Через полчаса я стоял на этом же месте с готовым тестом в руках. Только за эти два слова от меня потребуют тест на национальность, я не шучу, это и правда богохульство, но в оправдание скажу, что Мудрый Филин мог вызвать нас в любую минуту, уж не до соблюдения правил и традиций. Зато соус по рецепту, томаты, прованские травы, соль и оливковое масло, все это щедро размазано по тесту, а сверху кусочки моцареллы и щепотка базилика — все как завещал Раффаэле Эспозито[1]! Что ж, вышло как вышло, я думал, будет хуже, или мы такие голодные были, что и трава по-над дорогой покажется руколой с орегано. В любом случае детектив заметно оживился от калорий, все-таки еда творит чудеса с людьми, хотя особо разговорчивее не стал.

Все бы ничего, но что-то меня смущало, нервировало и не выбивалось из башки, чего-то в нашем застолье не хватало, даже не бокала просеко, а чего-то поважнее, мельче, сопливее — где этого ДеВи носит, десятый час уже?! Я вот ни в жизни не поверю, что он до сих пор дрыхнет, когда в прошлый раз приперся ни свет ни заря, и почему-то я был свято уверен, что он сразу кинется на фабрику — сказать спасибо для начала, мол, ты спас меня от папаши-идиота, по гроб жизни будет помнить, ага, держу карман шире. И тут тревожный червь вгрызся в висок и потихоньку пробуривался внутрь, нашептывал мне сотню причин, от сонной болезни до домашнего ареста.

Бомбардировка началась еще со входной двери фабрики и эхом разносилась по всему цеху, хоть бросай пиццу на полуукусе и залезай под стол. Чувственные натуры по звукам сразу угадывают настроение человека, но там ни шагов, ни человека, ни тем более настроения, а только взрывы снарядов, которые все нарастали, пока дверь не распахнулась, как от взрыва, и, ясное дело, без стука, скрипа и доброго утра. Сходство с Мудрым Филином на пороге минимальное — теперь это Свирепый Коршун, а то и Птеродактиль, глаза сверкают, лицо красное, и все тело трясется от злости. Он быстро подлетел ко мне, и я думал, что сейчас голову откусит, честное слово, а потому сжался втрое, хоть и не понимал, что уже натворил — кроме пиццы, вроде бы ничего не успел…

— Ты солгал мне!.. Я дал тебе одно единственное задание: защитить моего внука, — а ты…

— Но… но… — я еле собирал ошметки мыслей от удивления, — я все сделал… У него есть игрушка!

— Тогда ответь, каким образом случилось ЭТО?!

Когтистая лапа замахнулась, но ударила вместо меня стол, треснула по нему листком с объявлением, а лучше бы и правда пощечину, чем такое. Лицо ДеВи красовалось крупным планом под надписью о пропаже, а внизу были особые приметы, которых там кот наплакал. И видимо, я сильно оптимист, раз первая мысль, что он все-таки сбежал, но тут же меня засыпала очередь вопросов, вроде куда, зачем и почему до сих пор не за столом? Как шестеренки в мозгу ни старались, а ничего светлого в голову не пришло, и я взглянул на Мудрого Филина, мол, это уже приговор или шанс есть, но у того ни грамма надежды в глазах. У нас остался только один вариант того, что могло произойти, раз даже игрушка не помогла, и детектив озвучил это первым — к ним наведался тот псих, которому игрушки по барабану… Чтоб тебя, маленький засранец, умеешь же ты притягивать неприятности на свою задницу!

Только вчера виделись, повеселились в школе — это я к тому, что грустно расстаться после ссоры, но на светлом моменте еще хуже.

— Собирайтесь! — крикнул он, злой уже не на меня, а на ситуацию. — Мистер Рей, если ваша машина находится неподалеку, прошу воспользоваться ею, не теряя ни минуты времени.

Понятное дело, мы побросали всю еду и пошли одеваться — Орлиный Нос в пальто, а я в пайту (на улице холодина, особенно после таких новостей). Перед уходом я хотел уничтожить остатки пиццы, не пропадать же добру, но не смог засунуть в себя ни куска и оставил ДеВи, по тому же принципу, что вчера выдумал для детектива. Так, монстры, официально заявляю, что мы найдем мелкого, он вернется и попробует мою пиццу, чего бы кому там это ни стоило, по-другому и быть не может, все усекли — да-да, даже ты, сценарист всего этого бреда, напустил драмы и хватит, я до конца буду верить в счастливый финал!

Через пару минут мы шли туда, где вчера оставили машину, а потом неслись к дому ДеВи по утреннему воскресному городу. Мудрый Коршун, тьфу ты, Филин мудро, но и жутко молчал всю дорогу и задумчиво глядел в окно на переднем сидении, я прямо-таки видел, как он обдумывал что-то явно не самое приятное, причем для всех нас.

— Зачем мы едем туда? — сказал Орлиный Нос, не выдержал.

— Мне не терпится убедиться в произошедшем своими глазами и посмотреть своему сыну в лицо, а далее этого я не имею ни малейшего представления… Случился, пожалуй, худший исход из возможных, господа, — я полагал, что Мэд Кэптив станет нападать со всей доступной ему мощью и устроит настоящий хаос в городе, однако ничего подобного не случилось.

— Это плохо?

— Разумеется так, мистер Рей! Что страшнее: наблюдать за ядовитым пауком перед собой или на миг отвлечься и потерять его из виду? Это не что иное, как затишье перед мощнейшей бурей. Если Мэд Кэптив медлит, значит для этого есть причина, и мне совсем не верится, чтобы у него возникли какие-либо трудности. По-другому, он задумал нечто грандиозное, а слово думать, направленное в его адрес, уже доставляет мне великое неудовольствие… К тому же, за прошедшую ночь пропал один лишь мой внук, и это наводит меня на крайне неприятные мысли.

Что там за мысли, мы так и не услышали, но этого и не нужно было — перед нами раскинулась злосчастная улица, сейчас сами все и узнаем.

На нас никто не отреагировал, хотя мы стали аккурат у заборчика, потом Мудрый Филин настойчиво бил по бедной кнопке звонка, будто та была виновата во всем этом безобразии, но результат один. Наконец он решил, что придется войти внутрь, и Орлиный Нос сразу сказал, мол, от беспричинного проникновения его золотой жетон нас не спасет, чудненько, что сказать. Пока я сетовал на ситуацию, ключ в старческих руках быстро открыл входную дверь — отлично, то есть все это время премудрая птица могла запросто зайти к ним, когда никого не было дома, и заложить игрушки хоть в каждый угол каждой комнаты! А вместо этого он послал меня, чуть ли не за решетку засадил! Я многое хотел ему сказать, но сдержался, момент не подходящий, это всегда успеется.

А вот и берлога Жадного Слона, основной загон в виде гостиной, прямо-таки залитой сиропом скуки с джемом обычности, аж глазу не за что зацепиться и все тянуло зевнуть. На этом фоне забавно смотрелась кухня, цветастая, яркая и светлая — тут уж само мироздание постаралось сделать окна на солнечной стороне, а дополняли картину белесый холодильник с кучей разноцветных лопаток и приборов. И снова я повернул голову направо — карамельный продавленный диван, темные занавески, черный телевизор, мебель мрачно-дубового цвета… Нет, золотые женские руки постарались и здесь, потому как хотя бы все со вкусом расставлено, но так просто комнату не преобразить, особенно если не вымести из нее главного паразита.

Я заметил, что давно стою в коридорчике один, а вокруг ни души — дело в том, что Мудрый Филин как-то сразу пошел напролом на второй этаж, а Орлиный Нос бегло окинул всевидящим оком комнаты и тоже повторил маршрут. К этому моменту детектив уже провел мини-расследование в комнате ДеВи и выделил самые странные моменты, а именно, створки окна прибиты к раме гвоздями, одеяло небрежно скомкано, а игрушка-брелок валялась на полу, будто отброшенная ударом… И не успели мы ничего обсудить, как вдруг внизу затрещал телефон — все побежали в обратном порядке, то бишь я первый, за что и удостоился чести снять трубку. Ко мне и к ней тут же прилипло два уха с другой стороны.

— Алло, мам?

Не знаю, кого мы вообще ожидали услышать, но явно не тихий измученный голос ДеВи — как волшебной палочкой, он нарисовал у нас улыбки, даже у Орлиного Носа уголки губ приподнялись на миллиметр.

— ДеВи, я так и знал, что ты в порядке, ни на секунду не сомневался — ладно, всего на одну… Где ты бродишь?