— Ира твоя жена?? — наконец-то произнесла она.

— Да. Аня, — он решил закрепить успех. — Ира моя жена, я ее заколдованный принц, точнее муж. Ей очень не понравится, если меня будет кто-то трогать, и никому нельзя обо мне рассказывать.

В последнее Миша, честно говоря, не верил. Ну какая девочка сможет хранить такой секрет? Единственное, что его хоть как-то успокаивало, что вряд ли к ее словам прислушаются. Во всяком случае, односельчане.

— Я поняла. — Она вдруг погрустнела, а затем на лице девочки появилось что-то вроде страха. — А теперь тетя Ира меня выгонит? — прошептала она.

— Нет, — несмотря на возникшую ситуацию, Проклятому вдруг стало ее жаль. — Никому не рассказывай обо мне, и больше не лазь тут без спроса. — Она молчала, и он закончил, — Аня, давай мы поговорим, когда вернется Ира.

— Давай, — ее настроение все-таки испортилось, но теперь она к нему вряд ли будет прикасаться.

— Еще нельзя, чтобы меня видел Валик, и давай ты пока к нему вернешься, а дверь обязательно закроешь. Хорошо?

— Ладно, — кивнула она, и опять улыбнулась, — а ты прикольный! — и с этими словами Аня исчезла за дверью. Лязгнул замок, и Миша остался в одиночестве.

Он покачал головой и прошелся по столу. Да... нарисовалась проблема, если малышка окажется болтушкой.... Конечно, местные ей вряд ли поверят, но вот те, кто заварил эту кашу и те, кто стоял за ними — наверняка поверят.

— Ладно, — обратился он к компьютерной мышке, — почему-то я спокоен. Может Аня и промолчит.

Он вспомнил, как Ира рассказывала об их знакомстве. Дети ее травят, семья неблагополучная, одна мать да и та пьет, отец вообще неизвестно где. Вряд ли у нее есть большой круг слушателей. Немного успокоившись, Проклятый вернулся к записям, но очень быстро понял — вдохновение ушло. Полностью. Тогда Миша ругнулся и включил очередной сериал. До визита в Этанию оставалось еще очень много времени.

***

Все-таки она нервничала. Уже подъехав к магазину, Ира подумала, что не очень-то ей и надо было ехать сегодня. И уж совсем необязательно ехать без сына. Детское кресло в машине удобное, по магазину его можно было вести в тележке супермаркета, а она доверилась малознакомой девочке. Вдруг подумалось, что на самом деле ей просто хотелось, чтобы Аня смогла посмотреть за Валиком. Что сегодняшний день — это проверка, надежда на то, что у нее появится кто-то способный посидеть с малышом. Посидеть вместо Оксаны.

Ира все-таки зашла в магазин, походила между рядами. Но мысли постоянно крутились вокруг дома, безответственности и прочих волнений и переживаний. В итоге она так и не купила все то, что хотела. Побросала в тележку первое попавшееся и покатила к выходу. Как назло работало лишь две кассы, в каждую человек по семь. Ира нервничала, уже думала даже бросить все и ехать, а потом вдруг успокоилась, не полностью, но достаточно для того, чтобы перестать психовать и дождаться своей очереди.

Вот так, держа себя в руках и стараясь не вдавливать в пол педаль газа, вернулась домой. Несмотря на все ее опасения, дома все было прекрасно. Аня кормила Валика кашей, прямо в комнате, на ковре. Шумел телевизор и дети не услышали ее. Точнее Валик не услышал, а Аня, скорее всего поняла, что Ира вернулась, но продолжила кормить малыша.

— Ложечку за маму, — услышала Ира и почувствовала, как дикая тревога и чувство вины растворяются без остатка.

— Как вы тут? — улыбнулась она, снимая куртку, а затем сапоги.

— Все хорошо, — девочка улыбалась, но казалось, ее что-то тревожит.

— Ма, я поушал! — гордо возвестил ребенок, топая к ней с расставленными руками.

Он явно собирался обнять маму и не отпускать.

— Какой ты молодец, — она шагнула на встречу. — Анечка, спасибо за помощь.

— Не за что. Я, наверно, пойду.

— Погоди секунду, сейчас соберу тебе что-нибудь с собой.

— Да не нужно, я еще уроки хочу сделать, — девочка явно спешила, и Ира не собиралась удерживать ее насильно, хотя и немного удивилась.

— Ладно, — начала она, — но тут ожил мобильник. Сообщение от мужа — «Зайди ко мне!»

— Сейчас, Аня уйдет, пару мин, — ответила она, отложила телефон, наклонилась к малышу, но тут пришло новое сообщение — «Срочно!»

Ее супругу было не так просто печатать слова, и Ира сообразила: все-таки за время ее отсутствия что-то произошло. Она сразу проверила ключ, не забыла ли она его в замке кабинета? Нет, ключ на месте. Тогда она мысленно пожала плечами и сказала.

— Аня, пожалуйста, подожди минутку, — она передала девочке возмущенно пискнувшего малыша. Та хотела что-то возразить, но передумала, вздохнула и опустила плечи.

Что-то случилось, — Ира уверилась в своем предположении. Открыла дверь кабинета, сразу спросила.

— Ты чего? Анька же здесь. Она любопытная, еще заглянет.

— Не, — возразил Миша, — не заглянет, уже, — он выделил последнее слова.

— Что уже? — похолодела Ира.

— Уже заглянула, пока тебя не было.

— Но, как? Дверь....

— Она умеет открывать замки. Без ключа, так что поговори с ней, тебя она явно уважает. Объясни, что никому нельзя говорить о гномике. Ни маме, ни друзьям.

— Хорошо.

Ира вышла в коридор. Аня возилась с малышом, не пускала его к маме, но делала она это настолько забавно, что Валик смеялся, а не злился. Она немного понаблюдала за ними, отметила напряженность девочки, вздохнула. У нее не получалось злиться на этого ребенка.

— Аня, — начала она.

— Тетя Ира, — вздохнула девочка, — я все понимаю и никому не скажу про вашего мужа-гнома.

Ира с трудом сдержала смех, услышав такое определение.

— Хорошо, — немного успокоившись сказала она — если кто-то узнает о Мише, то к нам могу прийти очень плохие люди, — добавила Ира и внимательно посмотрела на девочку.

— Вы прячетесь? — та подняла голову.

— Можно и так сказать. Никто не должен знать, ни о моем муже, ни о нашей общей тайне.

— Обещаю, тетя Ира.

И в этот момент, Ира поняла, что девочка действительно не выдаст их.

— Зови меня просто Ирой, какая я тетя?

— Ладно, — Аня полностью успокоилась, — попробую.

— Вот и молодец! Можешь идти домой, ты ведь про уроки говорила?

— Ага, — малышка погрустнела, но потом снова улыбнулась, — у меня еще вопрос.

— Какой?

— А правда, что вашего мужа нельзя трогать руками?

Миша, внимательно слушавший весь этот разговор, мысленно застонал.

***

Вышло. У него получилось выйти наизнанку в Шаарне, затем быстро перейти в горы, и снова вернуться наизнанку. Но само по себе это еще нельзя было считать успехом, и Проклятый решился рискнуть. Сыграло свою роль еще и то, что его увидели посторонние на Земле, появилась сильная смесь стыда, здоровой злости, и чего-то похожего на облегчение. Взрывоопасный коктейль эмоций. Прорываясь через бесконечность, он постоянно думал о том что произошло. Внутренний взор возвращался в кабинет к тому, как он суетился перед любопытными глазами девочки. Вот он мелкий и голый тянется к накидке — стыд. Как же надоело его состояние там — моментальный переход от стыда к злости, затем воспоминание о вечернем разговоре с женой — и облегчение.

Валик уснул, Ира пришла к нему.

— Извини, что так вышло. Если бы я запретила ей...

— Думаешь это бы остановило маленького чертенка?

— Не знаю. — Она вздохнула, села на пол. Теперь их головы были на одном уровне. — Не знаю, кот, — повторила она.

— Как думаешь, она будет молчать?

— Почти уверена.

— Согласен. И мне так показалось. Поэтому не переживай, один плюс во всем этом точно есть.

— Какой?

— Теперь есть кому посидеть с Валиком.

— Нуу... — задумчиво протянула она, — до конца не уверена. Мне как-то неловко.

— Брось, — отмахнулся он, — малая тут явгл балдеет.

— А ты не боишься? — вдруг улыбнулась Ира.

— Чего именно?

— Что она, в мое отсутствие, все-таки попробует потискать гнома?

— Опасаюсь немного. Как думаешь, она сильная? — он решил сменить тему.