Наверное, так себя чувствует мелкая рыбешка на дне океана, я имею в виду, тихо, темно, ожидаешь, что зубы полезут со всех сторон — ДеВи, конечно, говорил за верх, но лево, право, перед и зад никто не отменял. И где эти хваленые монстры, ждать их самое страшное, у нас уже нервы сдавали — так бы раз, и дело с концом, а мы шагали в постоянном напряжении, все спрашивали у мелкого, скоро там или как, высматривали, выслушивали, тренировали интуицию и предсказывание будущего.
Мы были ради даже столбам паутины впереди — густой полосой они росли из пола на высоту пары метров, как сорняки после дождя, эдакий лабиринт без перегородок и правил, но заблудиться можно на раз-два-три. И что прикажете делать, никто как-то не горел желанием совать туда нос и не хватало только шкафчиков для хранения, чтоб оставить там надежду[1]. Оказалось, мы подписали себе приговор, как только сюда вошли — не знаю, какой черт, точнее ангел-хранитель, дернул меня, но шестое чувство трубило, что нас сейчас прихлопнут одним махом, как кучку мух. Я толкнул ДеВи на рестлерский манер, он аж кувырок через бок сделал, а сам навалился диким прыжком на Хорицу, и вместе мы приземлились на задницы в паре метров. И все это очень вовремя, потому как в ту же наносекунду на наше место полилось что-то кисельно-вязкое и такой грохот раздался, будто с потолка сбросили танк.
Картина резко изменилась в отвратную сторону, причем всего за два мазка — первый громадной черной кляксой облизывался на нас, а второй, более-менее человеческий, схватил ДеВи за руку и повел в лабиринт. Свечка осталась у мелкого в руках, и я видел спину того психа, который замер у начала паутинных столбов, хищно поглядел внутрь, уверен, даже принюхался. И видимо, там было что-то повкуснее, потому как он толкнул мелкого в колонну (тот крепко так приклеился, ни пошевелиться, ни вылезти из одежды) и заспешил куда-то, слава чему бы то ни было. Я уже хотел броситься на помощь, но Хорица закричала на полуконтуженное ухо, мол, забудь о нем пока что, у нас своих проблем по горло. То ли она больно резвая, уже на ногах была, даже оттаскивала меня подальше, то ли я и правда дольше положенного валялся с писком в ушах.
Да вижу я все, вижу — трудно не заметить, когда тебе половину обзора загораживают!
На нас перла туша размером с носорога, а это явное показание к тактическому отступлению в аналогичную сторону, и на ногах очень кстати появились сапожки. Короче, хватаю Хорицу на романтический манер и драпаю как можно дальше, а там видно будет. Хорошо хоть она захватила ту палку-светилку, а то врезались бы в стену.
Чудище глотало пыль позади, но десяток-другой костылей активно топал в нашу сторону, мы выкроили себе всего-то горсть секунд. Я поставил Хорицу на пол, и та закрыла глаза, стала тужиться, прямо-таки выдавливать из себя оружие, аж лоб вспотел. Надеюсь на бензопилу или огнемет, или… И вот я моргнул, а в следующем кадре у нее в руках длиннющий хлыст, каким разве что зверей дрессировать — а можно что-нибудь помощнее и дистанционнее, лук там, лазер, а лучше снайперскую винтовку!
— Слушай внимательно: с Джованни у нас была своя тактика, но у тебя не атакующее оружие. Поэтому атаковать буду я, а твои сапоги обеспечат нам ловкость. Только так что-то получится. Но ты не сможешь отдать их — мне придется залезть на тебя. Я говорю, куда идти и что делать, а ты выполняешь, — протараторила она скороговоркой. — Все понял?
Ни черта я не понял!
И как она себе это представляет, на голову мне встанет, что ли? Ох, как же ненавижу, когда самые невозможные, шуточные мысли оказываются не так уж далеки от правды…
Не успел я прожевать и проглотить смысл слов, как она повернулась спиной, поставила руки на пол и обвила меня ногами на поясе, будто решила заняться фитнесом. Я подтянул ее за ляжки, как она и крикнула, выпрямил почти вертикально, тощая задница уперлась мне в щеку, но чуть сползла, спасибо и на том — теперь ее лодыжки в замке давили мне на копчик, а костлявые булки кололи грудь (как она вообще сидит на них, я бы тоже был злой). Ни у одного писателя не получится лучше передать наше акробатическое извращение, это надо только видеть, а мне выпала честь даже чувствовать!
— Ты точно в цирке не выступала?
— Заткнись!
Я многое попробовал в жизни, читал книгу задом-наперед, целовался с полным ртом воды и не пролил ни капли, пиццу с ананасами, в конце концов, но еще никогда я не был для кого-то ногами. На удивление, мы неплохо держались, из плюсов — выросли где-то до двух с половиной метров, из минусов — она целые сутки бегала, прыгала тут, с монстрами обжималась, то бишь душ принимала невесть когда и местами пахло от нее не фиалками. А еще это только на вид она кожа да кости, а весит больше, чем ничего, устроилась на мне, как на стуле, терпимо, конечно, но ловкость хромала, а вместе с ней мы оба.
— За ребра держи! Сильнее! Нужен противовес… Ты что, никогда девушки не касался?
— Но не так же! — верещал я.
Ладно, жалобы и предложения оставим для одноименной книги, потому что наша фора закончилась и склизкое гигантское уродство стояло намного ближе, чем за километр. Монстр даже приостановился от удивления, мол, у нас совсем крыша поехала, раз занимаемся тут какой-то ерундой перед смертью. У ДеВи дома я не особо разглядел его, и вот опять выпал непрошенный шанс. Уж не знаю, тот ли это красавчик или его братишка-близнец, но тоже волосатое нечто с кучей ног, хотя у этого почти все стоят на полу, а узкий перед приподнят с изгибом, как у кобр, и там лапы буквой Z помощнее, чем везде. Почему-то я подумал, что он похож на жуткую помесь краба, паука, и сколопендры — с миру по мерзости, так сказать, прямо-таки прародитель всего ужасного на планете.
И вот эта страхолюдина кинулась на нас с ударами справа, слева, сверху, по диагонали, причем резво и без продыху. Тут бы и так парочку люстр не помешало, а моя новая половина закрывала все поле битвы, еще и палка дымила. Я еле видел что-либо и вечно выглядывал из-за ее талии, а тем временем здоровенные лапы так и норовили нас изрешетить, разрубить или просто переломать хребты — узнать его фирменный способ сервировки блюд как-то не хотелось! Один раз смерть пролетела в сантиметре от уха, у меня чуть сердце не выпрыгнуло, и после этого я линял при первом же свисте в воздухе, то бишь постоянно. Хорица все не могла замахнуться своей чудо-плеткой, уговаривала довериться, уткнуться в спину и слушать команды — ага, держи карман шире, если нам отрубят ноги, это мне отрубят ноги вообще-то! Но через отрицание, гнев, торг и депрессию, каждое по минуте, пришлось согласиться — ничего не поделать, так можно и до конца жизни бегать от него, а нам еще ДеВи, детектива и весь мир спасать.
Я выпрямился, закрыл глаза и пытался не труситься, а Хорица еще и сразу в лобовую кинулась, камикадзе ненормальная. Только и слышал что, мол, на двенадцать часов десять метров, на три — отскок, и в таком духе, молился, чтоб крайний сигнал не стал последним.
Хлыст носился над ухом, будто она загоняла эту тварь в стойло, и выходило бодро, тот шипел и рычал, я даже выглянул посмотреть, в чем же секрет. Ага, а в том, что бич усеян мелкими шипами, не смертельно, конечно, но ощущения не из приятных, тем более эта садистка полосовала без жалости, хотя такое все равно что резать слона ножницами. Сначала я думал, она просто мастерски управляется с ним, но что-то все равно было не так — колючий трос делал пару витков на одной лапе, а потом резко менял ход, причем иногда совсем в другую сторону. Не знаю, как она это делала, телекинез там, или еще чего, да и мне фиолетово — главное, что все это стягивалось, и чудище заезжало себе по роже, а то и вообще теряло равновесие и грохалось. Вот такая драка с монстром мне нравилась, эдакая видеоигра с полным погружением!
Мы изрядно помотали его, хотя и сами уже дышали, как собаки в упряжке, а потому Хорица решилась на трюк невиданных высот. Накручивает она, значит, чуть ли не десяток мотков хлыста на паучистую ногу, поворачивает меня и кричит бежать как можно быстрее и дальше. Я не сомневался, что эта махина весит под тонну, то бишь по всем законам физики и здравого смысла мы его и с места не сдвинули бы, но времени на споры не было, да и руку-то оторвет ей, а не мне. До этого я с первым рывком мышц оказывался там, где хотел, а тут рванулся на полную, и окупилось с лихвой — сзади раздался мерзкий хруст на пару со звериным ревом, а за нами потянулся черный обрубок с ошметками чего-то бесцветного на конце. Хорица подтащила это и даже не побрезговала взять на манер копья — уже похоже на нормальное оружие, но у него таких, в лучшем случае, еще штук одиннадцать.
