— Спасибо, что поделилась, правда.
Она спросила за Олю, и я уже хотел серьезно так насесть на уши, но мы как раз заворачивали за угол, и вдруг в этом самом углу раздался шепот. Я как-то сразу сообразил, что, раз из темного угла слышишь свое имя детским голосом, то идти надо в обратном направлении и рванулся именно туда, представил сапожки на всякий случай. Далеко не ушел, потому как Хорица вдавила педаль тормоза вместе со мной и говорит мне, показывает, мол, ребенок, да и не абы какой, а ДеВи — во второй раз фокус не пройдет, фантом, и тебя я обнимать уж точно не стану, так ему и крикнул. Вообще подействовало странно, а потом укол в бок и подсказка над ухом, что можно увидеть только одного человека, так бы сразу и сказали.
— ДеВи, чего стоишь как неродной, иди сюда уже!
Он вцепился в меня в своем духе, сдавил живот, будто овсяных хлопьев переел, вроде все здорово, но лицо у него, как у бледной поганки, весь заплаканный, засопленный, а теперь все это добро у меня на пайте автографом, какое счастье! В другой раз затошнило бы от этих телячьих нежностей, но сейчас самое то, можно даже на грамм больше.
— Я рад, что ты цел, — говорю ему, а сам краснею непонятно почему.
— Вы ви… дели Виолетту? Она жива?
Ого, любой на его месте начал бы о себе ныть, а он про подружку беспокоится, аж глаза умоляюще блестят — это что-то новенькое в мире сопляков, снимаю шляпу.
— Да все хорошо с ней, она-то не здесь. Ты лучше про себя рассказывай, желательно от и до.
— Потом, Армани… Там есть комната. Нужно идти.
Хорица подошла вплотную, руки на груди и с видом грознее, чем у всех русских царей на картинках, сказала:
— Опиши.
— Там в-все в паутине.
— Ясно, поищем другой выход, — предложил я.
— Но Армани… Я видел детектива!
— Обратный путь уже миллион раз поменялся, все равно не найдем.
— Найдем.
И он тыкнул пальцем вниз, мы с Хорицей столпились вокруг белого каната на полу, как эксперты, не хватало только луп и пинцетов для взятия на анализ, но и без того понятно, что гадость это редкостная. Что-то склизкое, липкое (она потрогала!), как лежалый в жару козий сыр — замечательно, ДеВи еще и вытерся об меня, придется сжечь пайту! Я бы все на свете отдал, вплоть до мизинца на левой пятке, только бы не идти туда, где этой дряни потенциально в разы больше. А кому еще спасать мир и всяких детективов, кроме как Армани Коллину, хотя не нужно мне это звание героя от слова совсем.
— Так, а что с тем ненормальным, он же похитил тебя вроде как?
— Он отпустил.
— Чего, прошу прощения?! С каких это пор монстры сидят на вегетарианской диете?
Он не ответил, а Хорица толкнула меня локтем и посмотрела с недоверием — да, мне тоже это все не нравилось, но я шепнул ей, мол, по ходу дела разберемся.
В общем, ничего не поделать, между выбором бродить целую вечность и комнатой с паутиной как-то выбирается смерть побыстрее, то бишь последнее. ДеВи вырвался вперед на манер опытного проводника, идет-молчит, хотя должен болтать, как он чудом сбежал от монстров, а то и перебил сотню-другую. И меня хватает дежавю, мол, что-то мне это напоминает, в прошлый раз я тоже не ожидал ведра воды на голову, а теперь уже научен опытом. Я хотел наехать на него, причем буквально, ускорил шаг, но заметил, что он бьет пальцами по штанине, будто от нервов, но уж очень неритмично, короткими и длинными хлопками. Скучные лекции в универе спасают жизни, вот без этого я бы никогда в жизни не научился азбуке Морзе и взлому замков, даже не думал, что пригодится когда-нибудь.
«Л — В — У — К — А», пауза и «В — Е — Х», если я правильно вспомнил.
Белиберда получилась, но не мог же он случайно восемь букв настучать или у меня уже последняя стадия крышесъезжания. Я так просто не сдался, все равно делать было нечего:
«Л — О — В — У — Ш — К — А», опять остановка, «В — Е — Р — Х».
Ага, и кто теперь тут сумасшедший!
Вот только быть в своем уме мне не понравилось, я даже приподнял голову — в той черноте потолка могло быть что угодно, хотя слюни на пол не капали, а нас до сих пор не сожрали, значит, самое интересное еще впереди. Вопрос на засыпку в другом, то бишь почему он шепчет это пальцами, а не ртом, и ставлю пиццу на то, что тот псих велел заманить нас и пригрозил придушить в случае отказа. Теперь у него на плечах воевали ангел с демоном, пернатый не очень-то выигрывал, но хоть вообще предупредил, уже прогресс.
Это место умеет удивлять, потому как паутинный трос вдруг уперся в стену, как будто из нее и вырастал, а продолжался из ниоткуда на соседней развилке, полное наплевательство на законы пространства и времени. Вот только чудеса быстро перестали волновать, а тишина давила все сильнее, сейчас как никогда раньше, даже Хорица знатно растревожилась и кивала мне, мол, надо остановиться и все обсудить, но я спросил, какие у нее еще есть варианты, и она успокоилась. И все-таки я серьезно так говорю ему на ухо, мол, Виктим (сам в шоке, что вспомнил имя, он аж вздрогнул от удивления), может, ты чисто случайно забыл дорассказать нам что-то очень важное, знаешь, у всех бывает, а сейчас как раз самое время. И долго тянуть удочку не пришлось, совесть и без того пытала его, небось, а это стало последней каплей — он резко обернулся и кинулся на меня, опять в слезы-сопли, но еще сильнее, чем в прошлый раз. Моя пайта что, похожа на носовой платок?!
— Там монстры… они прячутся наверху, ждут вас…
Он прямо-таки задыхался, из обрывков фраз мало что понятно, это я уже насобирал что-то примерно похожее по кусочкам.
— Какого черта! — зарычала Хорица.
— Там нет детектива… Я соврал, — добавил ДеВи и зарылся в меня, чуть ли не под ребра полез.
Я должен был заступиться за мелкого, а то на него всех собак спустят, хотя тут половину надо, максимум, три четверти, вот и сказал:
— Местечко по-любому приметное, будет всеобщим пунктом сбора.
— Или могилой. — Хорица в своем пессимистичном репертуаре.
Короче, началась история в духе клише из фильмов, мол, приведи их ко мне или я убью не только их, но и тебя, а то и всех в мире, ага, так мы и позволим. Я сказал ДеВи, что только через мой труп — это еще какие-никакие шансы у него были бы, но нас тут двое, через столько не пробьется… Уж не знаю, откуда у меня вообще заряд оптимизма в такой счастьедефицитной ситуации, хоть народ на революцию воодушевляй, не меньше! Наверное, просто рад был, что он все-таки раскололся, то бишь чему-то я его все-таки научил — не подставлять щеку ни Слизнякам, ни психам.
— Прости, прости, Армани! Мне было страшно…Там везде темно, паутина, монстры… они бы убили меня… я боялся…
— Тише-тише… Бояться — это нормально. Мне вообще вон всегда страшно, но надо не просто бояться, а бояться и делать, это самое смелое. Главное, что теперь мы вместе и все нам по плечу!
Зато после этого всем как по маслу шлось, ДеВи чуть ли не в припрыжку без груза вины, а мы с Хорицей предупреждены, значит вооружены — не совсем, мягко говоря, но хоть что-то. Мда уж, раньше мы двигались откуда-то (подальше от монстров), а теперь — куда-то (прямо к ним…), и очень скоро вышли к огроменным дверям метра в три высотой. Что интересно, створки узкие для монстров, а на дереве выщерблены незамысловатые узоры, то бишь все прямо-таки кричало, что по ту сторону есть что-то важное.
— Дамы — вперед! — сказал я и приоткрыл дверь, но ничего оттуда, к счастью, не выползло.
— Разбежалась! Твой шкет — ты иди.
— Он не м… — Ладно, мой; здесь и сейчас я и правда самый близкий для него человек, и наоборот. — Черт с вами, только обещайте закатить самую грандиозную вечеринку на моих похоронах!
— Приду первой.
Стою перед дверью, любуюсь, так сказать, открываю настежь по миллиметру, чтоб захлопнуть в случае чего, а Хорица раздраженно пыхтит на ухо, как буйвол — надо было самой идти, раз такая нетерпеливая, рад побесить напоследочек!
Я посмотрел внутрь, но там темнота хоть глаз выколи, прислонил ухо — и опять все чисто, даже слишком, ладно, теперь можно руку, вторую и, наконец, голову. Обещанная ловушка не сработала, и за мной ворвались остальные, как же осмелели-то после саперной разведки. Да и смотреть тут было не на что при всем желании, перед носом полное ничего, но вроде бы комната огромная, стен не видно, огонек еле справляется с чернотой вокруг, и в нашем случае это прекрасно. Мне одних ощущений от пола хватило, будто полужидкое месиво застелили резиновым ковром, все переливается, чавкает, хрустит, спасибо хоть не рычит! Я не смотрел вниз, иначе кедам тоже была бы прямая дорога в топку, а вот Хорица опустила свечку, пошерудила ногой и позеленела лицом так, что мы оба порадовались за отсутствие еды в ее желудке. Не буду даже спрашивать откуда, она достала какой-то стержень, дернула нитку, и тот вспыхнул красным, неприятно задымил, но взамен наш круг видимости вырос в десяток раз.
