— Анька, ты как? Тебе тут не страшно? — на всякий случай уточнил он.

— Неа, — покачала головой девочка, — да и ты не бойся, если что, я тебя защичу, защитю... — тут она замялась, подбирая нужное слово, — ну, в общем, спасу, если так уж понадобится.

Миша не смог сдержать улыбку, и не стал комментировать ее слова. В конце концов, на Земле именно она бы его защищала от опасностей, а не наоборот.

— Хорошо, тогда подожди немного, мне надо подумать.

Проклятый на самом деле не был уверен в том, что сможет найти что-то интересное. Но он был уверен, что не хочет слишком рано оказаться в логове врага. Его-то может и не заметят, а вот девочку вполне могут засечь. Мало ли что отщепенцы все проверили до начала операции? С тех пор ситуация могла и полностью измениться.

Он прошелся немного вперед, но тут не было ничего интересного. Рано или поздно, он увидит какие-то изменения, и это будет означать, что они подошли к офису организации с черного хода. По той же причине нет смысла идти назад, леса давно не видно, но при этом знал, что уже увидит всего через пару десятков его шажочков. Они остановились совсем близко, Аня сделала всего два или три шага после того, как оказалась в коридоре.

Миша подошел к одной из боковых стен. Потрогал ее. Обычный, шершавый и слегка прохладный камень. Затем присел у стены и закрыл глаза, постаравшись при этом расслабиться. Ничего не произошло. На него не снизошло откровение, никаких секретных проходов не появилось, и даже самая случайная и глупая молния не ударила с потолка, неся при этом ему божественное озарение. Если тут и были какие-то ответвления, то они не спешили ему показываться.

Тем временем Аня, по всей видимости, заскучала. Она потопталась на месте, переминаясь с ноги на ногу, затем прошлась немного вперед.

— Анька! Не стоит тебе тут самой гулять!

— Почему? — малышка присела рядом с ним.

Он, несмотря на полумрак, прекрасно видел ее любопытное личико и озорные глаза.

— Понимаешь, тут можно потеряться. Ну, мне так кажется.

— В прямом коридоре? — удивилась она.

— Так значит то, что мы сюда попали из леса, тебя совсем не удивляет? А то, что в таких местах, если не соблюдать осторожность, можно вот так же попасть еще куда-нибудь, или заблудиться, нет?

— Нууу, — неопределенно протянула девочка, — не знаю.

— Ладно, егоза, бери меня и пошли от греха подальше.

— Усаживайся, — Анютка протянула ладошку, и уже подняв его, спросила, — а кто такая Егоза?

— Упс, — растерялся Миша поняв, что и сам не уверен в значении этого слова. — Думаю, что это означает — непоседа. В общем, на месте тебе не сидится.

— Ооо! Ясно. А нам долго идти?

— Пройди еще триста шагов, а потом поставишь меня, и я проверю.

— А почему триста?

— Не знаю, мы с Ирой ходили по триста или четыреста.

На самом деле он не был уверен в том, что им вообще надо куда-то идти, но пока у него не получалось обойтись без этого. Сейчас, сидя на Аниной ладони, он снова задумался: а почему так? Может дело в том, что у него еще мало опыта? Или в его отношении к расстоянию? Мол надо хоть немного, но пройти, иначе никуда не попадешь?

С одной стороны, сейчас было довольно хороший момент чтобы поэкспериментировать, но с другой, рядом была нетерпеливая великанша двенадцати лет, которая того гляди, потеряет терпение и пойдет сама исследовать загадочную местность. А ему не хотелось, чтобы она рисковала.

— Ладно, Анют, будем считать, что наши товарищи — очень быстрые, так что можешь начинать считать триста шагов.

— Это скучно, — пожаловалась Аня, когда досчитала до семидесяти. — Я математику со школы не люблю.

— А знаешь, давай попробуем, ставь меня.

Раз уж Аня полна энтузиазма, то просто грех не поэкспериментировать.

— Тут нет расстояний, тут нет расстояний, — повторял он как мантру, — мы прошли достаточно.

Но заклинание не сработало, видимо что-то он делал не так.

— Давай еще, — крикнул он, и девочка, подняв лилипута, пошла дальше.

— Сколько осталось?

— Давай сто, — решил он, зачем-то смотря на кроссовок Ани, болтающийся довольно близко. — Тебе не холодно тут, босиком? — поинтересовался он.

— Неа. Да и лень ботинки туда-сюда надевать. Все, я прошла сто, — ссадила она своего необычного пассажира.

И снова неудача, видимо он зациклился на том, что идти надо долго, а может этот путь обладал и какими-то постоянными свойствами, не зависящими от его воли?

— Аня, давай еще сто пятьдесят.

И девочка послушно понесла его дальше.

Обнаружить перемены получилось после еще трех переходов в качестве багажа. Причем на этот раз, впереди стало темнее, и начал меняться пол. В коридоре они шли по камню, а тут же, буквально из ниоткуда появилась плитка.

— Ох уж эти сказочки, — пробормотал он, понимая, что вот она — пограничная полоса.

— Пришли?

— Да, приготовься семенить.

И вот они внутри вражеского логова. Тут, как и предупреждал Александр, было темно. Они вышли в одной из комнат, предназначенных для отдыха персонала. Здесь есть камера, но она должна быть отключена, а даже если и нет, то сейчас темнота их союзник.

— Ты что-то видишь? — Спросил Миша. Сам он видел, но осмотреться было сложно из-за роста.

— Не особо. Я могу попробовать одно заклинание.

— Не надо. Александр предупреждал, что не стоит. Вдруг тут стоят какие-то улавливатели, или еще какая-нибудь дрянь, которая тебя засечет?

— Хорошо, тогда как?

— Подними меня, а чтобы не раздавить, присядь на корточки и положи руки на пол, я сам залезу на ладонь.

— Теперь куда?

— Налево, осторожно, тут кровать. Так садись. Телефон не потеряла?

— Гном, я вообще ничего не теряю! — обижено сказала Аня.

— Я пошутил, посылай сообщение.

— Готово, — ответила она, и стала теребить амулет.

— Они вышли на позицию, сколько тебе нужно времени, прием? — спросил Александр.

— Выезжаю через пятнадцать минут, доеду за двадцать, прием, — ответила Лена.

— Значит, нам быть на месте через тридцать, — резюмировал Александр, — хорошо. Лена, удачи! — закончил он и отключил рацию.

— Выдвигаемся, — приказал он остальным, поднимая сына на руки.

Время тянулось, как больная улитка, никак не желая ускоряться. Ане было тяжело, но она честно сидела на месте, чтобы не рисковать, и лишь теребила амулет. Мише было немного легче, он залез под кровать и бродил из стороны в сторону. Хотя, если бы у него были часы, то он бы смотрел на них каждую секунду. При этом, Проклятый практически не переживал за себя или за Аню, он не думал даже о том, что их могут обнаружить. Боялся он за Иру, и эта тревога не давала усидеть на месте. И тут в голову Проклятого неожиданно пришла одна мысль, а не накроет ли и Аньку откатом? Она ведь тоже колдовала, а маяков то у нее нет. Стоило этой мысли посетить его мозг, как она уверенно угнездилась там, заставив даже Проклятого вылезти из под кровати.

— Аня, а с тобой, все в порядке?

— Да, а что?

— Ну, когда колдуют на Земле, то потом, магам часто становится плохо.

— Не знаю, не замечала.

Девочка наклонилась, стараясь рассмотреть гнома. Пусть и с трудом, но ей это удалось, видимо глаза начали привыкать к темноте.

— Аня...- начал он, но тут тихонько дернулся телефон, и сразу стало не до размышлений.

— Мелкий, иди ко мне, — прошептала Аня, — пора.

Он залез на ладонь, и малышка подсадила его к себе на плечо. Затем, не рискнув колдовать, она подсветила себе телефоном, вдавила края артефакта и произнесла заклинание.

Петр Сергеевич был одним из тех, кто получал от сотрудников киевского «Аусграбуна» мзду и потому всячески прикрывал их на своем уровне. Теперь он находился в ярости, но сдерживался. Петр понимал, люди они серьезные и случись что, так скорее он вылетит из своего высокого кресла, чем кто-то рискнет взять в разработку эту скромную контору. Официально они занимались научными исследованиями, и Петр Сергеевич знал, что когда-то его шеф, теперь уже бывший шеф, решил узнать об этих «ботаниках» побольше, чтобы при случае взять их за горло. Но вместо этого просто вылетел на пенсию. Повторять его ошибок он не собирался. Регулярно получал пополнение одного из своих оффшорных счетов, и иногда оказывал услуги, даже не пытаясь лезть дальше.