Лорд Макотский долго и пристально смотрел на сводного брата, в глазах Брэнота читалась грусть и усталость. Дарек выдержал взгляд.

— Почему? — Наконец произнёс граф изТьери одно единственное слово.

Но в этом «почему» звучало гораздо больше: «Почему ты предал меня брат, я ведь столько для тебя сделал?». Дарек понял «почему» как нужно.

— Я – старший сын нашего отца, всё это: замок, челядь, ночные горшки и плодовые деревья должны были достаться мне, а не законорожденному выскочке. — Бывший кастелян говорил сухо, рвано, а в его голосе звучала нескрываемая злоба.

«Он же ведьма. Нельзя ему позволить произнести сплетение!» — пришла в голову запоздалая мысль.

— Закройте ему рот! — Крикнула я, но было уже слишком поздно.

Дарек прошептал заклинание: деревья охватило огнём, решётка поднялась сама по себе, ворота распахнулись, а подвисной мост даже не опустился, а со скрипом рухнул. Дорога осаждающим была открыта.

— Поднять мост! — Истошно закричал Брэнот, но было поздно: враг уже прорвался.

Посыпался град стрел защитников замка. Воздух сотрясали крики и звон стали. В огненном кольце сгорающих деревьев бились пехотинцы, которые оттесняя наших защитников ворвались первыми. Чуть погодя через открытые ворота въехала вражеская конница. Заработал требушет, метая в замок горящие шары. Меня охватила паника, я с трудом различала своих и чужих. И словно в аду повсюду полыхал огонь.

И вдруг чистое доселе небо начало затягиваться свинцовыми тучами. Природницы! Они стояли наверху донжона протягивая руки к небу. Солнечный свет померк и с неба хлынул спасительный дождь. Влага затушила пожар, а летящих огненных шаров больше не было, но природницы продолжали стоять, простирая руки к небу. Сверкнула линейная молния и послышались раскатистые удары грома, а потом с неба полетели шаровые молнии, которые с треском и шипением врезались в требушеты и осадные лестницы. Воздух вокруг замка был пропитан магией, пахнущей свежестью природной магией.

Я так залюбовалась на светящиеся сферы, что не заметила как вокруг меня сгустилась мгла и возникли две тени. Тени обрели плоть и я узнала Ауду и Аиду – двух близняшек альбиносок.

— У неё больше нет магии Властелина, — сказала одна.

— Раздавим стерву как назойливое насекомое, — предложила вторая.

Не дожидаясь как именно они собираются меня давить, нагнулась и коснувшись рукой земли, пустила электрический разряд. Ведьмы отпрыгнули и уставились на меня с непониманием и испугом.

— Это какая-то незнакомая магия, — сказала одна.

— Бежим! — Взвизгнула друга.

Они стремглав умчались прочь прежде чем я успела пустить вторую электрическую волну.

Значит ведьмы здесь. Они не разорвали договор. И они здесь. Скверно. Очень скверно.

— Сердце моё, в замок, немедля! — Подлетел ко мне Брэнот, но было уже поздно.

К нам медленно подступала Йохана, а рядом шла Изелла, поддерживая магией полупрозрачный щит, защищающий их от стрел.

— Это она, та, что обратила меня в камень, — сдвинул брови Брэнот и резким движением завёл меня себе за спину.

Йохана остановилась и заутробным голосом заговорила:

— Подземные силы, к вам с мольбою взываю! И имя врага своего называю! Пусть жизненный путь у того оборвётся, кто Брэнотом, лордом Макотским зовётся.

— Силы природы во мне пробудитесь, лорду Макоты прошу помогите, от воли злой ведьмы его сберегите! — крикнула я, не дожидаясь пока Йохана закончит заклинание.

Моё сплетение было слабее, но всё же оно сработало. Воспользовавшись передышкой мы с Брэнотом побежали в замок. Я отстала на несколько шагов и сосредоточившись потянула вверх ростки, что ощутила в земле. Моя магия набирала силу и через несколько секунд между мной и Брэнотом выросла живая крепкая изгородь.

— Фотиния! — Закричал лорд Макотский.

— Это ты – моя ахиллесова пята, Брэнот. Тебе не выстоять против ведьм, и ты сам это знаешь.

— Фотиния! — В голосе графа изТьери слышалось отчаяние.

— Прости, но так надо.

Я кинулась прочь, в другую сторону. Йохана с Изеллой полетели над землёй вслед за мной. Руки мелки дрожали, мне было страшно, панический животный страх на несколько долгих секунд полностью овладел всем моим существом. Йохана, верховная ведьма, владеющей силой, способной превратить человека в камень. Мне не выстоять.

Как в подтверждение моим мыслям Йохана повторила тот же трюк, что и при встрече с рыцарями. Земля завибрировала и образовалась трещина. Вспомнилась легенда о расколе миров. Что если магия снова уничтожит землю? Я спряталась за колодцем. Руки дрожали, сердце отбивало чечётку. Но ведьм было не обмануть – они летели ко мне как на маячок. Вокруг расплескались волны тяжёлой ведьминской нечестивой магии. Йохана запустила потоком энергии в колодец, и он с грохотом осыпался камнями. Я рванула вперёд и забежала за угол, но ведьмы не останавливаясь приближались ко мне, неся неминуемую погибель. Я попробовала сформулировать сплетение, но тут же бросила эту затею. Вспомнила слова Цветаны: «…тебе просто нужно почувствовать единение со всем сущим…». Хватит бегать. Пора встретиться с врагом лицом к лицу, другого выхода нет. Я сбросила с ног пулены, стянула шоссы, распустила волосы и легла на землю. Издали послышался гортанный хохот двух ведьм, но я на это не обратила внимания. Босые ноги, руки и шея касались травы. И вдруг время остановилось. Страх отступил, опасность стала казаться какой-то несущественной, обычным пустяком. Я погрузилась в природу, а она погрузилась в меня. Я будто ощутила каждую травинку, каждый листочек на деревьях, каждую каплю грунтовых вод подо мной. И это было прекрасно. Я открыла глаза встала на ноги.

Сначала не могла понять почему у ведьм стоящих напротив такой недоумённый вид, но когда Йохана запустила в меня энергией, я поняла в чём дело: её поток не долетел до меня, а рассыпался в воздухе, очевидно как и все предыдущие. Йохана, верховная ведьма, рослая поджарая женщина с хмурым лицом, запятнавшая себя. Почему я боялась её? Я вздохнула, и природа вокруг вздохнула со мной. И тут я почувствовала мерзость, наполнявшую ведьм. Мерзость текла в них, в их крови. Мне стало жутко противно от этого и тут Йохана согнулась вдвое и из её рта потекла чёрная и густая жидкость, напоминающая смолу. Изелла опрометью бросилась прочь. Она всегда была смекалистее других и трусливее.

А я, теперь – я, надвигалась на Йохану. О, эта мерзость которую я ощущала, как же хотелось избавится от неё, очистить всё вокруг. Йохана упала на колени, чёрная жидкость теперь вытекала не только из её рта, но и из ноздрей и ушей. Сколько же мерзости она собрала внутри себя. Я подошла совсем близко. Мы посмотрели друг на друга.

— Сила… Какая сила… — последнее что произнесла верховная ведьма прежде чем полностью превратиться в сгусток липкой дурно пахнущей грязи.

Но только Йохана испустила дух, как я ощутила дикую слабость, такую что не в силах была удержаться на ногах, и я упала навзничь. Бой шёл не прекращаясь. В опасной близости пролетели две стрелы, но у меня не было сил даже отодвинуться подальше.

Рядом со мной орудовал мечом лорд Катуньский, но в пылу битву не обратил на меня ни малейшего внимания, зато супругу заприметил аж издали. Их глаза встретились: его наполненные яростью и её, наполненные тоже чем-то неприятным.

— Ах ты стерва! — Взревел Велизар.

— Это не я стерва, а ты козлина! — Закричала в ответ Пальмира, запуская в мужа огненным шаром.

Тот заслонился щитом и побежал к ней. Пальмира поспешно отступая, отправила ещё один огненный шар вдогонку.

А я просто лежала и смотрела. И тут один из закованных в латы рыцарей направился прямиком ко мне, держа под уздцы лошадь, потерявшую седока. Это был не его конь, у этого коня было седло в цветах защитников, а рыцарь был… Горан. Я попыталась собрать силы и отползти, но не смогла. Лорд Готинский нагнулся, откинул забрало и хотел было схватить меня поперёк спины, но сзади подбежал другой рыцарь.