Сливаемся воедино во всех возможных и невозможных смыслах.

Я двигаюсь внутри неё, слушаю её тяжёлое дыхание, сам дышу тяжело. Закусываю губы, сдерживая бушующее внутри напряжение. Во мне всё горит, плавится, каждая частичка тела откликается на её ритм, на её стоны.

Границы испаряются, нет больше меня и её, лишь два полюса, притягивающиеся с неимоверной силой.

Постепенно увеличивающееся блаженство. В каждый момент кажется, что не может быть ещё лучше, но каждый раз я ошибаюсь. Чувствую нарастающий гул внутри, словно зарождение новой звезды. Даже не звезды, вселенной. Напряжение мироздания, бесконечно малой точки, готовой воплотиться в нечто бесконечное.

Чувствую себя акробатом, что балансирует на тоненьком тросе над огромной пропастью. Шаг в сторону и я полечу вниз, сброшенный собственной неосторожностью. Сдерживаю себя изо всех сил.

Оглушительная тишина перед взрывом.

Мы заканчиваем одновременно и ещё некоторое время несёмся по инерции, приближаясь к земле горящим в атмосфере метеором.

Реальность снова обретает формы, мы с Шислин лежим на деревянном полу таверны. Уставшие, запыхавшиеся, довольные. И я почти счастлив.

Почти, но всё же не до конца, поскольку помню, для чего именно девушка меня нашла.

— Гарн, — произносит она.

— Да?

— Ничего…

Мы лежим очень близко, соприкасаясь головами. Где-то в процессе девушка перестала быть чёрным силуэтом и теперь я смотрю на её светлые волосы, светлую кожу и удивительно красивый профиль лица.

Она поворачивается и наши взгляды встречаются. Она улыбается, но в глазах проглядывает немного грусти.

— Я всё ещё хочу, чтобы ты сделал то, о чём я тебя просила, — произносит она очень тихо. — Ты ведь знаешь, что я не передумаю.

— Знаю, — говорю с тяжёлым сердцем.

Вот и всё.

Именно сейчас мне и нужно сделать свою работу.

Как бы я ни хотел отсрочить этот момент, он наступил. Сжимаю зубы так сильно, что мышцы лица сводит. Приказываю чёрной жемчужине разрушиться.

Чувствую, как проклятие исчезает, мертвецы Варзода избавляются от цепей, не дававших им умереть. Они уходят, распадаются в прах, остаются всего лишь пятном в моей памяти. Больше никто о них не узнает.

— Спасибо, — произносит Шислин.

И тоже растворяется.

Я остаюсь один, гладя рукой воздух.

Но она не умерла. Я чувствую, будто девушка, в отличие от всех остальных мертвецов, отделяется от своего тела. Превращается в чистый дух, сновидение. Она уносится в открытый мир, чтобы свободно путешествовать по нему и навещать спящих людей. Не только окружающих деревень, но любых, куда она захочет отправиться.

Она стала свободной. Дар, позволявший ей путешествовать по снам, позволил ей стать живым сновидением.

У меня будто сердце запело. Я так хотел, чтобы она осталась жива, передумала уходить сегодня в загробное царство. Но всё вышло даже лучше.

— Лети, — говорю я в пустоту.

Просыпаюсь на кровати в Вазоде. Один в целом замке.

Иду, спотыкаюсь, падаю, заставляю себя подняться и идти дальше.

Я смертельно устал, но при этом очень доволен: проклятие Варзода разрушено, но Шислин осталась жива. Со стороны я, должно быть, выгляжу как идиот. На мне дурацкая улыбка, но я ничего не могу с собой поделать. Улыбаюсь и всё тут.

Иду обратно к Каруту. К моим друзьям, которые уже наверняка проснулись и борятся с такой же усталостью, что и у меня.

Чем ближе я подхожу к этой деревне, тем больше светлеет небо. Тучи развеиваются. Кажется, даже природа пробуждается. Не пройдёт и года, как тут снова всё зарастёт зеленью и никаких мёртвых земель не останется. Лишь голый остов Варзода будет медленно разрушаться без присмотра мертвецов.

Вот уже и Карут.

Силуэты моих друзей, что вышли из леса и бродят туда-сюда.

Как только дойду до своей лежанки — тут же упаду и просплю целую неделю. И пусть только кто-нибудь посмеет меня разбудить!

Засовываю руку в трусы и достаю оттуда пригоршню жемчужин. С сегодняшнего дня к ним добавилась бирюзовая, которая позволяет усыпить любого человека, а так же входить в сон к кому угодно. Она осталась на кровати на том месте, где лежало тело Шислин. Сама девушка пропала, но остался маленький бирюзовый шарик.

А ещё…

Смотрю на две чёрных жемчужины, лежащих на ладони. Одна из них — Вулвехафа из пустыни. Другая — Бартрама Гордого. Одна позволяет молодеть, высасывая годы из других людей, а другая — не даёт людям умереть, превращая их в ходячие трупы. Шислин искала человека, который бы уничтожил чёрную жемчужину — она не хотела, чтобы она досталась кому-либо из людей. Но я попросту не смог её уничтожить. Хотел, но так и не собрался с духом — всего лишь заставил её уснуть, разрушая проклятие.

Она нужна мне. Я хочу, чтобы она была у меня с собой. Хочу ощущать её присутствие. Мне нужно как можно больше этих штук.

Прости, Шислин. Ты думала, что выбрала правильного человека. Я и сам так думал до самого последнего момента. Мы оба во мне ошиблись. Чёрная жемчужина останется у меня, хоть я и не собираюсь её использовать.

Пусть лежит рядом с остальными.