— Михаил, — Ктана вздохнула, — про местное время тебе сможет рассказать любой слуга Магреса, если ты спросишь. Если чародей не приказал им обратного. Я же тебе расскажу про основное различие между временем наших миров...

— Извините, — не удержался Проклятый, — вы много знаете о Земле, откуда?

— Скажем так, — сказала ведьма, — я много с кем общалась, в том числе и с гостями, а если человек не закрыт от чар, то у него можно многое выведать. Давай расскажу о времени? У нас, кстати, не так уж много его осталось, а я бы хотела еще с Ирой поговорить.

— Давайте, — Миша понял, что его хозяйка хочет завершить этот разговор, по всей видимости она решила, что уже достаточно рассказала в качестве платы за кровь.

— Основное различие в том, что время вашего мира фиксировано. Т.е. есть какая-то единица измерения, и она не меняется. Вот, например, сколько понадобится времени, чтобы добраться от стола до двери?

— Секунд пять, десять. — Удивленно ответил он.

— Секунда — это одна из мер времени, скорее всего, самая наименьшая?

— Ну, можно и ее разделить на доли, но в большинстве случаев да — это наименьшая единица — согласился он.

— У нас тоже есть такая — это одно моргание. Сколько понадобиться морганий, чтобы добраться от стола до двери?

— Ээээ..., — и тут его айтишная занудная суть взяла вверх, и он ответил — в зависимости от того как моргать. Может два, а может и десять.

— Все верно. В этом есть разница — это не совсем точная величина. Из-за того что время может течь по-разному, у большинства населения нет необходимости в выверенных до ваших секунд делах. А так как одно моргание говорить долго, то обычно просто говорят — миг. И получается, что добраться от стола до двери, займет от двух до десяти мигов.

— Миг, — пробормотал он, — мгновение. Интересно...

— Но повторюсь, возьми любого слугу, лучше конечно из специалистов а не поваров или горничных, и расспроси его.

— Так и сделаю, — он поднялся. — У меня больше не придумываются вопросы, вы еще поговорите с моей женой?

— Да, если она еще не исчезла.

Миша хотел поклониться, затем передумал и просто кивнул, после чего вышел во двор. Увидел Иру и Веару, ведьмы сидели рядом и о чем-то болтали.

— Солнце, тебя ждут — обратился он к жене. Сел на скамейку, с удовольствием вытянул ноги.

Ира кивнула и поднялась. От взгляда Проклятого не укрылось, что подойдя к дверям, жена замерла, словно не решаясь войти внутрь, но поколебавшись пару секунд, все-таки решилась. Скрипнула дверь, и на улице остались только Миша с лесной ведьмой.

— Меченый, — голос Веары был нейтрален, она явно не собиралась делать попыток соблазнить его, или попробовать иные чары, — мне надо уйти, попрощаешься с женой за меня?

— Ага, — лениво кивнул он, даже не повернувшись.

Стукнула калитка. Проклятый остался в одиночестве, ни капли об этом не жалея. Сейчас ему не нужна была компания. Вот если чего и не хватало, так это хорошего вина и может какой-нибудь закуски. Он поискал взглядом что-то пригодное в пищу, но столик был пуст, а рвать неизвестно какие плоды он не решился. Тогда Миша просто закрыл глаза, и постарался осознать то, что ему говорила ведьма.

***

Балтон встал, прошелся из угла в угол, и снова уселся. Он нервничал. Надеялся что все сделал правильно и получит догожданную метку, и одновременно боялся что высший останется недовольным, и вместо метки он получит нечто иное, да такое, что прежняя лесная жизнь покажется раем, Вся эта гремучая смесь эмоций приводила к тому, что он не мог, ни сидеть на месте больше пары секунд, ни съесть ни кусочка с самого утра.

Накануне, после череды бессонных ночей, после декта проведенного в лаборатории, когда он отвлекался лишь для того чтобы быстро перекусить и после сотен экспериментов, ему удалось наконец выполнить задание высшего. Теперь дело оставалось за малым. Балтон знал, что создавать зелье «Аннасонта» будет какой-то не очень сильный маг. А значит надо, чтобы этот самый кудесник был способен воспроизвести специальные заговоры, без которых изготовление препарата было невозможным. И вот эта часть была уже не во власти алхимика.

Сейчас ему хотелось как можно быстрее отчитаться перед Магресом, и наконец-то поспать. Слишком много времени он пил «Аннасонт» собственного приготовления, и уже начинал чувствовать истощение, которое нельзя убрать никакими средствами, кроме сна.

Время ползло ленивой улиткой, алхимику казалось что какой-то зловредный демон специально замедляет такты Старквордского маятника, чтобы помучить ожиданием несчастного Балтона, находящегося в двух шагах от получения вожделенной метки.

От нечего делать он принялся в очередной раз мысленно произносить состав зелья, лимон, вода, соль, наговор на огонь, наговор на первую стадию приготовления, спирт.... От размышлений его оторвал тихий голос одного из слуг:

— Хозяин ждет вас. — Алхимик удивленно обернулся на голос, он не слышал ни шагов, ни как открывалась дверь. Посыльный не стал ждать, и Балтон поспешил за ним, опасаясь что тот скроется из виду.

Слуга вел Балтона не в кабинет, он провел его в ту часть башни, где алхимику еще не доводилось бывать. Шли они быстро, сопровождающий ни разу не обернулся, не замедлил шаг, и алхимику приходилось прилагать усилия, чтобы не отстать.

Но вот все закончено, они в небольшой комнате. Стол,несколько кресел, большой камин, стены завешаны гобеленами. Комната выглядела уютной, какой-то домашней, и Балтон замечтался что после получения метки, и получения соответствующих новому статусу привилегий, он будет жить в доме где будет место вот таким комнатам отдыха.

— Ждите хозяина — слуга поклонился и исчез также быстро и незаметно, как перед этим появился.

Балтон опустился в одно из кресел и приготовился ждать. Шло время, ни чародей, ни кто бы то ни было другой, не появлялся. Через некоторое время алхимику захотелось в туалет, но ничего похожего в кабинете не наблюдалось, а рискнуть покинуть его самовольно Балтон не мог. Он еще немного потерпел, встал, прошелся по комнате, уселся в кресло, при всем при этом, несчастный алхимик старался ни на миг не отрывать взгляд от двери.

— Привет, Балтон — голос раздался из-за спины, и алхимик подпрыгнул от неожиданности, с нарастающим ужасом чувствуя, что сейчас с ним случится конфуз, прямо на глазах чародея.

Он поклонился, отчаянно стараясь не плясать и не представляя, что делать дальше. Но к счастью Магрес понял его затруднение.

— Сходи, приведи себя в порядок — указал он на дверь.

— Сейчас вернется алхимик, и я все расскажу — чародей обратился к Ире с Проклятым. — Но если ты, дочь, проснешься раньше, тебе надо будет прийти и завтра. Дальше нам не стоит терять время.

— Да, отец.

За дверью Балтона уже поджидал слуга, который жестом показал направление. И вскоре он смог ощутить ни с чем несравнимое наслаждение. Сделав свои дела, Балтон поспешил обратно, от одной мысли что сам высший ждет его, алхимику становилось не по себе.

В кабинете высшего его поджидал старый знакомый и довольно симпатичная женщина. Алхимик рассматривал меченного. От его внимательного взгляда не укрылось колечко — символ приближенного к высшему. «Но метку ему не поставили» — с неким злорадством отметил он, продолжая рассматривать гостя из другого мира. Впрочем рассматривал он Мишу опустив глаза, не решаясь посмотреть в упор. Сейчас его статус был ниже, чем у приближенного к чародею. Меченый изменился. В осанке, во взгляде появилась уверенность, плечи расправились, да и вообще парень явно окреп физически, освоился в новом для него мире. Девушка же вызвала намного больший интерес Балтона, но не внешностью, а тем, что ее руку украшала метка дочери.

— Балтон, ты меченого знаешь, а это Ира. Она тоже, как и Михаил, гостья из другого мира, и моя дочь. Ее ты и должен научить варить зелье «Аннасонта», делать она будет это не в Этании.

— Да, мастер.

— Метку приближенного получишь после того, как она добьется успеха. Ты можешь приступить к обучению прямо сейчас.