Демиан расправил перепончатые крылья, оттолкнулся от каменного выступа и взмыл в небо. Катарина цепко ухватилась за шипы на спине дракона. Красные глаза восторженно заблестели. Сейчас она не была суровым воином, девушкой, пытающейся всем доказать, что имеет право быт личным телохранителем благородного лорда. Пока её никто не видел, вампирша позволила себе широко и восторженно улыбаться.

Долетели до города за считаные минуты. Демиан приземлился в одной из драконьих гостиниц. Принял человеческий облик и облачился в принесённую с собой одежду. Катрина натянула на голову капюшон кожаного плаща, пряча в его тени светлое лицо и блестящие красные глаза. Они узнали у управляющего, где находится ближайший клуб для вампиров, благо в этом поселении такой оказался в единственном экземпляре.

Город, носивший название Минал, не спал. Улицы ярко освещались магическими фонарями. Демиан и Катарина двинулись вперёд, они проходили мимо добротных каменных домов с большими, залитыми светом окнами, ухоженных дворов, цветочных клумб и зарослей декоративного кустарника. Туда-сюда сновали разномастные прохожие, грохотали экипажи. Светились окна питейных заведений: ресторанов, баров, кабаков и таверн. Звуча музыка, раздавались весёлые и громкие голоса, пьяный смех и ругань. Пахло вином, пивом, жареным мясом и рыбой. Под крылом у чёрных драконов горожанам жилось неплохо. Торговля процветала, преступность стремилась к нулю.

Вампирский клуб располагался в неприметном каменном строении, из-за плотно завешенных окон и почти полного отсутствия света вокруг оно выглядело мрачным и пугающим.

— Только для вампиров, — высокий, тучный мужчина преградил им путь. Скорее всего, перед ними стоял нейтрани, он никак не отреагировал на приближение Катарины.

— Мне нужно поговорить с управляющим, — миролюбиво произнёс Демиан и подошёл поближе, позволяя охраннику разглядеть бирюзовые глаза. Катарина сбросила с головы капюшон и тоже подалась вперёд.

— Конечно, господин Кросман, не узнал вас в темноте, — мужчина почтительно поклонился и поспешил пропустить гостей внутрь.

Они очутились в просторной слабоосвещённой комнате. Сквозь полумрак проглядывала дорогая мебель с витиеватыми резными элементами. Высокий арочный потолок украшали лепнина и фрески, на стенах висели картины. Тяжёлые шторы закрывали единственное окно. Пахло благовониями, специями, дорогими духами и человеческим страхом.

— Чем могу служить вам, Ваше Величество? — высокая и очень худая женщина, облачённая в обтягивающее вечернее платье, выплыла из темноты. Длинные светлые волосы оказались собраны в аккуратную причёску, красные глаза поблёскивали в полумраке.

— Нам нужно знать, находится ли у вас сейчас в заведении Люциан Эллиот-Мюррей? Я знаю, что по правилам клуба, вы обязаны записывать всех посетителей, — вступила в разговор Катарина, сдерживать волнение становилось всё труднее.

— Ваше Величество? — обратилась к Демиану управляющая, игнорируя его спутницу.

— Ответьте, пожалуйста, на вопрос моей подруги, — строгим голосом проговорил Демиан.

— Простите, мадам, — женщина наконец-то повернулась к Катарине. Красные глаза внимательно осмотрели мужскую одежду, взгляд слегка задержался на красивом лице вампирши. — Да, он был у нас в гостях, но уже удалился.

— Давно? — холодно спросила Катарина.

— Минут десять — пятнадцать назад, — ответила управляющая, голос её звучал учтиво, но во взгляде читалась зависть и презрение.

— Происшествие? — делая вид, что не замечает пренебрежительное отношение управляющей, поинтересовалась Катарина.

— Без происшествий женщина жива и здорова, — ответила управляющая.

— Пойдём искать, надеюсь, он отправился в замок, — Демиан тяжело вздохнул.

Они вышли на улицу и медленно побрели прочь от клуба. Катарине всё труднее удавалось сдерживать волнение и нетерпение. Она шла быстрым размашистым шагом, низко опустив укрытую капюшоном голову.

— Я удавлю Люциана, когда мы его найдём, — шипела себе под нос вампирша. — Если мы его найдём…

Чуткий слух Демиана уловил странные звуки: где-то рядом дрались. Такое событие для ночного Минала не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Не стоило тратить на рядовое происшествие драгоценное время. Но странное предчувствие зашевелилось в душе у Демиана. «Проверь!» — ему показалось, что хриплый, пронизывающий до костей голос прозвучал в сознании. Сердце в груди замерло, а потом стало стучать быстрее. Предчувствия редко его подводили, так обстояли дела с самого раннего детства. Демиан уже несколько раз слышал этот голос. Его уверяли, всему виной богатое воображение, но дракон искренне верил, что с ним говорила сама Мать Смерть.

— Здесь недалеко драка, надо проверить, — тихо проговорил он.

— Драка? — Катарина тряхнула головой, словно пыталась этим действием изгнать терзающие её дурные мысли. — Люциан мог попасть в любую неприятность. Проверим.

Они направились в тёмный переулок, откуда доносились звуки, похожие на сражение.

Узкая улочка, заваленная грязью и мусором, тонула в полумраке. Свет магических фонарей сюда практически не проникал. Высокие заборы, огораживающие задние дворы домов, кабаков и торговых лавок, давили со всех сторон, вызывая ощущение потерянности и клаустрофобии. В воздухе витали запахи сырой земли, мусора и отходов. Улочка заканчивалась тупиком, где сейчас происходило активное движение.

Демиан первым забежал в переулок. Четверо мужчин, облачённых в длинные тёмные плащи, окружили кого-то лежавшего на земле. Все они оказались высокими, крупными и хорошо вооружёнными людьми. Чёрные охотники, редкое явление в здешних местах. Их появление озадачило Демиана.

На жертву накинули тонкую ловчую сеть, заговорённую самой сильной магией, разорвать эти путы, порой, не удавалось даже драконам. Фигура на земле слабо шевелилась. По белым длинным волосам и дорогой, расшитой драгоценными камнями куртке, которую теперь покрывала липкая грязь, можно было узнать сбежавшего из замка гостя.

Мужчины обернулись, привлечённые шагами. В руках у каждого блестело оружие. Трое охотников устремились навстречу Демиану, хищно улыбаясь.

— Это дракон! Назад! Забираем пленника и уходим? — остановил их четвёртый. Мужчины замерли и попятились. Улыбки исчезли с их губ, лица приобрели серьёзное выражение.

«Ну конечно, слабый маг. Свои не оценили по достоинству его способности, вот он и присоединился к преступникам!» — отметил про себя дракон. Демиан призвал дар. Бирюзовая радужка глаз запестрела тёмными пятнами, которые, постепенно разрастаясь, заполнили её чернотой. Густые щупальца тумана медленно поползли по коже, обвились вокруг дракона.

Катарина первой бросилась в бой. В руках у вампирши сверкнул длинный, изогнутый клинок. Тело её растаяло, исчезло, превращаясь в стремительный и смертоносный вихрь. Один из мужчин пронзительно закричал. В воздух полетели кровавые брызги. Изогнутый клинок легко пронзил человеческую плоть. Другие охотники не растерялись, им не впервой было сталкиваться с вампирами. В руках одного из них блеснула ловчая сеть. Мужчина с невероятной сноровкой и проворством бросил её в вампиршу. Сеть пролетела в нескольких миллиметрах от предполагаемой жертвы и врезалась в каменный забор. Другой охотник уже замахивался на Катарину коротким обоюдоострым мечом. Вампирша отбила атаку, чёрный вихрь набросился на мужчину, но он ловко ушёл в сторону.

— Я сказал: берите пленника и уходим! — кричал охотник, обладающий магией. Он в одиночку пытался тащить опутанного сетью Люциана в дальний тёмный угол переулка. Там Демиан разглядел дверь. Даже в таком положении Люциан извивался и всячески пытался отбиться.

Дракон устремился к нерадивому магу. Тело Демина окутывали клубы чёрного тумана, его гибкие невесомые щупальца тянулись во все стороны. Охотник отпустил брыкающегося Люциана и выставил магическую защиту. В глаза мужчины застыл невероятный ужас, когда он осознал, что столкнулся с чёрным драконом. Сил на то, чтобы нанести удар энергетической молнией, у него, похоже, не осталось. Маг выхватил меч, готовый в любой момент пустить оружие в ход.