— Слушаюсь.

— Ира, пройди с Балтоном, он будет учить тебя варить одно зелье, которое поможет уменьшать последствия недосыпа.

— Слушаюсь, — поклонилась Ира, и поспешила вслед за покинувшим кабинет алхимиком.

— Не уверен что они успеют сегодня — начал разговор чародей.

— А я вообще потерялся во времени — признался Михаил.

Ему почему-то вспомнилось как они возвращались от ведьмы. Ира вышла от Ктаны довольно быстро, хотя он ожидал что она там пробудет гораздо большее время, а то и вообще проснется на Земле посреди разговора.

— Идем, — Ира подождала пока он поднимется со скамейки и поспешила к выходу.

— Что случилось? — встревожился он, торопясь за супругой. Казалось, она бежит от ведьмы.

— Ничего, — молодая ведьма наконец-то сбавила темп, — Ктана посоветовала успеть вернуться в Старкворд до твоего пробуждения.

— А как вообще прошло? — немного успокоился Проклятый, Ира не была ни напугана, ни расстроена, просто спешила.

— Э, давай наверно уже дома? Я пока под впечатлением. — Миша кивнул и не стал настаивать на ответе.

Магрес ожидал их. Он не стал ни о чем спрашивать, кивком позвал за собой. В Тамарисе по-прежнему было безлюдно. Усилился ветер, в воздухе было намного больше песка, чем тогда, когда они шли к ведьме. И Проклятый был рад оказаться в тишине короткого перехода. Как только вернулись в Старквордскую башню, чародей обратился к супругам:

— Ира, твоя программа меняется. Я обещал обучать тебя серьезным чарам, таким которые до сих пор не использовались в мирах подобных вашему. Они сильны, но сложны, и требуют больших усилий. Тебе придется бывать в Этании намного чаще, чем раз в три ваших ночи. Но есть две проблемы. Первая — ты не высыпаешься, и просто физически не можешь быть тут каждую ночь. Вторая, ты не можешь попасть сюда без помощи мужа.

— Да, мастер.

— Существуют зелья, способные помочь тебе справиться с последствиями бессонницы. Проблема в том, что ты должна делать его сама и из того, что существует на Земле. — Ира молча кивнула. — Мой алхимик говорит, что создал рецепт. Надо чтобы ты как можно быстрее освоила его приготовление, тогда наш график встреч изменится.

— Я поняла, отец.

Ира не испытывала особенного энтузиазма, ей не верилось что существует что-то такое, что будет способно дать ей возможность не спать неделями, особенно на не магической Земле, но спорить или уточнять не посмела.

В этот момент они добрались до кабинета, где их ждал Балтон. Проклятый отметил, что отношение алхимика изменилось, он уже не был гостеприимным хозяином, поучающим жизни перспективного гостя, в его взгляде появилось что-то вроде угодливости, что ли? И что-то еще, чего Проклятый не смог понять. Впрочем, душевные переживания алхимика или его новое отношение к нему, не волновало Мишу, главное чтобы он смог научить Иру тому, чему хочет чародей.

— Встреча с Ктаной была полезной? — Проклятый ждал этот вопрос, и пока они возвращались в Старкворд, думал что именно он расскажет магу, а о чем умолчит. Поэтому Магресу не удалось застать его врасплох.

— Да. Хотя, честно говоря, не представляю как я буду вскрывать свою вену на Земле, если понадобиться.

— Вскрывать вену? — вопрос был задан спокойным тоном, без всякого удивления.

— Да. Моя кровь — это яд. Точнее моя демоническая кровь. Но чтобы до нее добраться, необходимо вскрыть вену. В доме Ктаны, я делал это находясь под сильным обезболивающим, но подозреваю, что дома с этим могут быть проблемы.

— У тебя должен быть повышенный болевой порог, — усмехнулся чародей, — так что справишься в экстремальной ситуации. Но я подозреваю, ведьма рассказала тебе не только это?

— Да, она рассказал мне о странниках, правда мало, то ли сама не знает, то ли была не до конца откровенна. Что странником может быть не любой, а вот мне повезло. Вроде как обратная сторона проклятия. Ну и, пожалуй, самое интересное то, что оказывается у нас дома, тоже есть что-то вроде серых территорий...

Миша с самого начала почти ничего не собирался утаивать от чародея. Понимал, проницательного мага не проведешь. Единственное о чем умолчал, — это о своих догадках, как маг собирается использовать его таланты, и о том, что проболтался о Розе коротких путей.

— Жаль, — резюмировал Магрес, — я надеялся, Ктана больше знает о том, как выходить наизнанку. — Он поднялся, подошел к стене.

Стоило ему приблизиться, как одна из неприметных секций, примерно на уровне его глаз, бесшумно отъехала в сторону. Из открывшейся ниши чародей извлек какой-то предмет и вернулся к Проклятому.

— Держи.

Больше всего предмет напоминал блин с шипами — протуберанцами, этакая модель солнца, серого цвета. Миша принял его из рук чародея, и чуть не уронил от неожиданности. «Блин» оказался неожиданно тяжелым, килограмма три — четыре.

— Что это? — спросил он, разглядывая предмет. На ощупь тот был не только тяжелым, но и теплым.

— Это «Альмага» — очень редкий и дорогой артефакт. Пойдем, покажу тебе кое-что.

Чародей подвел Проклятого к стене. Миг, и непрозрачная поверхность осветлилась, и Миша с удивлением понял, что перед ним нечто вроде гигантского монитора.

— Тут карта Этании — прокомментировал Магрес. Точнее ее часть.

— Это же гугл карта, — пробормотал Миша, разглядывая, как Магрес то приближает, то отдаляет изображение, на контуры рек и гор. Только подчинялась эта карта не движениям мышки, а выполняла неслышимые приказы мага.

— Не знаю о чем ты — ответил чародей, — увидел что-то аналогичное вашему миру?

— Да.

— Это нормально, люди везде похожи, несмотря на некоторые отличия. И развитие в некоторых аспектах может идти по одному пути. Сейчас я не планирую показывать тебе Этанию, у нас не урок географии.

Магрес «прокрутил» карту, и Миша увидел серое пятно. Чародей слегка уменьшил масштаб, на карте появилась ниточка гор.

— Да, — ответил он на незаданный вопрос, — это Шаарн. Горы на границе с серыми территориями.

— А серое пятно, это как раз терра инкогнито?

— Именно. Теперь смотри, — Магрес еще прокрутил карту, пока изображение не проявилось с другой стороны пятна. — Тут уже лежит иная земля, как ты понимаешь, тоже граничащая с мертвой зоной.

— Так, — Проклятый напрягся. Похоже, они подошли к сути.

— Ни масштаб, ни форма находящейся территории в этом пятне — неизвестна. Но считается, что странник может проникнуть туда. На изнанку. Это как раз то, о чем говорила Ктана. Надо лишь найти тропинку, и пройти. — Магрес замолчал, но Миша не спешил говорить, и чародей продолжил: — артефакт, который ты держишь в руках, в теории позволяет ориентироваться там, и главное, запоминает увиденное тобой.

Заметив изумление на Мишином лице, маг усмехнулся.

— Само собой. Любая принесенная оттуда информация засекречена, и вот на такой карте это не увидишь.

— Ну, это понятно, секретность, просто... — Миша смешался и замолчал.

Магрес усмехнулся и продолжил.

— Теперь главное. По легенде, тот кто может пройти Розу коротких путей, способен выходить наизнанку без известных нам дорог. Иными словами прокладывать свой путь, или идти по бездорожью, тут уж все зависит от формулировки.

— Значит? — мысли двигались медленно, происходящее все больше казалось сном. Настоящим сном, тем, который он потерял вместе с ростом.

— Раз ты выжил внутри Розы, значит, если легенды не врут, ты можешь как-то попасть наизнанку.

— А они могут врать?

— Могут. Все что касается мастерства странников, это наследие богов. Их недоступные смертным игры.

— Я понял, и... — он помолчал, вздохнул, — я так понимаю никаких инструкций о том, как можно пройти эту Розу нет?

— Нет. И поговорить со странником не получится. Во всяком случае, в Этании. Насчет вашего мира — не знаю.

— Я понял. Магрес, тогда просто скажите, что именно мне делать?

Миша почувствовал странную усталость. Слишком много событий за один день. И на Земле и тут. Ему вроде и много рассказали, но ясности не добавилось.