— Что ты задумала? — кричу в небо, затянутое тучами.

“Ты всё узнаешь, если придёшь в Варзод”.

Варзод? Значит, он существует? Не часть моего сна?

“Приди, — повторяет девушка. — Я буду тебя ждать”.

Несмотря на скромный тон просьбы, под ней на самом деле кроется приказ. Шислин не разбудила моих друзей, значит ей всё ещё что-то от меня нужно. Она меня пока не отпустила. И я вынужден ей подчиняться, если хочу разбудить шестьсот человек.

— Я приду! — кричу. — Но только при условии, что ты больше не будешь вторгаться в мои сны. Хватит с меня иллюзий.

Несмотря на адскую усталость, я поднимаюсь на ноги и иду уже знакомым путём в сторону проклятых земель.

Глаза слипаются, ноги то и дело норовят опрокинуть меня на землю. Если я упаду, то мгновенно отключусь и засну. Сил во мне почти не осталось, но я продолжаю двигаться вперёд на чистом упорстве.

“Я разбудила тебя, ты сейчас не спишь, — произносит голос девушки. — Я могу приходить не только к спящим, но и тем, кто очень сильно устал. Грёзы наяву. Если ты отдохнёшь, то не сможешь меня услышать”.

Продолжаю идти вперёд.

Энергии в теле не осталось даже на разговоры. Удивительно, как я вообще могу стоять прямо, ещё и передвигаться при этом. Ноги шаркают по земле, голова болтается в такт шагам. Я ощущаю себя как один из жителей Карута.

Я настолько устал, что даже мыслить не хочется.

Никогда в жизни так не уставал. А работать мне приходилось как физически, так и умственно. И вдвойне странно от того, что устал я во сне.

Иду к самому тёмному месту на горизонте. Туда, где сходятся тучи. Путь знаком — я уже шёл им во сне. Кажется, Шислин создала в моей голове видение, полностью повторяющее реальность. Странное ощущение: сначала увидеть местность во сне, а затем проснуться и увидеть точно такую же наяву.

Проходит несколько часов, прежде чем я оказываюсь в нужном месте — у Варзода. Чудо, что я дошёл. Сам не верил, что у меня получится сделать это без привала. Но я здесь и всё ещё на ногах.

Варзод такой же, каким я его запомнил. Высокий, мрачный, разрушенный.

Полная копия из сна.

Разве что многочисленные мертвецы вокруг него не бродят туда-сюда, а лежат на земле. Да и светится от не бирюзовым светом, а самым обыкновенным, жёлтым.

“Прости, что устроила для тебя спектакль, но я была вынуждена это сделать”.

Конечно. Нельзя ведь просто сказать человеку, чего ты от него хочешь. Обязательно нужно водить его за нос несколько дней, угрожать, уговаривать. Простой путь — для слабаков.

“Я заставила всех обитателей замка уснуть, чтобы никто тебе не препятствовал. Ты можешь спокойно подняться на самый верх”.

На ватных ногах двигаюсь к проёму в наружней стене Варзода. Когда-то здесь были врата, но сейчас — обыкновенная дыра.

“Варзод строили больше сотни лет. А простоял он всего год, прежде чем его разрушили».

На этот раз Шислин не просто говорит у меня в голове, но и сама появляется перед глазами. Кажется, я настолько устал, что засыпаю на ходу. Сейчас она в своём прежнем виде: чёрная тень с сияющими глазами. Плывёт по воздуху рядом со мной, не касаясь земли.

“У Бартрама Гордого была хорошо обученная армия. С её помощью он объединил верхние и нижние земли, по праву назвавшись двуединым королём. Но чего никто не мог ожидать, так это несметных полчищ с юга. Пока здешние правители воевали друг с другом, к нам пришла новая угроза, которую никто не мог предвидеть”.

— И Варзод пал? — спрашиваю.

“Мы могли бы обороняться от них сколь угодно долго. Провизии в подвалах было много, к тому же существовал секретный ход из замка, каким можно было доставлять новое продовольствие. Стены высокие, крепкие, штурмом не взять. Но они каким-то образом смогли открыть врата и пробраться внутрь замка”.

— Кто это был?

“Ха ’ Зарр Вихрь и его бесчисленные дикари. Он продвигался на север, порабощая правителей и народы. Ему даже не приходилось сражаться, всего лишь появлялся у стен с армией, тянущейся до горизонта. И перед ним склонялись. Но не Бартрам. Он отрубил голову послу, который посмел говорить с ним свысока. Этим король обрёк на смерть себя и всех обитателей Варзода. Всего год замок простоял, прежде, чем каждый его житель был убит”.

Поднимаюсь ко двору замка.

Повсюду лежат мертвецы. Выглядит так, будто они патрулировали местность, а затем внезапно упали в неловких позах, мгновенно усыплённые Шислин. Какая же огромная у неё сила, если она способна сотворить это со всеми мертвецами разом, а заодно и с объединённой армией четырёх деревень.

И параллельно с этим может выбирать, какие именно сны увидят жертвы.

Захочет — наведёт на каждого кошмар и заставит пребывать в нём, пока мозги не высушатся.

“Иди на самый верх, — говорит девушка. — Я жду тебя у себя”.

Пока её физическое тело лежит на кровати в покоях, её духовное — чёрная тень — шагает рядом со мной, указывая пальцем в разные стороны.

“Вон там стояли виселицы. Бартрам заставлял меня приходить на каждое повешение и очень сердился, если я отворачивалась. Суд проходил здесь же, и на нём редко кого оправдывали. Никогда не любила это место”.

Чёрный силуэт девушки взлетает повыше, оглядывается по сторонам. В данный момент она находится у меня в голове и не может видеть то, что не вижу я. Однако она ведёт себя так, будто на самом деле здесь присутствует.

“А вон там стоял загон для селестиалов”.

— Кого? — спрашиваю.

“Это такие животные, похожие на змей, но не такие гибкие. У них не было крыльев, но при этом они каким-то образом могли летать. Однажды мне довелось прокатиться на таком, но он сбросил меня на землю”.

Через дыру в лицевой части замка вхожу внутрь Варзода. Ощущаю себя одним из захватчиков, что прорвался через центральные врата и теперь идёт убивать всех, кто находится внутри.

Сразу на входе меня встречает большая, безголовая статуя. Судя по широким плечам и мощным рукам, это сам Бартрам Гордый. Во сне я её не видел, поскольку то и дело терял сознание. Вся лицевая часть замка для меня осталась незнакомой.

“Здесь направо”, — Шислин указывает в один из проходов.

Она продолжает летать над полом. Пусть она и говорит очень дружелюбно, но каждый раз, когда вижу этот тёмный силуэт, невольно бросает в дрожь. Не могу понять, для чего она выбрала себе этот страшный облик, чтобы приходить к людям во снах.

“Я поселилась в замке ближе к концу строительства, — произносит девушка. — Ты предполагал, что я дочь Бартрама Гордого, но это не так. Я его очень дальняя родственница. Целый год я прожила рядом с ним, но за всё это время он не сказал мне и слова, за исключением формальных фраз. Никакой семейной любви между нами не было”.

Шислин внезапно замолкает на полуслове. Видно было, как она хочет чем-то поделиться, но это знание причиняет ей боль.

“Когда захватчики проникли за стены, Бартрам сразу понял, к чему всё идёт. Он вошёл в мои покои и заставил принять яд. Чтобы наследник королевской крови не оказался в руках врагов, так он сказал. Хотя наследником я была где-то на тридцатом-сороковом месте”.

— И ты его выпила?

“Конечно — он же всё-таки мой король. Я не могла его ослушаться. К тому же, смерть от яда — не самый худший исход, когда ты стоишь у окна и смотришь, как разгневанные, озверевшие завоеватели нескончаемым потоком забегают в твой дом”.

— Но яд, разумеется, не сработал, — говорю.

“Почему ты так решил?”

— Потому что мы с тобой разговариваем.

“Это было очень знаменитое и очень редкое средство. Дыхание аспида. Очень сильное, даже тело разрушает. В пузырьке было столько жидкости, что хватило бы на несколько десятков человек. Мне одной его оказалось в достатке”.

— И тем не менее ты здесь. Со мной. Не похоже на человека, который принял настолько смертоносный токсин.