Никто не знает, что он здесь находится. Варзод окружён горами со всех сторон и случайно выйти на него очень трудно. Если бы я не следовал за тучами, стараясь выйти к самому тёмному месту — никогда бы его не увидел.

Осталось лишь понять, по какой причине все окружающие превратились в это.

— Охрана! — стучу в дверь изнутри. — Мне нужно в туалет!

— Там на столе стоят вазы! — доносится голос с другой стороны, который снова перетекает в идиотские смешки.

— А ещё мне нужна вода, чтобы помыться перед сном.

— Ты никуда отсюда не выйдешь, красавчик. Смирись.

Оставаться здесь на ночлег я точно не собираюсь. Не для того я проделал весь этот путь, чтобы оказаться запертым в помещении, пока мои друзья спят возле Карута и рискуют расстаться с жизнями при встрече со случайными хищниками.

Однако стоит мне присесть на кровать, как сонливость ударяет в голову и я просто-напросто откидываюсь на спину и засыпаю. Мгновенно, как по щелчку пальцев. Кто-то захотел, чтобы я уснул. И я уснул.

Отчётливо осознаю, что сплю.

Иду по бесконечному лесу, вокруг огромные деревья, тянущиеся ввысь. Нужно как минимум десять человек держащихся за руки, чтобы обхватить основание одного из гигантов. А чтобы спилить — нужно потратить несколько месяцев. Между деревьями раскиданы целые сети лиан.

И всё переливается красками, плывёт, перетекает друг в друга.

Давно не видел таких красочных снов.

Протягиваю руку, чтобы дотронуться до одного из деревьев, как замечаю рукав красного стёганого доспеха. Наверное, моё подсознание считало цвет постельного белья и создало на его основании броню, в которой я сейчас нахожусь.

Выглядит не только эффективно, но и красиво. Жаль, не смогу забрать с собой в реальный мир. Был бы самым модным воином среди деревенских.

Продираюсь сквозь густую растительность к сверкающей вдали водной глади. Впереди виднеется целое море! Я так давно не плавал, что совсем забыл это ощущение. Был небольшой шанс искупнуться в озерце неподалёку от Фаргара, но в тот раз пришлось приглядывать за односельчанами, чтобы никто из них не утопился. Если в реальном мире многочисленные дела не дают мне полежать на берегу и поплавать — сделаю это хотя бы во сне.

В конце концов, какая разница, происходит это в реальности или в грёзах, если удовольствие получаешь одинаковое.

Но чем ближе я приближаюсь к морю, тем быстрее солнце склоняется к горизонту. Дневной свет исчезает, словно издеваясь. Поднимается ветер настолько сильный, что приходится держаться за лианы, чтобы не упасть. Какой у меня коварный разум! Что угодно сделает, чтобы я не смог освежиться в воде.

Всеми силами пробираюсь к морю, но земля под ногами начинает дрожать.

Что-то происходит.

Деревья расступаются передо мной, словно живые. И вдалеке я вижу два гигантских бирюзовых глаза. Огромное существо смотрит на меня издали. Без каких-либо мыслей я тут же разворачиваюсь и бегу прочь. Подальше от этих сияющих огней, подальше от чужого внимания. Не представляю, зачем я это делаю, ведь сон — царство этой твари.

Но мои ноги сами несут меня прочь. Когда внутри просыпается первобытный страх, ты не можешь ему сопротивляться. Ты можешь либо подчиниться, либо потерять сознание.

Бегу сквозь лес. Огибаю кусты и ямы. Передвигаться здесь тяжело, но я упорно мчусь вдаль. Ветки бьют по лицу, исцарапал всю кожу, дыхание сбилось, в боку колет. Моё движение замедляется, поскольку окружающие лианы начинают цепляться за одежду. Чем дольше я бегу, тем сильнее замедляюсь.

В какой-то момент растительность впереди становится такая густая, что я не могу больше сделать и шага.

Разворачиваюсь, чтобы найти другой путь к бегству, но лианы хватают меня за руки и ноги, поднимают над землёй. лишая возможности хоть что-то предпринять.

Гигантское существо уже стоит передо мной. В высоту оно метров двадцать, отчего мне приходится задирать голову, чтобы видеть эти сияющие бирюзовые огни.

Только в этот момент я понимаю, что передо мной — девушка!

Она полностью нагая, на ней нет ни частички одежды. Раньше я этого не замечал, поскольку всё её тело будто состоит из тени. Но общие очертания угадываются. Двадцатиметровая девушка, у которой можно рассмотреть одни лишь глаза.

— Кто ты? — кричу.

Она приседает рядом со мной на корточки и огромная голова приближается ко мне, схваченному лианами.

Очень внимательно меня рассматривает, словно я мотылёк, нанизанный на булавку. Я в свою очередь рассматриваю её. Пусть она и скрывается во тьме, но звёздный свет над нами добавляет её силуэту кое-какие детали. Она очень стройная и с ровной осанкой, тонкая шея, волосы, спускающиеся на одну сторону лица.

Уж не её ли голос я слышал, когда спал на чердаке в Орнасе?

“Кто ты?”

Кажется, эта девушка находится тут, в Варзоде. Она может путешествовать по снам среди жителей всех ближайших деревень. И если я не ошибаюсь, то это она превратила жителей Карута в тормозов.

Я тоже таким стану, если пробуду с ней слишком долго.

— Что тебе нужно? — спрашиваю.

Молчит.

Лишь два светящихся глаза осматривают моё лицо, тело, одежду. Она поднимается на ноги, отчего я оказываюсь где-то на уровне её голени. Обходит меня вокруг и во время ходьбы уменьшается. К тому моменту, когда она снова оказывается напротив, она становится немного ниже меня, отчего уже ей приходится смотреть снизу вверх.

Кажется, это её естественный рост.

— Это ты приходишь к жителям Карута? Отчего они выглядят как сомнамбулы.

Она даже не собирается мне отвечать. Зачем? Я полностью в её власти. Если она захочет, я останусь прикованным здесь навечно и пока моё тело будет лежать несколько дней на кровати в крепости, мой дух в этом месте будет мучиться очень, очень долго. Недели, месяцы, годы…

— Что с тобой случилось? — спрашиваю.

Мне надо задавать необычные вопросы, чтобы разговорить девушку. Никаких «где я нахожусь» и «выпусти меня, пожалуйста». Ничего из того, что ей говорили сотни раз сотни других людей.

— Не знаю, что случилось с этим местом, но я искренне желаю помочь.

Девушка останавливается и слегка взлетает в воздух, отчего мы оказываемся очень близко друг к другу. Её глаза смотрят то на мой левый зрачок, то на правый. И всё в полнейшем молчании. Выглядит до жути проникновенно, словно она пытается понять, вру я или нет.

Она взмахивает рукой и мир приходит в движение.

В ускоренном темпе небосвод вращается вокруг нас, всходит солнце, слепит глаза. Теперь я могу разобрать цвет кожи девушки, цвет её волос, но несмотря на яркий свет она по-прежнему остаётся неестественно тёмной, будто освещает её не огромная звезда, а игрушечный фонарик, с большого расстояния.

Притрагивается к моей груди, её ладонь тонет в многочисленных складках моей брони.

Новый взмах рукой и доспех с треском падает на землю. Теперь я точно такой же голый, как и она, разве что моя кожа не поглощает солнечные лучи.

— Я говорю правду. Я известен на всю округу, что помогаю даже тем, кто этого не хочет. Я остановил убийства между деревнями, пусть и большой ценой. А ещё, если твоя сила дотягивается до пустыни, ты можешь увидеть сотню девушек, очень похожих друг на друга. Они были пленницами в башне, но я всех вывел. И об этом меня тоже не просили.

Девушка ходит вокруг меня и очень внимательно рассматривает.

Её рука скользит по мне, ощупывая лицо, уши. К западу от хребта не встречаются тёмные волосы, как у дарграговских. Она перебирает мои локоны с интересом.

— Может, представимся? Меня Гарн зовут.

Не отвечает. Продолжает водить ладонью по щекам, губам, шее, ненадолго задерживается на кадыке. Она похожа на скульптора, который оценивает работу другого мастера. Ходит вокруг в глубокой задумчивости.

— Ты усыпила моих друзей, — говорю. — Но меня оставила для того, чтобы я пришёл сюда. Ты знала, что я обязательно приду.