палец энергично водит по сенсорному экрану. Я бесшумно подобрался к нему и взглянул на макет нового проекта, который был выведен на весь экран. Количество: 1 шт.; размер: 35%; материалы: стандарт (плюш, синтепон).

— Выбери цвет, — сказал он, заметив меня за спиной.

— Что?

— Сейчас мы сделаем тебе игрушку — я тут краем уха слышал, что у тебя пропала дочь и вот вспомнил стопятидесятипроцентное средство. У меня на родине все давно знают, что нужно сделать подарок человеку, тогда он обязательно вернется, мол, Вселенная не любит несостыковочки и все в таком духе. Знаешь, как в фильмах о призраках, они не могут упокоиться с незаконченным делом — вот тут почти то же самое, только с живым человеком.

Армани рванулся вдоль конвейера, пробежал по секциям, видимо, проверяя наличие материалов, и вернулся на место. Это казалось таким бессмысленным, иррациональным, но я согласился: не было сил спорить.

— Какие цвета есть? — спросил я.

— Да любые, в общем-то. Серый, черный, желтый, рыжий; даже фиолетовый, голубой, розовый и красный… Разве что зеленого нет — уж очень странные были бы такие зомби-медведи! Так что?

— Коричневый. Темно-коричневый.

— Подожди, подумай еще, а то что-то недостаточно скучно… Ладно, иди за мной!

Он нажал кнопку пуска.

Механизм втянул часть ткани и через 40 секунд выдал 2 форменных отреза. Лента понесла их в следующие секции на распарку, набивку и сшивание. Перерыв на ручной труд в конце ленты: Армани проверил шов на наличие дефектов и прошил иглой слабые участки. Поставил игрушку на мини-лифт, который унес ее на верхний ярус. Там механизм добавлял обязательные элементы (глаза, внутренние поверхности лап), и можно было выбрать одежду и аксессуары. Я остановился на клетчатом шарфе.

Готовая игрушка скатилась по извилистой трубе в высокий контейнер. Армани рванулся на первый ярус, перепрыгнув через перила от нетерпения. Осмотрел с видом мастера и вынес вердикт:

— Пойдет, на твердую четверочку, хотя я бы еще добавил пальто, трость и цилиндр, что-то в таком духе. Короче, думаю, ей понравится. — Он выглядел добродушно и искренне улыбался, заражая оптимизмом. И все-таки… я не верил в это.

Я взял плюшевого медведя, всмотрелся в черные точки глаз. Не мог отделаться от мысли, что если бы я достал игрушку с чердака… Насильно подумал, чтобы отвлечься: где находятся кристаллы? Глаза в виде бусин или динамик, если есть — больше негде.

Тело пошатывалось от усталости, но одна мысль взбодрила меня: я вдруг осознал, что кошмары были в моей жизни с самого ее начала. Родители сражались с ними и, скорее всего, погибли от их рук. Лесли не забывала обо мне, потому что ее не удочеряли — она сильно переживала, пока я был в больнице с переломом, и винила в этом себя. Все встало на свои места. Не только это: Марина… Не бывает таких искусных преступников, которые не оставляют следов. Я не вел то дело, но всю жизнь думал, почему убийца не взял ничего ценного, как и куда исчез… Сегодня Мэд Кэптив убил еще и мисс Тоналтан с Майей.

Это уже больше, чем спасение детей города и долг детектива. Теперь это личное: эти твари забрали у меня всех, кого я считал семьей. Всех! Я должен отомстить им и спасти хотя бы дочь.

— Спасибо. Ей понравится…

[1] Имеется в виду англ. идиома «A grey wolf will come at night and will take of you a bite» (аналог колыбельной «Придет серенький волчок и укусит за бочок»). — Прим. авт.

30.09.199 X г., 08:00 AM

Фабрика игрушек «Тедди’с Хоум»

Я считаю, если утро началось после восьми и никуда не надо, то это определенно неплохой день. Тут по логике, плохой — это когда нет ничего хорошего, а тут уже есть, значит другая категория, то бишь не плохой (но и не хороший пока еще). А вот когда на завтрак не пустая тарелка со стаканом воды из крана, а какое-то тесто с начинкой, отдаленно под нужным углом похожее на пиццу, то это уже самый что ни на есть неплохой день. Тонкая разница между неплохой и неплохой, все зависит от интонации и насколько стрелка смещена в одну из сторон. Вот только неплохой этот день для меня, а для других может быть и не очень, но самое паршивое, что от этого может поменяться и моя оценка, иногда серьезно, конкретно так, я бы сказал.

На самом деле, после всех вчерашних приключений я бы встал в девять, а то и в десять (хоть это уже свинство), и даже не факт, что утра. Орлиный Нос не поддержал мою идею на подсознательном уровне и ввалился в раздевалку с ужасающей точностью, даже будильник срабатывает обычно секунд эдак на пять позже нужной минуты, дает шанс встать самому. Он рыскал по всем ящикам, но каким бы суперсыщиком ни был, пустота есть пустота, хотя отдаю должное, пакетик чая он все-таки нашел. Я намекнул, мол, питательный завтрак, а главное низкокалорийный, но он то ли не понял, то ли ему не до еды было. Вообще у меня есть намеки трех степеней очевидности, этот еще можно не понять, второй сложнее — «ты бы пирожные со вчера поискал, хотя сладкое на завтрак не очень, лучше уж купить что-нибудь»; и последний, вроде «если что, я могу сбегать в магазин, взять и тебе что-нибудь за одно», надеялся, что очнется… Непробиваемая мощь, прямо-таки мастерская!

Я уже хотел в самых описательных красках перечислять ему все блюда мира, чтобы желудок в трубочку свернулся, но вдруг сказал, сам себе удивился:

— Слушай, у меня ни копейки в кармане, а силы нам с тобой сегодня могут очень даже пригодиться. Мы выспались, отлично, теперь надо поесть — не хочешь же ты в самый ответственный момент упасть в голодный обморок? Я вот тоже не горю желанием. Давай с тебя деньги, а с меня что-то похожее на рецепт.

И он сразу же достает из кармана кошелек, будто ждал этого последние три минуты, и протягивает солидную такую купюру — если сравнивать с весом, то килограммов в двадцать, не меньше.

— Если хочешь что-то сказать, всегда говори прямо.

— Так точно, капитан, — сказал я, наигранно отдал честь.

— Детектив.

— Это пока что. Кто знает, что будет завтра… За спасение дочерей и поимку всех монстров города как пить дать дают повышение.

Голову атаковали сотни мыслей, что можно купить на эти деньги — да что угодно, в принципе, поэтому и не люблю кучу вариантов, никакого простора для творчества и дольше думать, чем есть. Заказать готовое — самый простой вариант, но в этом нет души, а у меня руки чесались показать ДеВи свою готовку аля шеф Армани. О булках, консервах и прочей гадости я и не думал! А еще нужно помнить, что в распоряжении одна микроволновка, не густо, но жить можно.

В таком кулинарном трансе Орлиный Нос пригвоздил меня в дверном проеме словами:

— Армани… Спасибо за поддержку.

Я кивнул, молча вышел — всегда пожалуйста, как говорится.